Тропой Нсарааши

Дальше все оказалось в разы проще. Увидев нетронутую шкуру кирьяна, владелец уже охотничьей лавки сразу предложил заманчивую цену. А когда рядом появились и зубы с парой костей, и вовсе расцвел, едва ли не через слово распинаясь об охотничьих талантах всей расы шагни. Вырученные за всё деньги Ака поделил поровну. Урра оказалась без карманов, так что вся её сумма осталась у него. После этого они нашли очередную таверну. Оплатив комнату, Ака оставил там сумку с вещами, оставив себе лишь парные клинки, и вернулся в город, где напротив заведения Урра притворялась просящей милостыню бездомной. Проводив его в сторону ближайшего магазина, та похвасталась тремя квадратными монетами, суммарно по ценности равными одной золотой. Она вела себя непринужденно, открыто и часто улыбалась, словно все проблемы остались позади, а дальнейшее путешествие через всю страну это так — легкая прогулка. Ака, напротив, часто озирался. Искал не только одежды чёрных, но и бело-коричневые, серые или белые рясы духовников. Но так никого и не обнаружил. Сиверин жил своей жизнью, мало чем отличавшейся от Катмара. Всё те же богатые и бедные районы, спешившие куда-то лица, детвора с газетами под мышкой и следившая за миром и спокойствием стража в позолоченных доспехах.

Последний пункт в списке утренних дел Ака выполнял один, оставив Урру снова попрошайничать на улице. Неприметный снаружи магазин имел простенькую вывеску, полускрытую налипшим за ночь снегом. Кроме мантарца-продавца в помещении никого не оказалось. Под пристальным взглядом золотистых глаз Ака прошелся между рядами из полок с одеждой. Выбирал достаточно качественное, дешёвое и не особо приметное. Задержавшись перед ящиком с нижним бельем, задумался, а потом прихватил первую же тряпку.

Когда Ака закончил собирать полноценный комплект зимней одежды для подростка, то вернулся обратно к прилавку. Несмотря на дешёвый ассортимент магазина, на оплату выбранных вещей у него ушли почти все вырученные за кирьяна деньги, не говоря уже про долю Урры. Получив сдачу, он тяжело вздохнул, взвешивая вновь практически пустой мешочек с монетками. Выйдя из магазина, он первым же делом осмотрелся. Снова ничего подозрительного, выделявшегося или попросту нетипичного.

Спустившись со ступеней со связкой в руках, Ака привычно попал в поток прохожих, опустив голову пониже. Особо не скрываясь, спокойно нырнул в нужный проулок. Пройдя между зданиями, вышел во дворик и нашёл там Урру, которая пряталась под навесом для брёвен. Заметив его, та вышла из укрытия и начала стягивать с себя одежду через голову. Сначала Ака увидел тощие бёдра. Его догадка подтвердилась, когда следом появилась голая промежность и торчащие косточки таза. За ними обнажился впалый живот, обтянутые тонкой кожей рёбра и небольшие холмы грудей с едва заметными сосками. Тряпки полетели в сторону.

На несколько секунд Урра замерла перед Акой, с улыбкой слегка раскинув руки в стороны. Её внешность отдавала чем-то смутно знакомым ему, и он всё никак не мог понять чем именно. После этого она запустила пальцы в волосы и потянула их вверх. Ака с недоумением наблюдал за тем, как она потянула этот огромный колтун вверх, словно пыталась снять парик. Бесшумно волосы и вправду оторвались от головы Урры, оставшись в руке и обнажив обтянутый кожей череп, словно всё это время носила парик. Засаленный клубок отправился вслед за одеждой. Опомнившись, Ака осмотрелся по сторонам, но ни в проулки, ни в окнах никого не заметил. Дальше произошло ещё более неожиданное — вся кожа на теле Урры начала шелушиться и кусками опадать на землю. Словно пожелав ускорить процесс, она проводила по обнажённому телу руками, словно мылась, стряхивая с себя грязь. Всего минута, и вместо грязнющей и вонючей оборванки, к запаху которой Ака успел привыкнуть, перед ним предстала совершенно чистая мантарка. Её обнажённое и лишённое каких-либо волос худенькое тельце поражало его нереальностью в окружении холода и снежных сугробов вокруг.

— Оригинально, — всё, что сумел из себя выдавить Ака на её способ очистки от ауры беспризорного подростка.

Слегка отклонившись назад, он снова осмотрел двор и напоследок глянул в сторону проулка. После этого с Уррой начали происходить новые изменения. Слегка желтоватая и бледная кожа на ней начала постепенно темнеть и неравномерно покрываться пятнами. Меньше чем за минуту всё её тело приобрело равномерный и насыщенный тёмно-пепельный оттенок — прямо как у Аки, словно та брала его за основу. Таким лёгким и наверняка простым для неё способом Урра сменила расу с мантарки на шагни.

