Твое… величество - 2!

— Ваше величество… убежит, и будет убивать, пока не остановят.

Его величество щедро махнул рукой.

— Пусть бежит. Пусть убивает, меня это мало волнует, пусть хоть что делают! Это Эрланд, это не мои проблемы. Пока. А вот потом для Вернера будет легко их решить, а народу приятно.

— Вы мудры, как всегда, ваше величество. Я не подумал…

— Для того, чтобы думать, есть я, — отмахнулся Ханс. Тейн вежливо склонил голову, ну да, есть два мнения, королевское и неправильное. А кто не согласен, может отправляться… к брату Тома на опыты. Там ему подробно разъяснят всю пагубность подобных заблуждений. — Трое тварей, брат Винс, и пусть ищут. А потом можно и в Эрланд поглубже заехать.

— Зачем, ваше величество?

— Вернер поможет и подскажет. Я думаю, если Иоанн выедет на охоту… так, к примеру, или куда-то еще из столицы… и совершенно случайно сбежит кто-то из зверушек…

Тейн закивал.

Ну да, ну да. Одно нападение, и Иоанна нет, а вот обвинить в этом Фарданию не удастся. Это у вас король лишается благословения Богов, это на вашего короля нападают монстры… ну, не такие уж они и чудовища… наверное. Но сильны, быстры и опасны. И стоит им унюхать кровь, как они теряют разум, самое себя в клочья разорвать готовы, лишь бы добраться до источника алой жидкости. Может, Иоанна и спасет охрана. А может, и нет, на такое сложно рассчитывать.

— Ваше величество, я все выполню…

— Срок — четыре дня. Потом все должно быть готово к погрузке на корабль.

Тоже верно. Не по суще же их везти, это долго, а вот посадить на корабль, и сплавиться по той же Ирте — милое дело! От Ирты до столицы может, и есть два дня пути, в самый раз будет.

Тейн прикинул кто, что, кого послать, и кивнул.

— Будет исполнено, ваше величество.

Ханс кивнул.

Не то, чтобы он сомневался, но с тейном пока стоит держаться повежливее. Вот потом, когда он не будет нужен, дело другое. Потом его и убить можно будет.

А пока…

Пока — пусть поживет. Пока он еще нужен.

Хотя чем дальше, тем больше король сомневался в его необходимости. Потрачено жуткое количество золота, времени, людей, а где результат?

Полученные монстры — это НЕ ТО, что хотелось бы. Нужен-то второй облик, нужно долголетие, сила, нужно то, чем обладали двуипостасные, а вместо этого у них просто несколько десятков монстров. Есть и три человека, но толку от их внешности? Выглядят они людьми, но страдают от болей, не принимают второй облик, живут всего пару лет — тьфу, а не результат! Обещали гору золота, выдали гору навоза. Так что Ханс все больше разочаровывался в тейне и его обещаниях. Тейн-то моложе его в два раза, у него еще есть возможность подождать, а у Ханса уже нет.

А где-то ходят два настоящих двуипостасных!

Уже — два!

Понимаете, чем это грозит? Что их будет десять, двадцать, тридцать — и не здесь, не под мудрым и чутким руководством Ханса! А это уже — сила! Сила, которая может стать противовесом для его планов. А тейн даже найти их не может! И куда это годится?

Нужна ли Хансу такая ерунда, да за такие деньги?

Пока нужна, а вот потом… может, стоит ограничиться присоединением Эрланда? Отличный куш, между прочим, богатый и плодородный, и хватит его на несколько поколений, а там пусть потомки сами еще что придумают?

А умирать не хочется.

Но ведь и выхода другого Ханс просто не видел… ладно! Тогда он просто будет делать то, что должен, присоединять Эрланд, а уж дети сами потом разберутся. Им будет легче.

Тейн?

А тейна он при жизни разберет на запчасти. Есть у него такое сильное желание… вот, сначала Эрланд, а потом тейн. Или оставить пока? Чудовища тоже бывают полезны, будь это монстры или люди… главное, чтобы на них ошейник и поводок был. И намордник!

Тейн тоже смотрел на короля преданными глазами, только вот мысли его были далеко не верноподданическими.

Он-то как раз считал, что его величество, простите, жлоб и скот! Не понимает он, ЧТО можно получить из благословения Многоликого! Да, первые опыты не такие удачные, но даже сейчас, полученные существа намного сильнее людей, быстрее, а что не слишком умны, так это и неплохо! А если их будет много?

Если, как тот же Линок, будут похожи на людей, будут спать с людьми, иметь общее потомство? Жаль, тот же Линок никого оплодотворить не успел. Но может, еще двое, которые у них есть? Надо им просто девок подкладывать, побольше и почаще!

Это же золотое дно!

Ребенок может наследовать все положительные качества своего отца, а дальше… ооооо, дальше можно столько всего! Может, на этом ребенке и благословение Многоликого как раз сработает? Почему нет?

Это не просто деньги, это власть над миром!

И получившиеся монстры тоже сюда отлично вписываются. Как войско — вполне. Вот были мусорные бесполезные люди, а получатся из них полезные и преданные существа!

Те, кто сильнее, те, кто умнее, тот, кто всем этим управляет.

К примеру, он.

Хансу этого не понять, ну так Ханс и стар уже, зато его сын более склонен прислушиваться к новым веяниям, да и внук не отстанет. Так что проект продолжится, к большой радости тейна. А уж как воспользоваться результатами, он придумает.

И если еще к Фардании присоединится Эрланд, это просто прекрасно! Для тейна прекрасно, конечно же! Подумайте сами, это другая страна, чтобы ее встроить в пространство Фардании, ее элиту, ее интересы, ее финансовую систему, придется потратить время. И он преотлично воспользуется этим временем. В своих, разумеется, целях.

А дальше…

Королю — мирское, богам — духовное. А божьим слугам — и то, и другое. А что вас удивляет? Как можно служить богам, если тебе самому плохо? Если ты испытываешь жажду, голод, холод, если тебе чего-то не хватает? Вот утоли свою нужду, а там уж и послужить можно. Кто-то иначе думает?

А тейн за каждого идиота не в ответе. У него — вот так. И если Многоликий не против, то какое всем остальным дело?

Так что…

Пусть Ханс решает это дело с Эрландом. А потом… потом будет видно, кому править, а кому отправляться к Многоликому с отчетом.

Двое мужчин смотрели друг на друга.

Две бешеные крысы в одной клетке.

Глава 9

* * *

— Добрый вечер, — Мария считала, что надо быть вежливой всегда. — Тина, как ваши дела?

— Отлично! — повитуха улыбалась широко и весело, и Мария заметила у нее во рту что-то новое, непонятное, пригляделась внимательнее…

— У вас зубы отрастают?

— Да!

А еще морщины разглаживаются, и движения становятся легче, словно женщина скидывает с плеч лет пятнадцать — двадцать. Вторая ипостась?