Тяжелый хлеб

Вся компания на время забыла о Сусликове и тот, томимый беспокойством, незаметно уложил свой чемоданчик, выскользнул за дверь и бросился бежать к своему печальному жилищу...

XV.

Никита честно исполнял свое дело, и когда Антон с Авдюхиным вошли в комнату, он сидел подле Ольги, только что переменив снег.

– - Ну что?
– - вполголоса спросил Антон.

– - Хрипит...
– - ответил Никита, оживляясь при входе Антона.

– - Она все время хрипит, -- сказал Антон, снимая пальто.

– - Ну раздевайся и ты!
– - обратился он к Авдюхину.

– - Не приказано... приказано, беспременно чтобы...
– - начал Авдюхин, как бы нехотя стаскивая с себя шинель.

– - Приказано!
– - перебил его Антон: -- не видишь разве -- больная. В минуту не соберешься!

– - Оно так, а все-таки...
– - Авдюхин снял шинель, сел на табурет и разгладил усы.

– - Нешто кончили?
– - спросил Никита.

– - Я кончил и пришел, тебя сменять...

Никита встрепенулся.

– - Так я побегу! Может поспею!

– - Поспеешь! Ты только сперва добудь нам водки два штофа, да солонины, что ли! -- и Антон вытащил из кармана горсть медных монет.

– - Разжились!
– - встряхивая головою, проговорил Никита: -- и мигом!

Он, действительно, почти тотчас вернулся назад, принеся требуемое, и также быстро снова исчез, в надежде добежать до школы и застать представление.

При виде водки Авдюхин приободрился и крякнул. Антон стал откупоривать бутылку.

Ольга лежала раскинувшись, без сознания, и глухо хрипела. Снег понемногу таял и вода монотонно капала на пол.

– - Вот пока он вернется, мы и дернем по маленькой, -- говорил Антон, наливая уряднику чайную чашку водки.

– - Пей, а по второй закусим.

– - Многонько будет!
– - колеблясь проговорил Авдюхин.

– - Мы иначе не потребляем! Пей!

Авдюхин стал тянуть водку,

– - Ну, вот это по-нашему!
– - воскликнул Антон, когда Авдюхин допил последние капли: -- теперь еще, а там и закусывать!
– - и он налил снова.

– - Хе, хе, хе, -- уже смеялся Авдюхин, принимая чашку: -- по-солдатски! Раз, два... а он пождет, ничего!
– - подмигивая прибавил он, -- ты, говорит, их в шею! Ничего!.. А ты, что же?

– - И я выпью!.. Не задерживай!

– - За нами-то задержки не будет! Мы, брат, по-солдатски, раз, два! Вот как! На этот счет будьте без сумления! Не за-дер-жим!..

Свет лампы ярко освещал покрасневшее усатое лицо Авдюхина и равнодушное лицо Антона и бросал на стену их гигантские тени, которые качались по стене в переползали на потолок.

Ольга лежала, заслоняемая от света спиною Антона. Она лежала, безжизненно раскинув руки, с раскрытыми глазами, опухшим лицом, и грезила. Она видела себя в тесной маленькой комнатке подле Сусликова. Она обхватила его шею руками и дрожащая от страха молила его, чтобы он спас ее от Семенова; Сусликов обнимал ее и шептал ей такие речи, от которых проходил ее страх и чувство блаженства наполняло ее душу. Она улыбалась, слезы счастья текли по ее лицу, и она силилась поднять свои руки, чтобы крепче обнять ими шею любимого человека.

Но ее руки были безжизненны, слезы текли по ее лицу, и на лице не отражалось счастья; -- оно было искажена страданием и вместо ласковых слез, из ее запекшихся губ вылетали хриплые стоны...

– - Зверь, -- бормотал охмелевший Авдюхин: -- можно сказать, кровопивец. Сейчас это взятку чтобы и за всякую то есть малость -- в ухо!..

– - Известно, исправник!
– - соглашался Антон, в пьяном угаре, не обращая внимания на предсмертное хрипение больной.

– - Теперь ежели выпимши, али что...
– - бормотал Авдюхин, -- и сейчас в ухо. Опять лошадь. Нет, корми ты, а разве я должен?..

Ольге виделась ярко освещенная зала. Она в первый раз выходит на сцену. Ей хлопают, ее вызывают. Она бежит за кулису и там ищет Сусликова. В полусвете коптящей лампы она смотрит и не насмотрится на его лицо, а он сжимает ее руки и говорят ей о жизни и работе вместе и снова чувство блаженства наполняет ее душу и она не видит страшного призрака смерти, носящего над нею. Ее больной ум охватила вдруг страшная галлюцинация. Она увидела Семенова таким, каким он был увезен от нее в больницу. С налившимися кровью глазами, с пеной на губах, с тупым хриплым смехом, медленно приближался он к ней, сжимая свои кулаки и она чувствовала, что теперь он не будет знать пощады. Она застонала уже не от одной физической боли, и на ее хриплые стопы дружно отозвались опьяневшие Антон и Авдюхин богатырским храпом.

С невероятными усилиями Ольга протянула вперед свои руки и крикнула, но крик замер на ее губах болезненным стоном. Семенов все приближался и она слышала уже его тяжелое дыхание, пахнувшее ей в лицо.

Ближе, ближе... Он протянул к ней свои сильные руки и она почувствовала на шее его холодные, влажные пальцы.

– - Мама!
– - не своим голосом закричала Ольга, заметавшись на лавке в предсмертной агонии...

Антон вскочил на ноги и в страхе замер.

Прислонившись к стене, с искаженным ужасом и страданием лицом, Ольга хрипела и вздрагивала в последних муках. Ее похудевшие руки сжимали складки платка, полуоткрытым ртом она жадно, захлебываясь, глотала воздух и страшное храпение зловеще раздавалось по всей комнате и наполняло ужасом душу Антона. Он вскрикнул и бросился к двери.

В эту минуту на площадку взбежал усталый, измученный Сусликов.

– - Умирает!
– - закричал Антон не своим голосом.

Сусликов в один прыжок очутился в тесной каморке и скоро его плач смешался с предсмертным хрипением Ольги и пьяным храпом спящего Авдюхина.

XVI.

Даже исправник, не только Аверьян, оставил в покое Сусликова узнав про смерть Ольги, а Софийский в тот же день напился пьян и в своей тесной каморке, сидя с полуштофом водки против нечищеного самовара, плакал и исступленно грозил кому-то кулаками.

Пьяное воображение представило ему умирающую одиноко Ольгу. В пьяной чувствительности он думал, что постиг состояние души Сусликова, когда тот, зная про смертельную болезнь Ольги, потешал шутовством публику -- и Софийский заливался горькими слезами над горемычною жизнью, в которой люди даже подле смертного одра подчас принуждены быть шутами.

– ---------------------------------------------------

Первая публикация: журнал "Пробуждение", 1910 г.