Тряхнем стариной!

— Это что такое было?! — я оглянулась и обнаружила, что стою в лесу из черных, будто обугленных деревьев. Они прорастали вниз, скользили корнями через будто прозрачную землю, тянулись корявыми ветвями вверх и… кажется, вибрировали. Так знакомо… Как кричали воины на поле боя.

— Места битв имеют особую силу, — проскрежетал за моей спиной Кощей. — Слышала про то, что можно заразиться ненавистью? Или как охватывает целые поселения ярость и люди рвут друг друга на клочья как звери? Так вот Навь помнит все и хранит эти тени. 

— Они бьются и бьются по кругу? Бесконечно?

— Ничто не бывает бесконечным, Яга, — хмыкнуло мне фактически бессмертное существо. — Когда-то срок их ярости подойдет к концу и настанет время покаяния… Но пока нужно выбираться отсюда, а то и меня затянет. В какую сторону, Яга?

И я неожиданно для себя поняла, что знаю в какую. Как будто перед глазами пролегла светящаяся дорога, и я увидела другую себя. Ну, точнее, ту Бабу Ягу. Она тяжело ковыляла через лес, она была горой, перед которой расступались тени, тяжелой, мрачной, жуткой… Идти за ней не хотелось, но выбора не было, и я указала Кощею направление. Мол, туда.

— Проедемся, — ответил он, и его глаза вдруг вспыхнули таким странным зеленым огнем. Мертвым. 

За моей спиной послышался топот — явно копыта — и из черных деревьев просочился скелет коня под седлом с попоной. Звякнули стремена, Кощей взлетел в седло и протянул мне руку. Сам в чешуйчатой кольчуге, черный, бледный и конь под ним мертвый. Ну чем не всадник Апокалипсиса. Но жуть — не жуть, а все, о чем я могла думать: попонку на скелет постелили, чтобы спину костлявому коню седлом не натирать...

Глава двадцать третья

На лошади я каталась всего один раз, но мне этих впечатлений хватило надолго. Поездка в горы, уверения моей маман, что без поездки на лошадях это и не отдых вовсе. Огромный жеребец, которого мне оставили как самой молодой. Попытки влезть на эту скотину, которая мотала головой и всячески отступала от невнятной всадницы. Инструктор, которому надоели наши с конем танцы, и поэтому он решил закинуть меня в седло. Закинул, а я даже устроилась там сверху. 

И начался адский ад. Потому что конь то пытался шататься вперед, то глазел по сторонам, а то и вовсе принимался трясти своей огромной головой. И что делать — то ли натягивать поводья, то ли прижимать колени, то ли кричать «помогите» — я не знала. Да, говорили они, просто едь и наслаждайся горными красотами! Я и «наслаждалась»: стремена чуть ли не соскальзывали с ног, поводья скользили в руках, по лицу то и дело били ветки… А когда конь попытался еще и заигрывать с впереди идущей кобылой. Караул! Я думала, у меня сердце станет. Высоко и ненадежно! 

— Ну? — нахмурился Кощей и пошевелил рукой, мол, давай, я ж тебе руку помощи протягиваю, забирайся ко мне за спину в седло. 

— А мы поместимся? — с подозрением посмотрела я на скелет лошади. Да, такой авось за посторонними кобылами бегать не будет. Да и Кощей вроде как всадник бывалый. 

— Поместимся-поместимся! — раздраженно ответил он. Ну и чего беситься? Да, были у меня сомнения, все-таки я бабуля немаленьких размеров, а Кощей хоть и костляв, но и не дистрофик. А седло с виду обычное. 

Но руку я протянула. А Кощей даже не охнул от моего веса, так резко дернул, как я на даче морковь дергала, и в один миг втащил меня на уровень седла. Дальше, конечно, пришлось мне раскорячиться, ногу перекинуть. Сложно, но, как оказалось, не невозможно. Мда, а для меня-то не все потеряно! Я еще ого-ого бабуля! 

Нога не отвалилась, и даже бедро не жаловалось. И прострел не ужалил. Вот что относительно правильное питание и физические нагрузки делают! Можно сказать, на собственном опыте проверила, что от людей — все зло. Видимо, жиров и неполезных элементов в любом человеке много, вне зависимости от времени и места. Ела Яга людей — болела. Не ем — пошла на поправку! Немного физкультурки, йога там, массажик, ванночки и масочки — и буду баба-ягодка опять. 

Я даже немного размечталась, так что ослабила внимание, а Кощей тем временем ка-а-к стеганет своего костлявого скакуна. А тот ка-а-ак рванет с места. Что чудом только я не осталась позади и не вылетела из седла. 

— Держись крепче, старая!

— От старого слышу! — не осталась я в долгу, но в кольчугу вцепилась чуть ли не зубами. 

И мы неслись по Нави. Странный мир то набегал туманом, то внезапно под копыта лошади ложилась самая настоящая степь с волнующимися травами... и кучей трупов. А, ну, все нормально, все как положено. Мир мертвых с мертвяками. И тишиной. Только кос не хватало. Дороги менялись, иногда Кощей кричал мне вопрос «куда», и я наобум тыкала в какую-то из сторон. А может, и не наобум, потому что образ Яги то и дело возникал у меня перед глазами.

Вот возле очередного раздорожья эта древняя бабка налево повернула, и ворон, черной кляксой сидящий на сухом дереве, орал ей в спину… Блин! А ведь ей-то по их нечеловеческим меркам лет не так и много, что же она себя так забросила? И правда, старая. Тут Кощей угадал. Но я почему-то видела себя немного иначе. Может, это, конечно, только самообман, но я, что ли, более живой себе виделась. На всякий случай я и плечи расправила, и подбородок выше вздернула, и даже улыбнуться попыталась. С улыбкой не вышло, но остальное должно было придать моей фигуре не такой унылости, как я видела у моей предшественницы. 

— Уже скоро! — по обрывкам прошлого, которые я видела, можно было догадаться, что Яга почти что дошла куда нужно. Уж сильно она воодушевленной стала казаться.

— Отлич… Ах ты ж шелупонь дохлая! — выругался Кощей и присвистнул. И зачем-то свернул с нужной дороги. 

«Куда?» — хотела возмутиться я, а потом сверху раздался какой-то жуткий клекот и вопрос отпал сам собой.

Над нашими головами кружили странные черные птицы размером… ну, с большую собаку это точно. Или не птицы это были, а какие-нибудь гаргульи или еще что. Потому что человеческие лица вместо клювов и когтистые лапы — это как-то не к добру. 

— Это еще что за хрень?! — взвизгнула я и сильнее вцепилась в Кощея. Тот молча творил какие-то жуткие акробатические номера со скелето-конем, потому что тот внезапно поворачивал, припадал на задние ноги, срывался в галоп. И все из-за того, что жуткие твари пикировали на нас сверху и очень хотели подцепить кого-то когтем. 

— Навьи! — гаркнул Кощей и крепко выругался, потому что одна такая страхолюдина вцепилась в череп коню и пыталась его оторвать. Получила в лицо и упала под копыта, но это не решило проблемы.