Тысяча городов

Рошнани вернулась в зал. Абивард последовал ее примеру, закрыв за собой дверь. Он изо всех сил старался имитировать звуки фанфар, трубивших в честь генерала, выигравшего битву. Рошнани громко рассмеялась. С другой стороны закрытой двери тоже рассмеялся один из гвардейцев.

«Ты перемолол его на муку в жерновах», - сказал Абивард.

«Да, я это сделала - на сегодня.» Рошнани все еще смеялась, но ее голос звучал устало. «Но останется ли он на месте? Что он будет делать завтра? Должен ли я отправиться на поиски Царя Царей и унизиться, если найду его?»

Заключая ее в объятия, Абивард сказал: «Я так не думаю. Если ты показываешь, что готова сделать все, что от тебя требуется, очень часто оказывается, что тебе это не нужно».

«Я надеюсь, что это один из таких случаев», - сказала Рошнани. «Если Бог добр, она дарует, чтобы так и было».

«Пусть он сделает это», Согласился Абивард. «А если нет, Шарбараз, царь царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, по крайней мере, узнает, что один из его главных слуг - лжец и обманщик».

Из того, что сказал Елииф, он понял, что у него и Рошнани действительно есть слушатели. Если повезет, некоторые из них доложат прямо Царю Царей.

Абивард предполагал, что Елииф нарушит свое обещание, но он этого не сделал. На следующий день, вскоре после завтрака, он пришел в анфиладу комнат, где остановился Абивард со своей семьей, и так тепло, как будто они с Рошнани не ссорились накануне, предложил ей сопровождать его, чтобы повидаться с ее невесткой, «которая, - сказал он, - в свою очередь, жаждет увидеть тебя.»

«Приятно это знать», - сказала Рошнани. «Если бы вы доставили мои запросы раньше, мы могли бы узнать об этом раньше».

Елииф напрягся и выпрямился, как будто оса ужалила его в основание позвоночника. «Я подумал, что мы могли бы договориться забыть вчерашнюю неприятность», - сказал он.

«Может, я и не хочу ничего с этим делать, » сказала ему Рошнани, « но я никогда, никогда не забываю.» Она мило улыбнулась.

Красивый евнух поморщился, затем встряхнулся, как будто использовал контрзаклятие против опасного колдовства. Возможно, он думал, что делает именно это. Его манеры, которые были теплыми, застыли твердыми. «Тогда, если ты пойдешь со мной?"- сказал он.

Рошнани вела себя со снисходительностью, которая, если бы не была царственной, сошла бы за хорошую имитацию.

Абивард остался в номере и не давал своим детям поранить себя и друг друга. Без видимой причины Вараз, казалось, решил, что Шахин ни на что не годен, кроме как на то, чтобы его били. Шахин отбивался, как мог, но часто этого было недостаточно. Абивард делал все возможное, чтобы разлучить их, что было нелегко. Наконец он спросил Вараза: «Как бы тебе понравилось, если бы я ударил тебя без всякой причины, когда бы мне захотелось?»

«Я не понимаю, о чем ты говоришь», - сказал Вараз. Абивард слышал этот тон голоса раньше. Его сын имел в виду каждое слово возмущенного заявления, каким бы неправдоподобным оно ни казалось Абиварду. Вараз был недостаточно взрослым - и слишком раздраженным - чтобы поставить себя на место своего брата. Но он также знал, что Абивард поколотит его, если он ослушается, и поэтому воздержался.

Беспокойство за Рошнани также сделало Абиварда более склонным поколотить Вараза, чем это было бы, будь он спокоен. Абивард, зная это, пытался держать себя в руках. Это было нелегко, не тогда, когда он совсем не доверял Елиифу. Но он не мог удержать Рошнани от встречи с Динак, как не мог удержать какого-нибудь импульсивного молодого человека от битвы. Он вздохнул, желая, чтобы отношения между мужем и женой могли регулироваться приказами, отданными и полученными на поле боя.

Затем он пожалел, что подумал о поле битвы. Время теперь казалось эластичным, как в разгар жаркой схватки, казалось, прошел час или два; затем он посмотрел на тень на полу и понял, что прошло всего несколько минут. Чуть позже час действительно пролетел незаметно для него. Слуги поразили его, когда принесли копченое мясо и рис с шафраном на обед; он думал, что все еще середина утра. Рошнани вернулась вскоре после того, как слуги убрали посуду. «Я бы не возражала съесть еще, хотя меня там накормили», - сказала она, а затем: «Ах, они оставили вино. Хорошо. Налей мне, пожалуйста, чашечку, пока я пользуюсь кофейником. Это не то, что ты делаешь в обществе главной жены Царя Царей, даже если она твоя невестка.» Она расстегнула пряжки на своих сандалиях и пинком отправила туфли через комнату, затем вздохнула от удовольствия, когда ее пальцы впились в ковер.

Абивард налил вина и терпеливо ждал, пока у нее появится возможность его выпить. Наряду с желанием облегчить свою участь, она также должна была доказать своим детям, что она не свалилась с края света, пока ее не было. Но, наконец, с вином в руке, она уселась на подушки на полу и получила возможность поговорить со своим мужем.

«Она выглядит хорошо», - сразу сказала она. «На самом деле, она выглядит лучше, чем хорошо. Она выглядит самодовольной. Волшебники провели с ней тот же тест, что Таншар проделал со мной. Они думают, что она родит мальчика.»

«Клянусь Богом», - тихо сказал Абивард, а затем: «Да будет так».

«Пусть это будет действительно так», - согласилась Рошнани, - «хотя здесь, при дворе, есть некоторые, кто спел бы другую песню. Я не называю имен, имейте в виду.»

«Имена?» Голос Абиварда был воплощением невинности. «Я понятия не имею, кого вы могли иметь в виду.» В углу комнаты дети снова ссорились. Вместо того, чтобы кричать им, чтобы они молчали, как он обычно делал, Абивард был благодарен. Он использовал их шум, чтобы скрыть свой собственный тихий вопрос: «Значит, ее горечь смягчена, не так ли?»

«Некоторые», - ответила Рошнани. «Не все. Она желает - и кто может винить ее? — этот момент наступил много лет назад.» Она говорила так тихо, что Абиварду пришлось наклониться, чтобы его голова оказалась рядом с ее.

«Никто не мог винить ее», - сказал он так же тихо. Но ему было труднее, чем обычно, обвинять Шарбараза здесь. Царь Царей мог выбирать среди самых красивых женщин Макурана. Учитывая этот шанс, должен ли кто-нибудь был удивляться, что он им воспользовался?

Рошнани, возможно, думала вместе с ним, потому что она сказала: «Царю Царей нужно получить наследника для королевства от своей главной жены, если он может, точно так же, как дихкану нужно получить наследника для своего домена. Потерпеть неудачу в этом - значит пренебречь своим простым долгом ».

«Выполнять некоторые обязанности приятнее, чем другие», - заметил Абивард, чем заслужил фырканье Рошнани. Он продолжил: «Какие новости, кроме того, что грядущий мальчик?» Предсказания волшебников не всегда были верны, но, возможно, разговоры так, как если бы они были верны, помогли бы убедить Бога оставить этот случай в силе.