Тропой Нсарааши

— Печати, да? — по её виноватому лицу догадался он.

В прошлом, во времена своего господства, богоподобная раса ре-лианцев создавала невероятно сложные печати, защищавшие различные места и сооружения от воздействия любой магии и времени. Вместе с уничтожением той расы исчезла и сама техника создания этих печатей. В качестве наследия по всему Тануану оказались разбросаны четыре сотни зданий и сооружений, чья архитектура и состояние за почти пять тысяч лет [1] не изменились.

— Тогда запоминай, — Ака продолжил путь вниз. — Спускаемся и идём направо. Проходим коридор слева. Чуть дальше слева будет проём в стене. Поднимаешься наверх, выходишь на крышу и снова направо, пока не дойдёшь до самой дальней стены храма. Там будет опора, которая соединяется с соседним зданием… тьфу!

Ака чертыхнулся и остановился, начав рыскать по карманам в поисках листка с картой от жреца, о которой совсем забыл.

— Ты говоришь так, словно я одна пойду, — недовольно перебила его Урра.

— Мало ли, что может нас ожидать.

Дождавшись, когда Урра поравняется с ним, Ака сунул ей в карман карту и продолжил спуск, кратко рассказав о содержимом.

— С крыши храма найди мост, спустись на крышу другого здания, перейди мост и двигай в сторону таверны. Жди меня там до утра. Я договорился с официанткой, она пропустит тебя. Не приду — забирай мои вещи и беги из города. Ты всё запомнила?

— Направо, прямо, налево, опять направо, — Урра в такт словам качала головой и остатком голени.

Из столовой через незакрытую дверь в лестничную шахту башни проникал свет, но никаких теней на полу или звуков оттуда. Словно прошедшего боя и вовсе не было. Это настораживало Аку куда сильнее, чем возможные крики и суматоха.

— Держись за мной, — прислушиваясь и преодолевая последние ступени, сказал он.

Они вышли в столовую. За прошедшее время помещение не изменилось. Даже огромное ледяное образование не начало таять, а заваленный обломками страж не сменил позу.

— Это всё ты сделал? — удивлённо спросила Урра, выглянув из-за двери.

— Шевелись, — продолжая оглядываться, Ака махнул рукой в нужную сторону.

— Что-то не так? — задала она очередной вопрос, словно не догадавшись о проблеме.

— Слишком тихо, — недовольно ответил он. — Стоять! — шикнув, он схватил её за шиворот и дёрнул обратно.

— Ты…

Ака зажал ей рот. Со стороны их маршрута раздавались шаги, которые очень быстро приближались. Он запихнул её обратно за себя.

— Ну надо же… — из затемнённого коридора раздался удивлённый голос.

После этого в более светлую столовую по ступеням из тёмного коридора поднялся тануанец. Тот, чьё появление Ака не смог предсказать и чья одежда практически ничем не отличалась от его собственной.

— Вот кого я точно не ожидал тут встретить.

За шедшим впереди чёрным из полумрака практически бесшумно вынырнули ещё трое, чьи шаги не раздавались ранее. Внешне все безоружны, лишь у самого дальнего и наиболее крупного из-за спины выглядывал двуручный меч. Вместо кожаных плащей — утеплённые и застёгнутые пальто с распахивающимися при ходьбе низкими полами до самой земли. На их лицах извечные тряпичные чёрные маски с полосой для глаз, по которым Ака распознал среди группы трёх мантарцев и превышающего всех на голову нараканца, которому и принадлежал меч. Ака слегка отступил назад и плавно развернул зажатый в правой руке Рассекатель в сторону, чтобы в нужный момент легко обнажить клинок. Говоривший остановился в десяти шагах от беглецов, сложив руки на груди.

— Знаменитый Ака Шарани. Я слышал, тебя ищут на другом континенте. Что ты делаешь… — чёрный замолчал и внимательно осмотрел разрушенную столовую, едва заметно постукивая зубами под маской, словно подбирая слова, — …здесь?

Орден Инумару

— Пошли прочь, — прошипел Ака, глядя в глаза лидеру чёрных.

— Ака… — Урра боязливо одёрнула его за рукав плаща, назвав настоящим именем.

