Твоя смерть тебя спасет

– Но не это самого страшное, - погасил он улыбку и сделался по-деловому серьезен.
– На тебя претендует какой-то из богов, Марья. Я ведь не только искал путь в твой мир. Пытался еще и разузнать, кто одарил тебя своим вниманием и благословением. Кому еще приглянулась простая смертная из чужого мира. Не узнал... Но кто бы он ни был, мне придется с ним сразиться. Я ни за что ему тебя не отдам. Сейчас, пока заперта моя сила, даже самый слабый из богов одержит надо мной верх. И заберет тебя себе. Убить меня у него, конечно, не получится. И я пойду за тобой. И опять сражусь. И опять проиграю. И так будет до тех пор, пока ты жива. Или пока он не найдет способ меня остановить.

С убийственной логикой Кощей разложил мне по полочкам ситуацию, в которую мы оба угодили. А мы угодили в настоящую ловушку.

– Боги ревнивы, Марья. Не понимаю, почему он до сих пор не явился за тобой. Но он точно за тобой следит. Не может не следить, чтобы не потерять из виду.

Может, и следит. Может, и являлся, посетила меня внезапная догадка. Сам или послал своего волшебного помощника.

Как же я раньше не догадалась!

Часто ли вам приходится встречать в своей жизни воронов? Не обычных ворон, бесчисленными стаями облепляющих любые доступные деревья. Даже у меня дома на соседской березе одна такая ночует. Но их крупного родственника в родном мире мне встречать не доводилось.

А тут всего за несколько дней и в трех удаленных друг от друга местах я видела совершенно похожих воронов.

А что, если это не разные птицы, а одна и та же? Следующая за мной по пятам, куда бы не занесла путь-дорожка?

Меня и раньше посещали догадки, что ворон может вовсе и не вороном оказаться, не простой птицей. Но впервые я задумалась, а не является ли и он каким-то волшебным существом или нечистью. А то и сам неведомый раздариватель благословений принял облик пернатого, чтобы не упустить зачем-то понадобившуюся ему девушку.

А ведь один раз он даже меня спас! Отвлек лесавок в самый нужный момент, чтобы они не остановили спешившего на выручку Кощея. А в деревне сел на забор дома, в котором завелся беспокойный игоша. Деревенская травница Боянка посчитала появление ворона нехорошим знаком, указанием на беду. И ведь вроде бы оказалась права, во всем селе именно там моя помощь пришлась весьма кстати. Но вдруг ситуация с Егорушкой лишь совпадение, и ворон совершенно случайно выбрал тот забор? Выбрал для наблюдательного пункта за одной пришелицей из чужого мира.

Не хотелось верить, что мой пернатый зритель на самом деле засланец и шпион, но такой вывод напрашивается сам собой.

– Хотелось бы мне знать, о чем ты сейчас думаешь, душа моя Мара, - холодные пальцы коснулись моего подбородка и приподняли голову. Черные горящие глаза вгляделись в мои, словно пытались прочитать мысли.
– Взгляд у тебя уж больно напряженный.

– Размышляю над твоими словами, - смутилась я.
– О том, что тот бог за мной следит. Скорее всего, так и есть. А почему ты вдруг назвал меня Мара?

– Тебе не нравится? Марья - красивое имя. Да только вызывает в памяти образ той, что принесла с собой много бед и научила меня ненавидеть. Не хочу называть этим именем мою милую. Вот и надумал немного его укоротить и развеять тем самым схожесть имен. Но если тебе не по нраву...

– Мне нравится!
– заверила с улыбкой я.
– Пусть будет Мара.
– И тут же решилась воспользоваться открывшейся возможностью.
– Но ведь и твое имя - Кощей - дано тебе злой Моревной. Оно тоже напоминает тебе о годах неволи и всех ужасных слухах, распространенных ею по миру. Не хочу так тебя называть, напоминать. Скажи мне твое настоящее имя. Как тебя зовут на самом деле?

– До тех пор, пока принимал тебя за Моревну, был уверен, ты знаешь это доподлинно. Но Марья из другого мира даже не догадывается, чьей пленницей и гостьей стала... Пусть так будет и впредь. Потому что мое истинное имя приведет тебя в ужас. И тогда неизвестно, захочешь ли остаться в этом замке рядом со мной, сбежишь или предпочтешь вернуться в родной мир, даже зная, чем это для тебя закончится.

Вот уж конспиратор! Что же это за имя такое, от которого придется сломя голову бежать?

Но настаивать не стала. Однажды захочет и сам назовется. Когда будет готов.

– Слушай! Я тут вспомнила! Мне уже два раза снился странный сон! Две девушки обсуждали того бога и это чертово благословение! Они говорили, что я стану их сестрой! Кощей, это какие-то духи? Из Нави? Не даром же я услышала их разговор на Навьем перекрестке, где граница между мирами живых и мертвых размыта. Яга говорила, что я скоро умру. Я поэтому стану им сестрой?

Помрачнел Кощей, задумался.

– Сон, говоришь? Уверена, что не пустой то был сон? Впрочем, на Навьем перекрестке пустых снов не бывает. Не бойся, Марья, теперь, когда я вижу, что мне есть за что бороться, навьям тебя не отдам. Как и неведомому богу. Но к словам навьих из твоего сна стоит прислушаться. Что они говорили еще, Мара? Вспоминай!

Я порылась в капризной памяти. Столько всего произошло, как тут упомнишь легко развеивающиеся сны? А ведь снов было два, и в каждом что-то важное.

– Про то, что я избранница бога, - сказала я.
– Они это знали. И точно знали, какого именно. А еще... что-то о том, будто он видит будущее. И поэтому решил мне помочь.

– Вот как, - произнес Кощей.
– Лишь несколько богов по-настоящему видят будущее. Это сужает круг поиска. Мара, слетаю-ка я кое-куда и кое-что разузнаю. Побудешь одна денек-другой?

Последние слова его прозвучали с ласковой теплотой. Я зарделась и потупила глаза. Вот непривычен мне такой Кощей, но как же приятно!

А он притянул меня к себе и обнял так, словно и расставаться не хотел, даже на один день, и вынужденная разлука эта причиняла его ледяному сердцу самую настоящую человеческую боль. Мы простояли так бесконечно долго и всё же до обидного мало.

– Пора мне, - прошептал он, нехотя отстраняясь.
– Пусть я и ледяной, да не каменный, Мара. Могу не удержаться. И кто знает, выйдет ли на этот раз вовремя остановиться...

Мне до слез не хотелось его отпускать. Но я понимала - надо. Нельзя оставлять нерешенные проблемы, особенно если в них замешаны могущественные боги.

Кощей прижал губы к моему лбу, и почему-то вдруг мелькнула жутковатая мысль: так целуют покойников. Мелькнула и попала. Оставив после себя горькое послевкусие и ощущение, что этот поцелуй - последний.

Он ушел, и в обеденном зале сразу стало холодно и неуютно. Вот такая странность. Вроде покинул это место хозяин стужи, а летнее тепло не только не вернулось, но и последние остатки с собой утянуло.