Тысяча городов

«Динак отмечает, что в ближайшие несколько месяцев она будет иметь больше влияния на Царя Царей, чем пользовалась в последнее время», - сказала Рошнани; в ее голосе Абивард услышал отголоски усталых, разочарованных интонаций своей сестры. «Как долго это продлится потом, будет зависеть от того, насколько мудрыми окажутся волшебники. Пусть леди Шивини докажет им это».

Теперь Абивард вторил ей: «Да, пусть будет так.» Затем он вспомнил о шести ссорящихся колдунах, которых он собрал в Нашваре. Если бы ему понадобилось лекарство от представления о том, что маги всегда были сверхъестественно мудры и терпеливы, они дали бы ему его.

Рошнани сказала: «Твоя сестра думает, что Шарбараз скоро разрешит тебе вернуться к своему командованию в стране Тысячи городов.»

«На самом деле это не то командование, которого я хочу», - сказал Абивард. «Я хочу вернуться во главе полевых сил и снова повести их в видессианские западные земли. Если мы двинемся туда, возможно, нам удастся удержать Маниакес от нападения на Тысячу городов в этом году.» Он сделал паузу и посмеялся над собой. «Я пытаюсь вплести самогон в нить, не так ли? Мне повезет, если у меня вообще будет какая-то команда; получить ту, которую я особенно хочу, - это слишком большая просьба».

«Ты это заслужил», - сказала Рошнани, ее голос внезапно стал яростным.

«Я знаю, что люблю», - ответил он без ложной скромности. «Но это имеет лишь незначительное отношение к цене вина. Чего заслуживает Тикас? Чтобы мы и видессиане вскрыли ему рот и вылили расплавленный свинец ему в глотку. Что он получит? Можно поспорить, что он умрет старым, счастливым и богатым, даже если никто по ту сторону границы, на которой он окажется, не доверяет ему настолько, насколько я могу себе представить. Где же там справедливость?»

«Он упадет в Пустоту и исчезнет навсегда, в то время как ты проведешь вечность на лоне Бога», - сказала Рошнани.

«Это так - или я надеюсь, что это так», - сказал Абивард. Это тоже принесло ему некоторое удовлетворение; Бог был для него таким же реальным, как подушка, на которой он сидел. Но - «Я не хочу видеть, как он проваливается в Пустоту, и где там справедливость, после того, что он сделал со мной?»

«На это я не могу ответить», - сказала его главная жена с улыбкой. Она подняла указательный палец. «Но Динак просила передать тебе, чтобы ты вспоминал свое пророчество всякий раз, когда будешь чувствовать себя слишком подавленным.»

Абивард низко поклонился, сидя, согнувшись почти вдвое. Он никогда не увидел бы серебряного щита, сияющего над узким морем, если бы оставался командующим в стране Тысячи городов. «Возможно, я ошибался», - смиренно сказал он. «В конце концов, от предсказаний может быть какая-то польза. Знание того, что я увижу то, что было предсказано, позволяет мне тем временем переносить оскорбления».

«Под некоторыми оскорблениями, в течение некоторого времени, конечно», - ответила Рошнани. «Но Таншар не сказал, когда ты увидишь эти вещи. Ты все еще молодой человек; это может произойти лет через тридцать.»

«Возможно», - согласился Абивард. «Хотя я так не думаю. Я думаю, что это связано с войной между Макураном и Видессосом. Вот что, казалось, означало все, что было связано с этим. Когда это произойдет, что бы это в конечном итоге ни значило, это решит исход войны, так или иначе.» Он поднял руку ладонью вверх «Я не знаю этого наверняка, но я думаю, что это правда, несмотря на это».

«Хорошо», - сказала Рошнани. «Ты также должен знать, что возвращаешься на некоторое время в страну Тысячи городов, потому что ты не видел битвы, которую показало тебе прорицание Богорза.»

«Это правда; я не видел», - признал Абивард. «Или я не думаю, что видел, во всяком случае. Я не помню, чтобы видел это» Хмурый взгляд сменился застенчивым смешком. «Это истинное пророчество, если оно происходит, но никто не замечает?»

«Передайте это видессианцам», - сказала Рошнани. «Они потратят столько времени на споры по этому поводу, что не будут готовы вторгнуться к нам, когда начнется сезон кампании».

Судя по ее тону, она шутила только наполовину. За время, проведенное среди видессиан, Абивард хорошо понял, что если проблема допускает две точки зрения, то некоторые видессиане, насколько он мог судить, ради спора примут одну, а некоторые другую. И если бы проблема допускала только одну точку зрения, некоторые видессиане приняли бы эту, а некоторые другую, опять же ради спора.

Рошнани сказала: «Если мы правильно понимаем пророчества, ты победишь Маниакеса в стране Тысячи городов. Если ты не победишь его там, у тебя не будет шанса вернуться в западные земли Видессии и приблизиться к городу Видессу, не так ли?»

«Я все равно не вижу, как бы я хотел это сделать», - сказал Абивард. «Но тогда я тоже не вижу всего, что можно увидеть».

«Ты видишь, что в кои-то веки ты слишком сильно беспокоишься?"» Сказала Рошнани. «Ты видишь это?»

Абивард снова поднял руку, и она остановилась. В его голосе прозвучало неподдельное любопытство, он сказал: «Мог ли Шарбараз приказать убить меня прошлой зимой? Мог ли я умереть, не исполнив пророчества? Что произошло бы, если бы он отдал приказ? Мог ли палач выполнить его?»

«Есть еще один вопрос, над которым видессиане будут упражняться годами», - ответила Рошнани. «Все, что я могу вам сказать, это то, что я не только не знаю, я рад, что нам не пришлось выяснять. Если вам приходится надеяться на чудо, чтобы спасти себя, вы можете его не получить».

«Это достаточно верно», - сказал Абивард. Детская игра переросла в многоаспектную перепалку, достаточно шумную, чтобы заставить его встать и восстановить порядок. Тем не менее, он продолжал задаваться вопросом весь остаток дня.

VIII

Если вы собирались побывать в стране Тысячи городов, самое начало весны было подходящим временем для этого. Погода еще не стала невыносимо жаркой, мухи и москиты были не так уж страшны, а устойчивый северо-западный бриз помогал уносить дым из городов, вместо того чтобы позволять ему скапливаться в виде туманных заносов, как это могло случиться в неподвижном воздухе летом.

Берошеш, губернатор города Нашвар, проделал великолепную работу по сокрытию своего восторга по поводу возвращения Абиварда. «Вы собираетесь снова затопить нас?» - потребовал он ответа, а затем, вспомнив о хороших манерах, добавил: «Господин?»

«Я сделаю все, что потребуется, чтобы изгнать видессийцев из владений Шарбараза, Царя Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство», - ответил Абивард. Как бы невзначай он спросил: «Вы слышали новости? Главная жена Шарбараза ждет ребенка, и волшебники верят, что это будет мальчик.»