— Всё такой же наглый, — подал голос другой чёрный, а потом хмыкнул. — Не передумал насчёт нашего предложения?

Незваные гости открыто признали, что не ожидали его увидеть здесь. Тем не менее, они не изменили своему правилу и, едва встретившись с ним, вновь запели ту же песню, которую пели уже несколько лет.

— Могу оставить ещё четыре ответа, — Ака вытащил Рассекатель из ножен. — Но до следующих после вас всё равно не дойдёт.

Одновременно с этим безоружные чёрные распахнули пальто, под которыми оказалась схожая с его собственной броня, а также клинки на поясе. Ака догадывался, какая репутация была у него в организации чёрных. За все подобные встречи выжил лишь один его противник. И только для того, чтобы передать красноречивое послание. Но те всё равно продолжали преследовать его, словно ничуть не страшась возможной смерти.

— Бей молниями, — едва слышно шепнул Ака в надежде, что Урра услышит его, а чёрные — нет. — Не дай проводнику уйти.

Через пару секунд по обе стороны от него выстрелили молнии. Ака зажмурился и вжал голову в плечи. Он знал, что грозовая печать накапливала природную энергию в ладонях Урры, а затем та вырывалась с ослепительной вспышкой и грохотом, практически сливаясь в многократных повторах. Став практически эпицентром миниатюрного подобия стихии, Ака успел пожалеть о своём предложении. То и дело он вздрагивал от лёгкого удара молнии, а волосы на всём теле встали дыбом. Он не знал, каково сейчас четверым противникам, но надеялся, что им крепко достанется. За это время ему удалось просчитать ситуацию. Их броня, как и его, сделана из тирания — металла с ярко выраженным обратным магнетизмом. Бить по такой экипировке обычным мечом всё равно, что по жиру — меч просто скользнёт в сторону. Но можно учесть это и направить клинок в уязвимые места: подколенные сгибы, подмышки и лицо. Почти каждый второй из встреченных Акой чёрных был магом хотя бы одного из трёх направлений. Поэтому, исключая харда из народа нараканцев, шанс напороться на закалённого в боях мага равнялся двум к трём. И среди них обязательно должен был быть хотя бы один проводник. А если упустить проводника, то Ака с Уррой наверняка не смогут выбраться из храма.

Так же неожиданно, как и началась, гроза прекратилась и в столовой воцарилась тишина. Ака открыл глаза и осмотрелся. Молнии стенам оказались нипочём, что и ожидалось от укреплённого древними печатями здания. Некоторые настенные светильники сияли ярче прежнего после прямого попадания молнии в них, в паре окон виднелись сквозные дыры, а на деревянных обломках остались обугленные следы. Как Ака и предполагал, чёрные не ожидали грозовой атаки — не смертельной из-за примитивной силы печати, но достаточно ощутимой. В итоге они оказались разбросаны по столовой недалеко от входа в неё. Укрылись или поймали прямой удар молнией было не важно, но по их тяжёлым и дёрганным движения Ака догадался, что пару пара молний всё же задела их.

— Как я его найду? — спросила Урра, имея в виду проводника.

— На слух!

Ака бросился на ближайшего чёрного. Выхватив из ножен меч, тот в последний момент заблокировал удар и отбил его в сторону. Извернувшись, Ака ножнами сам закрылся от атаки второго противника, оказавшись зажатым между двумя. Услышав боевой выкрик, он скосил взгляд и увидел Урру, которая буквально набросилась на третьего мантарца. Повиснув на его голове, она пинком выбила у него оружие и попыталась свернуть ему шею, но отлетела, когда из его тела вырвалась стена огня.

«Один есть», — про себя отметил Ака

Он предплечьем подставился под удар вражеского меча, а подогнув к телу ногу, ответил мощным пинком в солнечное сплетение. Отточенный удар сработал как надо. Чёрный слегка подлетел в воздух, а потом попятился и рухнул на пол, громко захрипев и схватившись за грудь. Сам Ака вскрикнул, получив мечом в правую трапецию со спины и едва устояв на ногах. Броня выдержала удар, но не погасила его. Зажав клинок левой рукой, он правым локтем ударил назад, но попал лишь по воздуху, а потом развернулся, делая широкий замах ножнами. Удар вышел смазанным, но вынудил противника разорвать дистанцию.