Твоя смерть тебя спасет

Меня передернуло.

– И много желающих?

– Не особо, - усмехнулась колдунья.
– Цена, знаешь ли, высока. Можно и не вернуться назад.

Вспомнилась просьба Кощея, услышанная мною случайно. Зачем ему понадобилось в Навь? Что он там забыл? А если бы Яга разрешила, пропустила его, а он при этом не вернулся, застрял бы там на веки? Я осталась бы тогда совсем одна?

– Вторая часть обряда - ритуальная пища. И в баньке попарю, и накормлю. А затем - в печь. В печи этой, Марья, и есть переход на ту сторону. Именно она - центр перекрестка миров. Через нее подготовленный мною живой, смертный, попадает в Навь. Через нее же возвращается назад. Если не нарушит правил, конечно. Иначе останется в Нави навечно.

– А Кощей?
– хрипло произнесла я.
– Вы точно его туда не пустите? А то вдруг... он не вернется?

– Не пущу, - улыбнулась Яга.
– Боишься за него? Не пущу, потому что этот путь ему не подходит. У него есть свой. Только сейчас тот путь ему не доступен. Пока сила его не вернется, и не станет Кощей самим собой. А силу ему может вернуть только Марья Моревна. Только она знает ключ и ритуал, с помощью которых она и заперла могущество Кощея. И, боюсь, однажды тебе придется с ней столкнуться. Ты ведь слышала наш разговор с Кощеем. Слышала, я знаю. Многое в том разговоре я говорила специально для тебя. Поэтому не буду повторяться. Скажу лишь, что благословение на тебе от богов. От какого именно, понять не могу. А вот ты, если подумаешь да сопоставишь, что такого случилось в твоей жизни, отчего она так изменилась, возможно и поймешь. Не могу сказать и того, зачем и по какой причине этот бог обратил на тебя свое внимание. Но однажды ты узнаешь это сама. Твоя задача - распорядиться этим даром благоразумно. Он защитит тебя от нечисти и злых сил нашего мира, как защищал до сих пор.

Я вспомнила свой безумный, невозможный танец с Полуденницей. Игошу, утихомирившегося по звуки моего поющего голоса. Полные ужаса призрачные глаза навьего Деяна, чей сон-морок я сбросила и даже не заметила. Как и чары Лешего. Всё это не моя заслуга. Мне кто-то помогал. Одарив защитой и сохранив тем самым жизнь.

Как же мне хотелось узнать этого неведомого благодетеля! Потому что само его наличие напрягало и пугало. Нет, я была ему, конечно, благодарна. Очень благодарна. Но реалии моего родного мира намекали, что просто так никто помогать не будет. За всё придется платить, и дай боги всех миров, чтобы цена эта для меня оказалась подъемной.

А Яга продолжала вываливать на меня "чудесные" новости одну за другой, будто прежних мне было недостаточно.

– Одной смерти ты избежала, - тоном опытного экстрасенса сказала она.
– Вторая рядом ходит.

Я покосилась на окно, на лес за ним, куда, предположительно, удалился Кощей с Дарёном.

Ягиня поймала мой взгляд, усмехнулась.

– Правильно ты поняла, девица.

– Он мне бессмертие обещал, - возразила я.

– Даже так?
– изумилась Яга.

– Чтобы вечно издеваться, - закончила я свою мысль.

Яга поперхнулась.

– Уверена, деточка?

– Он сам так сказал. И это было до того, как он понял, что я - это я, а не злая колдунья. Так что, может, он и передумал.

– Может, и передумал. Может, что иное задумал. Но этих двух смертей ты не боись. А вот третья... Третья твоя смерть еще впереди. Самая страшная смерть. И вот той избежать уже не выйдет.

Визуализация персонажей. Яга и лесавки

Примерно так выглядит Яга - хранительница Навьего перекрестка

А это - лесавки, приемные дочери Лешего

Глава восемнадцатая. Слушай свое сердце

Третья смерть...

Тут бы первые две осознать.

– Скажите, что эта смерть не скоро и вообще от старости, - с надеждой попросила я Ягу.

