Твое… величество!

— А фамилия настоящая?

— Чуточку измененная, — пожал плечами Алесио. — Его величество был в курсе дела, и не стал возражать. А мои предки служили ему верой и правдой. Кстати, кое-кто из моих кузенов действительно намного больше похож на шагренца, но и я не чужой там.

— Какая история, — Анна и думать забыла про яд. — Наверное, ваш прапрадед очень любил вашу прапрабабушку…

— Любил. Настолько, что, когда она умерла, он вместе с ней вошел на погребальный костер. Ее похоронили по обычаям Шагрена, и пепел их смешался в одном сосуде.

Анна вздохнула.

— Если бы найти такого же человека! Если бы меня так любили…

Ну вот и все. Переключилась!

Мария благодарно посмотрела на эрра Ихораса.

— Благодарю вас, эрр. Надеюсь, что и у вас в семейной жизни все так же благополучно, как у ваших предков.

Алесио чуточку помрачнел.

— Моя жена умерла, ваше величество. И Многоликий не дал нам детей.

Мария коснулась его запястья.

— У вас еще все впереди, эрр. Просто море еще не принесло к вам вашу судьбу. Может, на свете где-то живет красавица-шагренка, которая станет вашим счастьем?

— Я бы не стал на это надеяться, — улыбнулся Алесио. — но я благодарен за участие, ваше величество.

* * *

Змея тихо скользила по дворцовым коридорам.

Мария последнее время повадилась гулять по ночам. А интересно же!

УзнаЕшь много нового о людях, о нравах, разговоры подслушиваешь… хотя так-то цель у женщины была другая. Марии хотелось разведать потайные ходы.

Она даже не сомневалась, что такие есть во дворце, но — где?

Как они открываются, куда выходят?

Хорошо бы еще и деньгами разжиться, но тут — как получится. Вот вряд ли она пробреется в дворцовую сокровищницу. И вообще, а как она выглядит?

Представления о ней у Марии были достаточно средневековые.

Комната, дверь, золото в сундуках, драгоценные камни в шкатулках. Или выставка сокровищ, как в Эрмитаже или Тауэре… а вот как это выглядит — здесь?

Мария даже не представляла. В банках она бывала, но здесь их нет. Здесь есть конторы менял, предвестники грядущего, есть векселя, которые могут выдавать купцы, и только.

— А-ахххх!

Могла бы змея сморщить нос — так обязательно бы.

Еще одна парочка прелюбодеев. Интересно, кто на этот раз? Хотя нет. Даже и не слишком интересно, только вот ползти все равно мимо алькова.

Что такое альков?

Ниша в стене. И частенько в ней стоит симпатичная кровать, которую можно использовать по назначению. Иоанн, говорят, тоже пользовался.

А кто это у нас тут такой симпатичный?

Эпс?

Хммм, правду говорят, что небольшие мужчины любят крупных женщин. Но чтобы вот ТАК? Рисковый же человек наш шут! Очень рисковый!

Увидеть эрру Ирену в интересной позе одного из обитателей речного дна и эрра Демьена Мария не ожидала настолько, что даже застыла на минуту. Вообще, стыд и позор для гюрзы, подходи, кто хочешь, делай, что понравится! Хоть за хвост таскай, она бы и не дернулась. Но и парочке было не до нее, они были заняты по уши. И так заняты, и этак, ну надо же, какие затейники!

Интересно, это у них сексуальное или политическое?

Мария хотела, было, остаться и послушать, но — увы. Дворец же, послышались шаги, и любовники притихли. Нет, здесь они ни о чем важном говорить не будут.

А как интересно!

Вот бы разузнать все подробнее? Хотя скорее всего, у Марии просто паранойя. Известно же, что небольшие мужчины любят крупных женщин, а у кого при дворе крупнее, чем у эрры Ирены? И выглядит она неплохо, не как Мария, но для своего возраста и этого времени просто отлично.

Ладно, учтем, запомним — и поползли дальше. Вдруг еще что интересное увидеть удастся?

* * *

— Эрр Барна?

— Выход в море через четыре дня, — сообщил Тамаш. — С моей стороны идут «Ветреная девчонка», «Кокетка», «Кошка» и «Акула». Все уже стоят в Иргланде.

— С нашей три «барракуды». Рыжая, Зеленая, Красная. Тоже на месте.

— Мне на какую… хмммм, доставить камешки?

— Давайте на «Зеленую барракуду». Там капитаном мой друг, он в курсе дела. Какой корабль нам защищать и страховать, если что?

Эрр Барна качнул головой.

— Не скажу. Не обессудь, мальчик, в таких делах лучше помолчать иногда.

Марк и не обиделся.

— Вы на себя все риски принимаете? Я же не смогу подстраховать именно ТОТ корабль, если что?

— Я все понимаю. Только и ты пойми, это не только мое. Деньги большие, люди тут разные, сложились, собрались, я, если что, не только своей шкурой отвечу, дети и внуки мои по миру пойдут. Понимаю, что стоило б тебе довериться, а не могу.

— Предчувствие?

В такие вещи Марк верил. Как и любой моряк, суевериями он не пренебрегал.

— Нет… кажется мне, что все… молчать надо. Просто надо молчать, сам знаешь, сколько из-за дурного языка бед случается.

Марк и рукой махнул.

— Ладно. Этот риск на вас.

— А твой — на тебе.

И Марк согласно кивнул.

Через четыре дня? Он будет готов.

* * *

— Да, батюшка!

Илес по праву собой гордился.

Вот он, весь такой, словно отец в молодости, сидит рядом с его троном смотрит почтительно, говорит уважительно, и отец ему явно благоволит. Улыбается, спрашивает его о чем-то… и придворные смотрят.

И думают.

А чем Илес не король? Он бы справился, он точно знает! Он умный, и в политике разбирается, и вообще… выдал бы отец, и правда, эту малявку замуж за Вернера, а сам усыновил Илеса. И будет ему безопасность!

Бастард?

А кто ему виноват? И вообще, его мать всяко лучше этой чернявой немочи, а Илес получился лучше законных королевских сыновей. Мария даже нормальных детей родить не смогла. То ли дело, его матушка! Эрра Ирена всем хороша, только одна беда, не принцесса. А то б из нее и королева получше вышла.

Илес бросил взгляд на Марию.

Королева даже на него не смотрела. Медленно перебирала пальцами кисти шарфа. И пальцы длинные, тонкие, с красиво закругленными ногтями овальной формы, и движутся так завораживающе, словно по человеческому телу, неспешно, ласково… Илес почувствовал, что штаны стали тесными в паху и сглотнул.

Это как — так?!

Она ж старуха!

И вообще, он ее ненавидит? И…

Нет, как так-то?! Илес перевел взгляд на Диану, но его ждало жестокое разочарование. Увы — ничего не шевельнулось, а то, что проявилось, упало обратно. Неинтересно. Хоть она и одета так, что лучше бы разделась, а только совершенно неинтересно. А ее величество вроде бы и одета, и не старается ничего показать, но как-то так у нее получается соблазнительно двигаться, смотреть, разговаривать… словно завораживает тебя.