Твое… величество - 2!

— Нас ведет воля Многоликого.

Бертран был хорошим учеником, а еще понимал, что знание чужого языка, это хорошо, это полезно для будущей карьеры. Вот и старался… слово там, слово тут, была возможность — учил! А сейчас и говорить попробовал.

Сложный он, шагренский, с их иероглифами, разговор еще так-сяк, а письмо вообще — зубы обломаешь. Да и в разговоре есть опасность не так обратиться, не там поклониться…

Одно слово — дикари!

Важно ж не как ты кланяешься, а что у тебя на душе. А им поклон на сорок пять градусов и отставленную левую ногу подавай. Но если так надо?

Рэном лекарь занимался недолго, приказал напоить бульоном и уложить. Только бульон водой развести побольше, а потом кормить маленькими порциями, чтобы дурно не было. Перегрев, обезвоживание, это все пройдет, с Джиро проблем было куда как больше. Лекарю казалось, что от его ноги пахнет гнилью, и были у него нехорошие подозрения…

Так что Бертран был приставлен и к шагренцам. Благо, понимал их язык, так что: отнеси — принеси — подай — в гальюн проводи… вот встанут на ноги, там поговорим, а пока это не люди, а обломки кораблекрушения. И спрос с них невелик.

«Кокетка» медленно скользила вдоль берега Картена.

* * *

Гортензии долго себя ждать не заставили. Один букет был вручен королеве, второй Анне, которая с радостным писком отправилась ставить его в воду. Мария осталась наедине с Феликсом. Ненадолго, но ему хватило.

Эрр Феликс смотрел на королеву, которая выглядела абсолютно невинной. Насколько может выглядеть безмятежно двуипостасная, со вторым обликом змеи.

Сам не видел бы, так и не поверил.

И ведь она абсолютно спокойна, она улыбается, она ведет себя, как обычно.

И…

— Ваше величество, я все знаю.

Мария подняла брови, поглядела на него.

— Хорошо. Пожалуйста, доказательство теоремы Ферма на стол?

— Что? — растерялся эрр.

— Не знаете? А хотя бы квадратуру круга?

— Ваше величество, — не дал сбить себя героический эрр. — Я видел вас. Вы красивая змея.

И напрягся.

На миг показалось ему, что… вот сейчас и кинется. И…

Неужели так и погибла эрра Ирена? Когда она напала, могла королева просто ее ужалить?*

*- да-да, помню, змеи кусают, но с биологией у Феликса тоже адекватно веку. Сказано — змеиное жало, вот и пусть жалят. Прим. авт.

— Я — кто?

— И кошка тоже получилась красивая, ваше величество, — ринулся добивать то ли себя, то ли оппонента Феликс.

Мария прикрыла глаза. Потом открыла и посмотрела на эрра. И глаза у нее были совсем другие, наверное, змеиные, цвета расплавленной меди и с вертикальным зрачком.

— Что вы хотите, эрр?

Феликс невольно восхитился самообладанием королевы. Видно, вот сказывается порода! Королевскую кровь не спрячешь!

— Ваше величество…

— Мария. И короче, пока нас тут не застали.

Королева снова прикрыла глаза. Феликс заметил, что она говорит чуточку невнятно, и понял, что сейчас королева борется со змеей внутри себя. Старается загнать ее внутрь, не дать ей воли. Он читал о таком… идиот! И провоцирует!

Кстати — он был полностью прав. Мария сейчас пыталась прижать клыки, которые вылезли, и стремились вырваться наружу, а то и вонзиться в кого-то слишком догадливого.

— Ваше… Мария, я никогда не причиню вам вреда!

— Обнадежшшшшивает, — прорвалось-таки шипение сквозь клыки.

— Я… ваше величество, я готов принести вам клятву верности на крови. Все, что вы пожелаете.

Королева подняла брови.

— Даже так?

И замолчала, как-то странно вглядываясь в него. А Феликс понимал, что не может, не имеет права поступить иначе. Если сейчас… если его прогонят, он умрет, наверное. Голова у него сегодня трещала с похмелья, а вот мысли были ясными и четкими.

Его право и долг следовать за королевой. Его… он слов таких подобрать не мог, только смотрел. И кажется, она поняла. Наклонилась чуть ниже, принюхалась…

— Как интересно.

— Мария?

— Ты тоже… ты можешь стать двуипостасным, поэтому тебя и тянет ко мне, — спокойно объяснила королева. — Тебя привлекает возможность обрести своего зверя, и ты идешь на его зов, даже не осознавая проблему.

— Проблему? — Феликс не верил своим ушам.

Она… это правда?

— Мои предки были барсами.

— Ты двуипостасный, но ты не барс. Это часто наследовалось, но иногда характер оказывался сильнее наследственности. Ты пахнешь своеобразно, я не знаю этого запаха, ты что-то не ядовитое и не слишком большое, — не стала скрывать королева. — Я не знаю всех животных мира, может, потом разберусь, кто ты. Или ты сам узнаешь. Ты этого хочешь?

Феликс кое-как сглотнул пересохшим горлом.

Хочет ли он?

А жить? Дышать? Хочет?!

— Да.

Мария медленно опустила голову. Подумала пару минут.

— Ладно. Поговорим откровенно. Ты понимаешь, что обратной дороги у тебя не будет? Что служить и мне, и Саймону ты не сможешь?

Феликс медленно кивнул.

Понимал он все отлично. Только вот…

Король дал им приют. И ни разу не попрекнул ни его мать, ни самого Феликса.

А королева… она может дать ему что-то такое… чего ему не хватало всю сознательную жизнь. И это… это как воздух, как дыхание. Отказаться нельзя, но и предать… разве так можно?

— Я могу сделать проще. Ты обретешь второй облик, и делай что хочешь. А я уйду.

— К-как? Почему?

— Потому что здесь меня убьют, — просто сказала Мария, — мой ребенок не нужен Иоанну, Эрсонам, Фардании, может, и еще кому-то… ты не сможешь защитить меня от всего мира. И Саймон не поможет.

Феликс хмыкнул.

— Ошибаетесь, ваше величество. Если вам удастся добраться к брату, он как раз поможет. Ему вы нужны живая и здоровая. И ваш ребенок тоже.

— Нет, — жестко сказала Мария. — Я не поеду в Картен добром.

— Но почему?! — едва не взвыл Феликс. Ведь все так отлично складывалось! Так он бы точно никого не предал! И все довольны?