– Или как с предыдущими, пройдет мимо!

Она покачала головой. В глазах ее была печаль.

– Прости, деточка. С этой будет всё по-настоящему.

Неправильный какой-то экстрасенс мне достался. Нет бы любовь и благополучие предсказать. Мужа хорошего да детишек побольше. Но смерть скорую...

От обиды сдавило грудь. Спастись от гибельного удара на реке, пережить плен Кощея, справиться со столькими опасностями, чтобы... всё-таки потерять жизнь во цвете лет?

– А можно что-то сделать?
– произнесла я дрожащими от подкатывающих слез губами.
– Хоть что-то? Как это вообще случится?

Яга протянула чашку с горячим душистым чаем.

– Выпей. Эх, расстроила я тебя, деточка. Но ничего не поделаешь. Предупредить тебя я была обязана. Как случится это - не вижу, извини. Чувствую тьму и страх. И отчаяние. Но что именно случится, не знаю. Скажу лишь, что связано это с Моревной. Через нее смерть придет. Но так это и так ясно, связаны вы, крепко связаны. Сказала бы, избегай с ней встречи, но знаю - не выйдет. Судьба вас сведет, от судьбы не сбежать тебе, Марья.

Чай, терпкий, вкусный, обжигал, но удивительным образом успокаивал. Хорошие травки Яга использует, целительные.

А вот аппетит совсем пропал. Ни кусочка не съела из предложенного хозяйкой.

– А благословение?
– не сдавалась я. Со спокойствием я обрела решимость бороться. Покосилась на окно, за которым где-то по лесу гуляет тот, ради кого с недавних пор желание прожить долгую и счастливую жизнь сделалось особенно крепким.
– Оно мне не поможет?

Яга сплела пальцы рук и с серьезностью посмотрела мне в глаза. Только теперь я обратила внимание, что черный цвет ее радужек переплавился в светло-карий, теплый оттенок. Хранительница и страж границы Нави и сама будто пребывала одновременно в двух состояниях: мертвая тьма в глазах, такая же как у Кощея, сменялась живым солнечным светом жизни.

– Знать бы, зачем оно тебе дано, это благословение, - задумчиво произнесла Яга.
– И не оно ли станет причиной твоей погибели...

Озноб окутал мое тело, словно объятия самой смерти.

– Но дам тебе один совет, - продолжала хранительница.
– Слушай свое сердце. Это сложно, и часто сердце человеческое глухо и слепо, а если вдруг и прозревает, не всякий услышит его подсказки. Но тебя дважды коснулась смерть. Тебя одарил чудесной силой неведомый бог. И я надеюсь, этого хватит тебе, чтобы найти верный, не гибельный путь.

Сердце? Сердце вдруг забилось, часто, в каком-то предвкушении, в сладком волнении.

– А вот и молодец наш пожаловал, - усмехнулась Яга, поднимаясь из-за стола.

Я не утерпела, вскочила на ноги, выглянула в окно. Но увидела лишь пронизанный солнечными лучами лес.

– Он с другой стороны избы, - понимающе улыбнулась Ягиня.
– Ох, Марья, вижу, не просто так именно тебе суждено было попасть к Кощею вместо Моревны. Быть может, твоя смерть и сумеет тебя сберечь...

Пока я осмысливала ее последнюю странную фразу, Яга добавила:

– А ты с Кощеем будь поласковее. Это я тебе по-женски советую. Не привык он к девичьему роду, так еще и обжегся знатно, не верит он с тех пор в чистое женское сердце да любовь искреннюю. Да только дадут боги, и сладится всё у вас.

Ее слова смутили меня и одновременно вселили сомнение. А ведь и вправду, Моревна обманула Кощея, обольстила да тут же в цепи заковала. Где ж ему после такого верить женщинам? А ведь у нас с королевной и лицо одно, и даже имя. И тут мне стало совсем грустно. Выходит, зря понадеялась, что взглянет Кощей на свою пленницу иначе, другими глазами. Посмотрит на Марью Никольскую, а увидит заговоренные цепи злой чародейки Марьи Моревны.