Единственным отличием оставались по-прежнему звериные глаза, но Ака был уверен — это ненадолго. В итоге перед ним предстала вполне здоровая девушка-шагни. Бархатная кожа, тоненький и вздёрнутый носик, упитанные щёчки и тело, а также слегка подросшая грудь делали её абсолютно непохожей на ту, какой она предстала перед ним два дня назад в Катмаре. Только после этого Ака понял, что его тревожило в её внешности всё это время. После всех этих изменений Урра стала похожа на Аиру почти пять лет назад, когда та только переехала в Катмар. Единственным отличием оставались её глаза и то, с каким выражением те смотрели на него — с вызовом, как на равного, без намёка на теплоту и любовь. От этого в душе Аки затаилось странное чувство беспокойства.

Критично осматривая нагое тело Урры, он через силу кивнул. Ему было неловко просить её о смене расы с помощью сил сабиариса для маскировки, но она сама догадалась об этом. Пара шагни — отличное прикрытие для одиночки и девушки, три года прожившей в теле мантарки. Одиночки всегда привлекают лишнее внимание, как и разнорасовая компания. А с таким перевоплощением им удастся лучше скрываться от преследователей. Ей — так уж точно.

— Отлично, — пробурчал Ака и, отведя взгляд, протянул ей связку одежды, а потом скрестил свободные руки на груди.

Новый образ Урры очень сильно напоминал ему Аиру в то время, когда они жили в Хинцу. Ака понимал, что это просто совпадение. Однако, почувствовав неправильную симпатию к девушке перед собой, одновременно с этим он испытывал омерзение к самому себе. Тем временем, беззаботно присев и разведя колени, Урра остреньким ногтём резанула верёвку и стала перебирать вещи. Одновременно из её лысого черепа стали расти практически чёрные волосы, словно опять взяв Аку за основу.

— Наконец-то поддувать не будет, — облегчённо сказала Урра, натянув нижнее бельё на пальцах.

— Не забудь глаза изменить.

— Нормально? — спросила она, посмотрев на него.

— Опять промах с глазами. Сейчас у тебя красные.

— А до этого были?

— Сначала бесцветные, потом пепельные ненадолго, потом уже белые. А с вечера жёлтые.

— Ух… — переступая с ноги на ногу, досадно простонала Урра. — Теперь?

— Песочный.

— Почему фиркарумы? — спросила она после того, как застегнула косточки рубашки и принялась за штаны из плотной ткани.

— А тебе какая разница? — оглядываясь, спросил Ака.

— Но почему? Память о Легионе? Или самом Шоаре?

— Я похож на сентиментального шагни? — вопросом на вопрос ответил Ака, взглянув в её глаза. — Синие.

Урра снова простонала, закатив глаза цвета моря.

— Клинки понравились. И всё. Да ты издеваешься? — раздражённо скривился Ака, когда её глаза стали насыщенно-фиолетовыми.

Чуть более двух с половиной тысяч лет назад на Тануане господствовала империя Шоар. Тогда шагни считались самым многочисленным и сильнейшим народом во всём мире. Огромная и процветающая империя имела куда больше территорий, чем нынешний Ман'Ал, более двух тысяч лет торговала со множеством государств и выступала посредником едва ли не в каждом конфликте между странами. Империя активно развивалась во всевозможных направлениях и была великой и единой нацией. Пока однажды ужасная гражданская война не разорвала Шоар на части. Несколько лет разбитые на два лагеря шагни безжалостно истребляли друг друга. Восставшие против собственного отца и правителя генералы уничтожали целые города, не щадили ни детей, ни женщин, ни стариков. Те, кому повезло, бежали из страны. Иных же Хорм после смерти отправлял в Тантар[1].

Границы империи тогда защищал Шоарский Легион — многотысячная армия воинов. Немалая часть из них — потомки легендарных героев, сражавшихся когда-то в Великой войне. Фиркарум — один из немногих клинков, которые использовали в Легионе. Размером с обычный меч, он имел удлинённую в два раза рукоять и равноценно укороченное, обоюдно острое и прямое лезвие с треугольным остриём. Как и Ака, в те времена их часто использовали парами. При их заказе в одной из кузнечных мастерских Анзара[2] им двигала не сентиментальность, дань или уважение, а элементарное удобство. Почувствовав однажды в руках пару стареньких фиркарумов, он буквально влюбился в них, и не смог устоять, когда выпал шанс заполучить такие же на замену старому мечу. С тех пор прошло почти пять лет, и Ака не мог даже примерно сосчитать, сколько раз оружие предков спасало ему жизнь.