Тропой Нсарааши

«Негодяй?!» — сам себя одёрнул он. — «Самый настоящий мерзавец и ублюдок, вот он кто!» — в сердцах выругался жрец и тут же одёрнул себя за ругань: — «Да простит меня великодушная Каланна за слова мои!»

Три года назад во время его первого присутствия на Собрании было оглашено, что на территории Катмарских земель прятался сабиарис, которого было необходимо найти и передать Ордену. Будучи только новичком на Собраниях, Араис не понимал, что это значило. Однако он сумел заглянуть в тропы старших и увидеть в их прошлом правду. Всё началось с того, как воскресший из мёртвых Инумару Нанира появился в кабинете Верховного Таспента почти пятьсот лет назад. Не желая выделять на поиски сабиарисов своих людей, ре-лианец пригрозил последствиями для религии, если Ринен Тат не начнёт делать это за Орден. Тогда Таспент ввёл правило, согласно которому Ринен Тат признавал существование сабиарисов и начинал их поиск для проведения обряда очищения. Вот только за прошедшие столетия ни одно из найденных существ не было предано огню. Все они были либо пойманы силами самого Ринен Тата, как в случае со случившемся накануне, либо информацию о них передавали Ордену, подобно событию трёхлетней давности. Араис ничего не мог поделать с такой политикой Ринен Тата, на которого давило желание услужить ре-лианцу и страх перед его угрозами.

Потеряв цель из виду, Араис вновь подпрыгнул, игнорируя удивлённые взгляды всё ещё плотной толпы на площади. Подобно ручейку в каменном русле, владелец седых волос ловко двигался между людьми, направляясь в сторону проулка за зданием мэрии.

Араис терпел неприятные ему решения Собрания, которые шли вразрез с его личным представлением о Ринен Тате, пока прошлым утром не услышал шёпот Владыки, который говорил ему о планах на предстоявший день. Желание угодить Богу тесно переплелось с личным стремление разорвать ненавистный ему цикл, который создал Инумару Нанира. Увидев накануне пойманного сабиариса в облике девушки-шагни, он едва сдержал порыв рухнуть на колени перед той, кого почитал сильнее всех. Она одарила его теплейшей улыбкой и дала понять, что не стоит раскрывать её личность. А потом её отвели в молитвенную башню, где лишили ног и приковали цепями к стене. Араис знал, что для неё те цепи и печати на стенах были ничем, но она идеально исполняла роль слабого и беспомощного сабиариса. Поэтому он решил не разрушать её образ, пересилить себя и отправиться на крышу дожидаться Аку Шарани, который в тот момент уже направлялся к храму после встречи со Владыкой, до которого Араису оставалось все несколько шагов.

Он зашёл в проулок вслед за Владыкой, который обошёл мэрию и направился к концу проулка, который упирался в реку. остановившись у самого края, старик покрылся чёрным туманом, который растворился в воздухе, обнажив истинный облик Бога. Скрестив пальцы за спиной, Хорм смотрел на храм Богини на противоположном берегу. Араис осторожно подходил к нему, чувствуя себя букашкой, что добровольно летела в жерло вулкана, настолько ничтожно он себя ощущал по сравнению с Высшим Существом перед собой. Тем временем его душа дрожала от осознания величия и невероятности происходившего. Его бросало то в жар, то в холод, а глаза намокли, так что ему приходилось сдерживаться от того, чтобы не разреветься от той благодати, что снизошла на него. Он всего в паре шагов от Бога!

— Ты отлично справился.

По проулку разнёсся спокойный, звонкий и переполненный силой голос, который ничем не отличался от шёпота, что порой доносился из души Араиса. Услышав похвалу, жрец был больше не в силах сдерживаться и низко склонился, рукавом стирая с лица слёзы.

— Спасибо, Владыка.

Воцарилось молчание. Араис осторожно встал, не зная, как продолжить разговор и задать волновавшие его вопросы — он просто таращился в покрытую плащом спину перед собой, не в силах отвести взгляд или открыть рот.

— Тебя что-то волнует? — спросил Хорм спустя несколько минут наблюдения за храмом.

Бог так и не пошевелился, словно на его месте стояла статуя. Лишь полы распахнутого плаща трепыхались в порывах ветра. Араису казалось, что тот и вовсе не говорил, а его голос раздавался из глубин его собственной души.

— Ам… — Араис замялся, но сумел взять себя в руки. — Я не понимаю, зачем надо было всё так усложнять? — Он приготовился вложить в слова как можно больше собственной боли и личного непринятия озвученного. — Ваша сила, Орден, безумное кровопролитие в храме Богини и т-т-то, что они с ней сделали, — он с дрожью в самой душе вспомнил случай с отрубанием ног. — Всё это насилие, жертвы… всё, что случилось с Акой с момента появления в нём Вашей силы… Можно ли было этого избежать?

