Твоя смерть тебя спасет

– Так вот ты какая, - произнесла с высокомерием Марья Моревна, остановившись передо меня.
– Кощей совсем слеп, если обманулся, спутал саму Марью Моревну с этим бледным отражением.

Была она моей копией, да не полной. Глаза чуть зеленее, коса длиннее. Годами постарше и чертами пожестче. И выражение на лице не мое, что-то хищное, акулье проступало в ее улыбке, в тяжелом самоуверенном взгляде. Такой палец в рот не клади, даже не по локоть - по плечо откусит. Эдакая генеральша в славянском кроваво-черном платье.

В ее присутствии даже показавший клычки Иван поник, стушевался и ушел в глубокую тень.

– Вижу по глазам, не ожидала, - звонко рассмеялась королевна, реакцией моей любуясь.

– Не ожидала, хотя могла бы догадаться, кто командует парадом, - согласилась я.
– Но Иван так искренне принимал меня за тебя... Точнее, отлично притворялся. Прекрасные актерские способности, браво, Ванечка!

Иван никак не отреагировал. Он смотрел лишь на Моревну. Тем самым преданным взглядом, который еще совсем недавно демонстрировал мне. Надо же, а он и вправду ее любит.

– А ты уж размечталась, что приглянулась царскому сыну и соправителю моего королевства?
– гаденько сказала Моревна.
– Разумеется, он знал, что ты не я. Мы вместе призывали моего двойника из других миров. Вместе задумали, как до бессмертия Кощеева добраться. А ты разговорчивая, как я посмотрю. Да мне недосуг с тобой языками трепать. Дело у нас есть, оно прежде всего. Иван, подай мне смерть Кощея!
– не глядя, бросила она Ивану и отошла от меня на несколько метров.

Царевич с готовностью подскочил к ней, протянул наконечник стрелы. В тонких пальчиках Моревны предмет засветился, то ли выдавая свою волшебную суть, то ли откликаясь на колдовскую ауру самой королевны.

Во мне горячим ключом забила тревога. Что она задумала? И ведь не убежать. Никак не убежать. Догонят. И помочь некому. Кощей даже не ведает, что его бывшая узница вновь в плену. И хорошо, что не ведает, если в руке у чародейки и вправду смерть Кощеева, нельзя ему тут появляться. Вся надежда на благословение загадочное, да оно лишь от нечисти всякой, а вот остановит ли человека?

– Ладно, - заговорила я от страха и полного непонимания, что делать и как спастись.
– Вы хотите заполучить бессмертие Кощея. Но зачем вам я? Для чего вы меня похитили?

– До Кощея сложно добраться, - охотно пояснила Моревна, поигрывая светящимся наконечником.
– А ты - другое дело. Не думала я, что он сподобится двойника моего бессмертием одарить, да так даже лучше вышло. Вот у тебя-то я бессмертие и вытяну, себе заберу. Всё, Марья поддельная, не мешай мне волшбу творить. Тут чары тонкие, сосредоточиться надобно.

Так она не просто так напротив меня стоит, она чары творит?

И тут я расхохоталась.

Что общего между Моревной и Кощеем моим ненаглядным - оба одну ошибку совершили, в одном просчитались. Как ошейник несуществующую силу запирал, так наконечник сейчас вхолостую волю злодейки исполнял.

Вот и Моревна заметила неладное или ее смех мой смутил. Нахмурилась она, процедила рассерженно:

– Что тебя так развеселило, Марья поддельная?

– Сколько, - спрашиваю, - процентов уже скачано?

Не поняла она всех слов, но смысл уловила. Провела свободной рукой над наконечником и вдруг развернулась в гневе к Ивану.

– Ты обманул меня! Нет у нее бессмертия! Обычная девка! Ты кого мне привел?!

Иван вжал голову в плечи, взглянул на жену затравленно.

– Она сама мне так сказала! Сказала, что Кощей дал ей бессмертие!

Я развеселилась еще больше.

– Нет. Я сказала, что он мне так сказал. Но подразумевал совсем другое. Он меня вроде как мучить тогда собирался. И мне надо было сбежать любой ценой. Кто ж виноват, что Ваня разбираться не стал, и уточнять, правильно ли понял, тоже.

Пусть я была в руках врагов своего любимого, но на сердце стало легко-легко. От того, что ненароком разрушила их планы и тем самым отомстила за собственное похищение.

– Дурак!
– прошипела чародейка.
– Тогда мне эта девка без надобности!

Сложила она пальцы щепотью и с силой развела, в мою сторону ладонью раскрытой толкнула. И сразу же взвилась в воздухе черная пыль, ко мне устремилась. Не знаю, что это за колдовство такое и чем мне грозило, но я вскинула перед собой руки в защитном жесте, и пыль рассеялась, так и не долетев до цели.

– Как же я забыла, - нехорошим голосом произнесла Марья, прищурившись.
– Мои чары с тебя как с гуся вода, коли этого пожелаешь. Потому и наваждение мое легко скинула, когда я тебя выманить пыталась из-за черты морозной да яблочком с сонным зельем угостить. Коварный бог! Наделил тебя щитом колдовским. Не ожидала я такого, когда к его помощи прибегала да двойника из других миров вытаскивала.

– Бог?
– вскинулась я.
– Ты знаешь, кто дал мне благословение?

Она хитро усмехнулась, увидев мой интерес.

– Помучайся, Марья поддельная, неведением.

А затем обернулась к стоящему столбом мужу.

– Что же ты, Ванечка мой, натворил, знаешь ли, как жену свою ненаглядную подвел?

Всполошился царевич:

– О чем ты говоришь, Марьюшка? Чем я подвел?

– Кольцо на ней обручальное, - произнесла она ласково, и в сладости ее голоса явственно заплескался яд.
– И не просто кольцо.
– И тут как рявкнет на Ивана.
– Оберег это! Оберег огромной силы! С его помощью Кощей всегда знает, где она находится, и найдет нас в три счета!

И точно, как же я забыла?! Кольцо, серебряная полоска на моем пальце, из бывшего ошейника-цепи переделано, а никакое не обручальное. Кощей сам говорил, что так я не потеряюсь, и он легко найдет меня где угодно.

Выходит, он уже знает, что его Мару похитили? И спешит на выручку?

А Моревна пуще прежнего злится, на мужа непутевого орет:

– Никакого толку от тебя, одни проблемы! Просила самую малость подсобить - влюбить в себя дурищу чужемирную да заставить бессмертие у Кощея забрать! Даже этого не смог! Так еще и амулет следящий проворонил, врага моего могущественного прямо на жену родную вывел! Так зачем мне такой муж, получай же, окаянный, что заслужил!

В последний момент понял Иван, что простой руганью от жены за промашку свою не отделается, дернулся испуганно, попятился, но всё равно поделать ничего не поспел, да и не смог бы. Дунула королевна на пустую ладонь, а с нее острые лезвия полетели в царевича прямой наводкой, пробили тело молодецкое, а завершив свое черное дело, истаяли сизой дымкой.

– Что ж, добавится славы злодею Кощею, - мстительно хохотнула злодейка.
– Изрубил он Ивана-царевича, за то, что тот у него Марью Моревну на третий раз вызволил да увез.