Тропой Нсарааши

— Это он!

С победным воплем Урра в открытую помчалась на прежнего противника. Её вид удручал — покрасневшее от пламени лицо, подпалённые волосы и дымящаяся местами одежда. Чёрный не успел поднять меч и оказался вынужден снова ударить её пламенем. Почти одновременно с появлением огня в воздухе, на предплечье Урры начал стремительно разрастаться ледяной нарост. Его практически молниеносный рост говорил о том, что она предвидела подобную атаку и подготовилась, скопив природную энергию в одном месте. А вот её противник — нет. Багровые вихри поглотили Урру, но та продолжала бежать вперёд.

— Берегись! — прикрикнул кто-то позади Аки.

Чёрный едва успел среагировать, как из пламени на него налетел ледяной щит. Ака так и не узнал, чем всё закончилось, потому что сам прыгнул на оставшегося на ногах противника, уворачиваясь от атаки нараканца со спины. Не зацепив уклонившегося врага, он рухнул на пол, едва не выронив оружие. Ака поднялся на четвереньки, выдувая через щели попавший под маску мусор. Краем глаза он заметил ещё одну мощную вспышку пламени — Урра продолжала отвлекать проводника от чтения заклинания, не заботясь о собственном теле. Оттуда раздавались вскрики, глухие удары и звон стали о камень.

— В сторону!

Услышав её голос, Ака крутанулся. В последний момент тяжёлый меч влетел ему в бок, одновременно с вихрем подбрасывая ещё дальше. Взмыв в воздух и делая первый оборот, он мельком увидел дуэт льда и пламени. Остатки одежды Урры всё ещё догорали, недавно отращённые волосы уже сгорели, а кожа на руках и ногах покрылась язвами и местами почернела. Со стороны сражавшейся друг с другом парочки разносился характерный смрад горелой плоти. Противники не щадили друг друга, ставя на кон свои жизни. Обхватив ногами в корпус чёрного, Урра остервенело била того по скрытому маской лицу окровавленными ледяными наростами на кулаках. Под её ударами чёрный пятился и стремительно заваливался на спину, пытаясь голыми руками стащить её с себя, но вместо этого срывал сгоревшую кожу. Поверженный ранее противник всё ещё валялся на полу, второй направлялся к ним. А в это время оказавшийся магом воздуха нараканец занялся Акой.

С новым поворотом в воздухе Ака запустил во второго мантарца ножнами, чтобы прикрыть Урре тыл. Услышав болезненный вскрик от попадания в цель, он рухнул на бок и, покачиваясь, спешно поднялся на колени, пусть его и шатало после полёта через столовую. Одной рукой взмахнув полутораметровым клинком, его противник создал узкий и настолько плотный поток, что Ака смог разглядеть несущееся на него едва заметное лезвие из воздуха. В последний момент закрывшись Рассекателем, Ака вздрогнул, получив остатками магии в глаза.

— Редшу манкур лерис, — почтительным тоном сказал нараканец с характерным старошоарским акцентом.

При этом под его маской заметно выделялась по-звериному слегка вытянутое лицо, больше похожее на морду. В его прорези для глаз Ака видел янтарные глаза с вертикальными зрачками, а вместо кожи — светло-песочную шерсть. Направив своё оружие на меч Аки, нараканец зашагал в его сторону.

— Разящий рукой монарха, — всё тем же тоном озвучил он перевод ранее сказанной фразы. — Теперь понятно, как тебе удалось убить десятки наших магов. Одно из легендарных творений Шоара, которое мог заслужить только генерал с кровью императора Ахаора. И откуда же оно у тебя, да ещё и спустя столько времени?

Выслушивая болтовню нараканца и часто моргая от набежавших из-за ветра слёз, Ака поднялся. Он не ответил нараканцу. Маги воздуха имели один излюбленный трюк — вытягивать воздух из лёгких противника, а лишившись ножен, он стал почти бессильным перед этим. Почти, ведь пока он не начнёт дышать, трюк не сработает, поэтому нараканца придётся занять прежде, чем он потеряет сознание. Имелся ещё вариант — найти запущенный в другого чёрного «щит», но, попав в него, тот отлетел в неизвестном направлении.

Также встав, Урра схватила меч мёртвого мантарца и не так бойко, как раньше, но рванула на следующего противника. Почувствовав долгожданную свободу, она не хотела так просто лишаться её и схлестнулась с врагом. Уворачиваясь от первого удара, она блокировала второй и била в ответ. Аке казалось, что она двигалась так, словно имитировала сипа на охоте — молниеносно сокращала дистанцию, атаковала и отскакивала назад прежде, чем противник ударит в ответ. И так практически каждую секунду. Задав безумный темп, Урра выматывала хорошо защищённого, но загруженного экипировкой чёрного.

Сцепив покрепче губы, Ака побежал вперёд, на ходу рассекая очередное лезвие из вихря. Сталь зазвенела о сталь. Нанося удар, Ака уворачивался от оружия противника, закрывался клинком от очередной атаки воздуха и бил в ответ, пытаясь нанести хотя бы царапину или серьёзную рану в бреши брони. Замахи нараканца оказались слегка медлительнее, чем ожидалось. А вот несколько блокирований его классического по форме, обоюдно острого и тяжёлого меча доказали, что через пару таких приёмов Ака окажется выбитым из сил очередным сокрушительным ударом. Звероподобный противник не щадил его, прекрасно осознавая возможность брони к защите.

Резко сократив дистанцию, Ака нырнул под его левую руку и попытался ударить прямо в незащищённый подколенный сгиб, но получил мощный толчок во всё тело, схожий с тем, который ощутил на мосту. Отлетев на пару шагов, прибавил скорости и в миг очутился над всё ещё бессознательным и распластавшимся противником. Вместо смертельного удара он был вынужден закрыться клинком от полетевшей в него столешницы. Та снесла его, словно его и не было на пути. Отлетев к стене, Ака начал выбираться из-под навалившихся сверху досок, смотря на медленно двигающегося к нему нараканца с закинутым на плечо оружием, словно хищник к загнанной в угол добыче. Что было недалеко от истины.

Издав сдавленный стон, чёрный присел на колено, не дойдя до Аки пары шагов. Воспользовавшись заминкой, он вытащил придавленную ногу и выбрался из-под столешницы, а встав, увидел Урру. Она стояла над поверженными противниками. У одного из подбородка выглядывал конец ледяного шипа, у другого, всё это время провалявшегося без сознания, изо рта торчал меч.

Вместо восхищения Ака жестом велел ей уходить. Он всё ещё опасался, что раненый в колено нараканец может вырубить их. Послушав его, Урра напоследок огляделась и побежала в нужную сторону, скрывшись во мраке коридора.

— Так и будешь молчать? — прошипел последний чёрный. Зарычав, он выдернул из коленной ямки ледяную иглу размером с палец и сломал её, сжав в кулаке. — Мерзавка. Можешь зря не надеяться, мы всё равно до неё доберёмся. Не получилось с её отцом, получится с ней.

Опираясь на меч, раненый нараканец встал. Ака стал медленно обходить его, перехватив оружие двумя руками и направив его на врага. Нараканцы считались самыми слабыми из хардской расы. Но всё равно были грозными и сложными противниками даже без магии. Вместе с этим убежать от мага воздуха не получится. Биться без ножен сложно. Ака быстро понял, что ему оставалось лишь сражаться дальше, попутно выискивая «щит», что и делал, выигрывая время и взглядом осматривая окружение.