Тропой Нсарааши

— Ясно, — сухо ответил Ака.

Он задумался. Ничего глупее он не слышал уже давно. Пусть Урра и врала, на то у неё явно были веские причины. Что бы ни скрывалось за её легендой, она прошла весь этот путь за ним не просто так. Несмотря на общую странность услышанной им короткой и крайне дырявой истории, от неё шло чувство естественности образа бездомной девушки. Связана ли она с чёрными по его душу или нет — ему сейчас не важно. Он не бросит её здесь и, так и быть, доведёт до Сиверина. А если что не так — прикончит, как всех засланных до неё.

Однако по воле Судьбы, Ака сам шёл в столицу Фахар одновременно со снегопадами и морозами. Там, в Бхарте, жила Аира, с которой и хотел повидаться. А теперь он оказался посреди заснеженного леса с бездомной девушкой, которой нужно в Фахар и которая сама навязалась к нему в попутчики, даже не зная, куда он идёт. Если же смотреть на произошедшее со стороны совпадения или даже случайности, то их встреча могла быть подстроена Нсарааши, Богиней Судеб. А раз так, то ему останется лишь дождаться подсказки, что задумала эта Богиня в отношении него.

Ака встал и разместил лежак поближе к огню. После этого он выловил из котелка на тарелку несколько кусков мяса и передал её девушке.

— Поешь и ляжешь тут. К завтрашнему вечеру будешь в Сиверине.

Оставшуюся часть ночи Ака практически не спал. Урра же дремала на лежаке после горячего ужина так, словно для неё это было долгожданной мечтой.

***

С наступлением рассвета Ака отправился в лес. Как и он ожидал, возле тела мёртвого хищника успели собраться падальщики. Несколько более упитанных кирьянов пытались оторвать кусок от окоченевшего за ночь тела, а на деревьях над ними сидели сизокрылые вортосы в ожидании объедков.

Зайдя с наветренной стороны, Ака не беспокоился о том, что его могли учуять. Вытянув стрелу из колчана за спиной и натянув её, он нацелился на самого молодого из хищников и разжал пальцы. Кирьян дёрнулся и бесшумного завалился на бок с торчащей из уха стрелой. Прежде, чем остальные успели среагировать, Ака начал обстреливать место ночной схватки, целясь прямо в ноги животных и не подпуская их к себе. Почуяв опасность, хищники испуганно зарычали и рванули наутёк, оставив поверженного собрата. Пусть кирьяны и занимают главенствующую позицию в пищевой цепи этих земель, их инстинкт самосохранения часто выручал случайных путников. Стоило лишь серьёзно напугать их, как хищники благоразумно драпали прочь.

Оглядевшись, Ака безбоязненно подошёл к пиршеству, на ходу собирая торчавшие в снегу стрелы, словно цветы на лугу. Крови из растерзанной туши оказалось не так уж и много, а само тело превратилось в месиво из шкуры, костей и мяса. Но Аку не интересовал бывший противник. Обойдя место пиршества, он наклонился над только что поверженным кирьяном. Некрупный и достаточно красивый зверь тёмно-карими глазами смотрел куда-то перед собой застывшим взглядом. Ака провёл рукой по его шерсти цвета угля — длинной, тёплой и мягкой. За такую дадут куда больше, чем за пару сипов. Подхватив пальцами свежий труп за верхние клыки, он поволок добычу обратно к костру по тропинке из собственных следов.

***

— Завтрак! — прикрикнул Ака.

Открыв глаза, Урра увидела на земле перед собой дымящуюся похлёбку в котелке. Воспользовавшись оставшимся бульоном, Ака просто покидал туда мелко нарубленное мясо с бедра кирьяна и дождался, пока оно проварится. Неуверенно взяв горячую тару, Урра села, скрестила тощие и босые ноги под собой и поставила на них завтрак. Она посмотрела вверх и густо покраснела, а после уткнулась в содержимое тарелки, что-то бормоча под нос.

Оставшись без большей части вещей, Ака стоял над ней с расстегнутой рубашкой и закатанными рукавами. Было холодно, однако ему не хотелось заляпать верхнюю одежду кровью. Ничего не сказав, он развернулся и обошёл всё ещё горящий костёр. Подхватив воткнутый в снег нож, присел на корточки и вернулся к туше. От самой туши мало что осталось. Большую часть мяса и органов он уже разложил в снежные лунки. Отдельно на тряпочке — белоснежные клыки размером с палец и несколько костей с остатками плоти. Шкура лежала рядом. Ему предстояло всё это подготовить к переносу в Сиверин, где выручит за это ещё пару десятков монет.