— Хм… Скажи я тебе стать правителем Ман'Ала, ты бы смог взять на себя такую ношу?

Араис с ужасом посмотрел на Хорма. «Не смогу!» — мысленно отреагировал он, испугавшись такой ответственности, вслух же не проронив ни слова. Он вздрогнул, едва не отступив на шаг, не веря в то, что Боги способны шутить. Но потом задумался, пытаясь найти смысл в его словах, одновременно вспомнив подсмотренный в прошлом Аки Шарани их с Хормом диалог.

— Вы хотите сделать из господина Шарани… правителя Шоара? — мало веря в свои слова, спросил Араис. — Но Вы же сами сделали из него изгоя! Разрушили его жизнь!

Хорм опустил голову, прекратив созерцать храм, от чего Араис слегка попятился, побоявшись собственных слов. Хорм медленно обернулся через плечо — ровно до того момента, когда Араис увидел под глубоким капюшоном глаз Бога. Тот зловеще светился изумрудом, от чего жрец испугался за свою жизнь как никогда до этого, хотя считался жрецом и жизни, и смерти. Он дрожал всем телом, и вовсе не от холода, даже его душа сжалась под нависшей аурой скорой смерти — куда ему самому до мощи Бога. Ещё секунда, и Араис бы рухнул на колени и лицом в снег, моля Владыку пощадить его за грешные обвинения и сохранить ему жалкую жизнь. Однако Хорм повернул голову обратно к реке, и предчувствие скорой кончины, что сгустилось вокруг Араиса, стало развеиваться подобно дыму от костра.

— Ты прав, — согласился Бог. — И не прав. Жизнь Аки пока что не разрушена. Скоро мне предстоит нанести последний визит к нему и уничтожить в Аке последние остатки нынешней жизни, заставив его создавать себя заново. Вот тогда он и будет не только готов возглавить Шоар, но и станет достоин этого.

— Ака Шарани не станет Вас слушать, Владыка, — заметил Араис, вспомнив начало этого разговора. — Не теперь, когда считает Вас виновным в его изгнании.

— И снова ты прав. И снова ты не прав. Хах!

Араис был готов поклясться, что Владыка Душ засмеялся, дёрнув при этом плечами. От этого ему самому стало совсем капельку смешно и он позволил себе нервно дёрнуть уголком губ.

— Ты прав — Ака больше никогда не поверит моим словам. Тем, что сабиарис был похож на его возлюбленную я выиграл у него только крупицы доверия, лишь бы направить его по тропе падшего. А не прав ты в том, что когда от Аки ничего не останется, то мне не придётся уговаривать его сделать нужный мне выбор — к нему он придёт сам, стремясь дать своим детям лучшее будущее.

— «Детям»? Но разве у…

Араис замолчал, вспомнив, что уже где-то слышал про детей Аки Шарани. «Нанира!» — осенило его. — «Нанира говорил, что Ака Шарани скоро сможет нянчить детей!»

— Он не знает?! — осенённый догадкой, выпалил он.

— Думаешь, Ака отверг бы предложение Инумару, будь тот чуть более красноречивым в намёках? — Хорм смолк, будто не желая произносить ответ на собственный вопрос. — Нет.

Он снова замолчал на некоторое время. Араис решил подождать, также начав любоваться храмом Богини. С такого ракурса он никогда прежде не видел его. Собор, Молитвенную башню и сам храм окутывала лёгкая дымка тумана, делая образ зданий лёгким, возвышенным и невероятным для него, пусть он и провёл в нём большую часть жизни. Выбрать именно сиверинский храма Ринен Тата нашептал ему нежный девичий голос, обладательницей которого оказалась Владычица Судеб. То была первая услышанная им Воля Бога и первое принятое им решение в роли жреца. И теперь Араис начал догадываться, что с самого детства, с первых сказанных Нсарааши слов его вели сюда ради этого события. Он почувствовал небывалую гордость за оказанные ему честь и доверие.

— Узнай Ака, что его возлюбленная вот-вот родит, и многолетний план навсегда растаял бы, как этот туман. То, что сегодня произошло — изъятие Аки из его привычного мира в последний момент. Дойди он до Бхарта, и им бы двигало не желание сбежать от Ордена, а покончить с этой погоней ради семьи. Теперь мне остаётся только ждать нужного момента, когда надо будет столкнуть его в пропасть. И тогда он сделает то, ради чего был избран мною. Как видишь, парень, ничего сложного.

— Но Влады…

Хорм неожиданно развернулся, от чего Араис вздрогнул и с трудом устоял на месте, оборвав свой следующий вопрос. Спереди Бог выглядел точно также, как и на всех посвящённых ему статуях — стойко, грозно и непоколебимо за одним заметным отличием — косого, ужасного шрама поперёк бледно-серой груди, словно от замаха вражеского клинка.