Тысяча городов

«Я бы тоже хотела ее увидеть», - сказала Рошнани. «Прошло слишком много времени, и у меня не было возможности, когда мы были здесь прошлой зимой».

Они улыбнулись друг другу, до абсурда довольные игрой, в которую играли. Это напомнило Абиварду о сценках, которые видессиане исполняли во время своих фестивалей в День зимнего солнцестояния, когда актеры выступали не только для себя, но и для зрителей. Здесь, однако, все, что он и его главная жена сказали, было правдой, изменилась только интонация для большего эффекта.

Рошнани продолжила: «Это не значит, что я не могла пройти по коридорам, чтобы увидеть ее, либо в женском отсеке, либо за его пределами. Спасибо Шарбаразу, Царю Царей, пусть его дни будут долгими, а его царство увеличится...» Нет, Рошнани не упустила ни одной уловки, ни одной."- женщины больше не ограничены так жестко, как раньше ».

Возьмите это, громко подумал Абивард, обращаясь к тем слушателям, которые были у него и Рошнани. Если бы слушатели и были, они, вероятно, не восприняли бы это с радостью. Судя по всему, что он видел, люди при дворе Царя Царей ненавидели перемены любого рода больше, чем кто-либо другой в мире. Абивард не был в восторге от перемен; какой разумный человек был бы в восторге? Но он признал, что перемены к лучшему возможны. Придворные Шарбараза сразу же отвергли эту идею.

«В Пустоту с ними», - пробормотал он, на этот раз так тихо, что Рошнани пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать его слова. Она кивнула, но ничего не сказала; невидимой аудитории не обязательно было знать все, что происходило между двумя главными игроками.

Пару дней спустя Елииф подошел к двери. К удивлению Абиварда, прекрасный евнух хотел поговорить не с ним, а с Рошнани. Как всегда, манеры Елиифа были безупречны, и это сделало сообщение, которое он передал, еще более язвительным. «Госпожа», - сказал он, кланяясь Рошнани, - «для вас быть удостоенной аудиенции у Динак, главной жены Шарбараза, Царя Царей, нет, не может быть и не будет возможно, по этой причине от подобных просьб, поскольку они абсолютно бесполезны, в будущем следует отказаться.»

«И почему это?» Спросила Рошнани, ее голос был опасно спокоен. «Это из-за того, что моя невестка не желает меня видеть? Если она скажет мне, как я ее обидел, я извинюсь или возмещу любую другую компенсацию, которую она потребует. Однако я скажу, что ей не было стыдно оставаться со мной в женских покоях домена Век Руд после того, как Шарбараз, Царь Царей, сделал ее своей главной женой.»

Этот выстрел попал в цель; челюсть Елиифа напряглась. Легкое смещение мышц и костей было легко заметно под его тонкой, безбородой кожей. Евнух ответил: «Насколько я знаю, госпожа, ты не нанесла оскорбления. Но мы, придворные, не считаем уместным для леди вашего положения выставлять себя напоказ под взглядами вульгарной толпы, проходя по людным коридорам дворца.»

Абивард начал взрываться - он думал, что Динак и Рошнани заплатили за это отношение, или, по крайней мере, за его публичное выражение, много лет назад. Но поднятая рука Рошнани остановила его, прежде чем он начал. Она сказала: «Должна ли я тогда понимать, что мои просьбы о встрече с Динак не доходят до нее?»

«Ты можешь понимать все, что захочешь», Ответил Елииф.

«И ты тоже можешь. А теперь, пожалуйста, отойди в сторону.» Рошнани приблизилась к прекрасному евнуху. Елииф действительно отошел в сторону; если бы он этого не сделал, она бы наступила ему на ноги и прошла через него - это было совершенно очевидно. Она открыла дверь и вышла через нее.

«Куда ты идешь?"» Потребовал ответа Елииф. «Что ты делаешь?"» Впервые его голос был не совсем контролируемым.

Рошнани сделала шаг в коридор, как будто решила не отвечать. Затем, в последнюю минуту, она, казалось, передумала - или, возможно, восхищенно подумал Абивард, она спланировала это колебание заранее. Она сказала: «Я собираюсь найти Шарбараза, царя царей, да продлятся его годы и увеличится его королевство, где бы он ни был, и я собираюсь рассказать ему историю о том, как его придворные стремятся разрушить новые обычаи для знатных женщин, которые он сам, в своей мудрости, решил ввести.»

«Вы не можете этого сделать!» Теперь голос Елиифа звучал не просто неумело, но и потрясенно.

«Нет? Почему я не могу? Я соблюдаю обычаи, установленные Царем Царей; ты не думаешь, что ему было бы интересно узнать, что ты этого не делаешь?»

«Вы не можете прерывать его! Это запрещено.»

«Ты не можешь помешать моим сообщениям достичь Динак, но ты это делаешь», - сладко сказала Рошнани. «Почему тогда я не могу сделать то, что невозможно сделать?»

Елииф разинул рот. Абиварду захотелось хихикнуть. Годы жизни Рошнани среди видессиан научили ее искусно резать логику на мелкие кусочки, как если бы это была баранина или говядина для приготовления колбасы. Прекрасный евнух не привык к спорам в таком стиле и явно понятия не имел, как реагировать.

В любом случае, Рошнани дала ему мало шансов. Когда она сказала, что что-то сделает, она это сделала, она направилась в коридор. Елииф выбежал вслед за ней. «Остановите ее!» крикнул он стражникам, которые всегда стояли на посту перед анфиладой комнат.

Абивард тоже вышел в зал. Стражники были в доспехах, и у них были копья вместо ножей. Несмотря на это, единственный способ, которым он позволил бы им наложить руки на Рошнани, был через его мертвое тело.

Но ему не стоило беспокоиться. Один из солдат сказал Елиифу: «Сэр, согласно нашим приказам, ей разрешено выходить». Он изо всех сил старался, чтобы в его голосе звучало сожаление - евнух был влиятельной фигурой при дворе, - но не смог скрыть веселья в голосе.

Елииф сделал движение, как будто хотел сам схватить Рошнани, но, похоже, в последнюю минуту передумал. Вероятно, это было мудро с его стороны; у Рошнани вошло в привычку носить где-нибудь при себе маленький тонкий кинжал, и ей вполне могло прийти в голову применить его против него.

Он сказал: «Разве мы не можем достичь соглашения по этому поводу, тем самым предотвратив неподобающее зрелище, которое может расстроить Царя Царей?»

Абиварду не составило труда прочесть между строк: неподобающая демонстрация вызвала бы у Елиифа неприятности с Шарбаразом, потому что евнух позволил этому случиться. Рошнани тоже это видела. Она сказала: «Если мне будет позволено увидеть Динак сегодня, тогда очень хорошо. Если нет, завтра я отправляюсь на поиски Царя Царей».

«Я согласен», - сразу же сказал Елииф.

«Не думай жульничать, откладывая и изменяя приказы стражи», - сказала ему Рошнани, радуясь своей победе. «Ты знаешь, что произойдет, если ты попытаешься? Так или иначе, мне все равно удастся выбраться и уехать, и когда я это сделаю, ты заплатишь вдвойне ».

Угроза, вероятно, была пустой. Дворец был владением Елиифа, а не Рошнани. Тем не менее, прекрасный евнух сказал: «Я заключил сделку, и я буду ее соблюдать», - и поспешно ретировался.