— Это же печать у Вас на груди? И сразу две? Так Вы мастер маг? — спросила Урра через некоторое время.

— Нет, — не отрываясь от сворачивания мяса в плотную бумагу, ответил Ака.

— Но тогда зачем Вам печать?

— Тебя это не касается, — не оборачиваясь, процедил Ака, складывая готовые свёртки в тканевую сумку.

— Извините.

«Наблюдательная же», — про себя подумал он. Ака ожидал, что она заметит белые узоры на его груди. Однако она смогла отличить их от обычных татуировок, которые многие так любят выдавать за настоящие печати.

— Дядя шагни, а как Вас зовут?

— Ассар, — привычно соврал он.

Тануан наполнен природной энергией. Она вездесуща, незрима и бесконечна. И есть те, кто способен не только чувствовать её, но и превращать в нечто новое. Маги. В зависимости от личного таланта и специализации, их разделяли на элементалистов, заклинателей и мастеров печатей. Чем выше изначальный дар, знания и способности, тем больше маг смог бы добиться в жизни.

Ака и сам принадлежал к магам. Однако он отличался от всех ныне живущих. Его уникальная особенность заключалась в элементальной магии, которой, за всю известную историю Тануана, обладали лишь двое до него. Один из них входил в пантеон Старых Богов, а второй — ныне покойный представитель истреблённой когда-то расы. Но Ака отказался от пробудившейся в нём тьмы. Он добровольно запечатал её за тремя замками. Один из них находился на груди поверх сердца. Второй на правом боку и слегка заходил на бедро. А третий, незамеченный Уррой, растянулся между шеей, плечами и поясницей на спине. Эти печати выглядели идентично, различаясь лишь размерами. Они подавляли в нём любую возможность ощущать природную энергию и пользоваться магией в принципе, помогая избежать новой катастрофы вроде той, виновником которой он стал в детстве.

Печати на его теле очень сильно выделялись белым рисунком на фоне тёмно-пепельной кожи. Когда их хотели нанести, Ака долго упрямился такому цвету. Тогда мастер печатей рассказал ему целую историю о сложности приготовлений подобных красок, подборе ингредиентов и вытекающих из этого оттенков. А наилучшая комбинация ингредиентов для его случая порождала белые чернила. Во внутренней борьбе незаметности и эффективности победила надёжность, и Аке пришлось смириться с публичной неоголяемостью верхней части тела, что привлекло бы излишнее внимание к его персоне.

Аккуратно сворачивая шкуру, Ака услышал за спиной странные хлюпающие звуки и обернулся через плечо. Урра сидела в обнимку с котелком, запихивая в и так набитый рот смоченную слезами еду.

— Ты чего?

— Вкусно…

Ака фыркнул, отвернулся и лишь тогда улыбнулся, с теплотой вспоминая уроки Аиры по готовке, а потом вздрогнул. Разогретое работой тело начало замерзать. Покончив с работой, он обтёр руки снегом и поспешно оделся. Оставив котелок полностью пустым, Урра побежала за ближайшую нонсу. Почти сразу раздался хрип. Мимолётный, но отчётливый звук рвоты привлёк его внимание. Посмотрев туда, Ака почти сразу продолжил сборы.

Пока она спала, у него нашлось время обдумать ситуацию. Сидя сбоку, он смотрел на чумазое лицо спящей девушки и сопоставлял факты. Она из Фахара, выглядит как мантарка, но носит вообще немантарское имя. Назовись она Сандарой, Леоной или на крайний случай Фрингой — это выглядело бы куда правдоподобнее, но нет же — Урра. Ещё ему совершенно не нравилось её тело. Практически босыми ногами весь день пройти по снежным сугробам, но никаких посинений у неё Ака так и не увидел. При этом тряпки, скромно именуемые «одеждой», однозначно не могли уберечь тело подростка от мороза, особенно с голыми ногами. Однако же вот — из-за кустиков обратно к костру шло совершенно здоровое дитё. Про глаза Ака и вовсе не хотел думать.