Тюрьма

Ворота медленно открывались, и сидевший в «броневике» Архипов не верил своим глазам. Там, в темноте, скопившейся по ту сторону колючей проволоки, жила свобода. И подполковник даже не приблизился, не затеял еще какие-нибудь пустые и безнадежные переговоры, не выдвинул собственные условия и не поинтересовался, что заставляет его, Архипова, предпринимать столь рискованные шаги. Он лишь дал взмахом руки понять, что машине с захваченным заложником разрешается выехать за пределы лагеря. Подполковник выпускал на свободу преступника, убийцу.

* * *

Наблюдая за открытым в изумлении ртом молоденького славного лейтенанта и угадывая взволнованное, как бы взбаламученное счастье гнавшего машину за ворота безумца, подполковник усердно, словно справным инструментом выстругивая идеально ровную поверхность, обдумывал крепко осевшее в душе соображение, что на его глазах совершается нечто значительное и глубокое. Он-то как раз приложил мощно руку к тому, чтобы дело дошло до апогея и обозначилась невероятная развязка, стало быть, он, как пить дать, вписывает свое имя в историю, кладет его на некие скрижали. Но конкретного плана действий не было, и руководствовался подполковник, прежде всего, стремлением не допустить кровавых сцен на виду у депутатско-правозащитной компании. Посмотрите: на территории колонии не прозвучало ни одного выстрела, а вооруженный взвод только попугал и рассеял митинговавшую у вахты сволочь. Хорошо-то как! Можно и расслабиться. Подполковнику захотелось выпить. Что произойдет в городе, куда покатил «броневик» и где его будут неотступно преследовать посланные вдогонку машины, об этом он пока не думал, положившись на волю судьбы. Вот так-то, вскрикнул подполковник и хлопнул лейтенанта по плечу. Парнишка присел от неожиданности, да и от силы удара тоже.

В последние дни к лагерю усиленно подтягивались войска, так что и солдат, и машин для погони было в избытке. За диковинным сооружением, которое представлял собой кустарно обшитый стальными листами грузовик, тотчас увязалась целая кавалькада, сотрясшая ночные улицы Смирновска грохотом, визгом тормозом и воем сирен. Редкие прохожие в удивлении останавливались на тротуаре, из окон выглядывали любопытные. Но где этим простым людям было понять творимую волей подполковника Крыпаева историю!

Сам подполковник преследовал грузовик в крепеньком бронетранспортере и, сосредоточенный, так и не расслабившийся, скупо, по-мужски смотрел в перспективу: беглец, конечно, постарается вырваться за черту города, и там ему наверняка не миновать окружения. Не исключено, что удастся взять преступника живьем. В любом случае он не уйдет.

Подполковник высунулся из люка грозной машины, несущейся сквозь спящий городишко. Ничего, забормотал внизу лейтенант, я, товарищ подполковник, ничего, вы у меня на плечах поместились, но это ничего, это хорошо, вы продолжайте командовать, орлиным взором окидывая поле брани. Командира удивлял необыкновенный, фантастический вид маячившего впереди «броневика», а поскольку этот гибрид жестокой войны и благодетельных хозяйственных перевозок неожиданно доставил столько хлопот, подполковником вдруг овладели болезненные фантазии. Ему представилось, что он отдает приказ стрелять по грузовику без предупреждения, без всяких предложений о капитуляции — просто ради удовольствия понаблюдать, как пули высекают искры из стальных покрытий, а снаряды пробивают в них круглые страшные дыры. Говорят, то есть рассказывали впоследствии, будто и впрямь командир сидел верхом на подчиненном, но это, разумеется, вздор, досужая болтовня. Совершенно стихшему, стушевавшемуся во внутреннем содержании грозной, по-настоящему боевой машины лейтенанту происходившее снаружи представлялось бесподобной баталией. Прибывшему из строгой тишины министерских кабинетов подполковнику захотелось войны, и он обеспокоено завозился на плечах лейтенанта, а тот снова забормотал: ничего, ничего… Поскольку могут возникнуть определенные сомнения в объективности освещения данного эпизода и тот фундаментальный вариант текста, на который опирается вариант нынешний, не говорит ни за, ни против, а молва все-таки упорствует, позволю себе с достаточной уверенностью высказаться в том смысле, что так оно и было, то есть действительно бормотал лейтенант, проговаривал свое странное, как бы основополагающее «ничего». Реальность, даже только воображаемая, все-таки тоже реальность. И где ничего, там и ничто, порождающее массу метафизических моментов и нюансов. Следовательно, подполковник, чей вариант вхождения в историю имеет, если учесть его внезапный размах, право наплевательски относиться к любому из наших и даже к молве, не грезил и не бредил, лейтенант же в прекрасные мгновения погони что называется послужил седалищем. Или, оставаясь собой, сослужил службу, обычно вменяемую седалищу как таковому. Чьей именно принадлежностью считать, в сложившихся обстоятельствах, это последнее, вопрос особый, и, может быть, не нам его решать, как и вопрос, какими признаками и свойствами обладал указанный объект. В пояснение этой неясности и, не исключено, слитности, которую так просто заподозрить в существе объекта, могу указать еще на твердо разумеемую причину, заключающуюся, как приходится думать, в том, что смущенный и покоренный великолепием подполковника, лейтенант очутился вне дисциплины и пошел на служебное нарушение. Ему надлежало неотлучно находиться на посту, на вахте, уже упоминавшейся в нашем рассказе, а он пост оставил и бездумно, словно лунатик, подался за новоиспеченным кумиром. По такой причине не затруднительно очутиться где угодно и проще простого перепутать верх с низом, вовлекаясь тем самым в безумный карнавал. И тут нелишне добавить, в разъяснение того, как выглядела ситуация в целом, что оба, подполковник и лейтенант, легко не думали о потенциальных жертвах, трясущихся в «броневике».

Тем временем майор Сидоров, освобожденный наконец из заточения в столовой, униженный проклятым штабистом и донельзя раздосадованный побегом заключенного, словно в порыве безумия отдавал невероятные распоряжения. Он лично поведет войска на штурм колонии. И плевать ему на мнение какого-то там подполковника, этой штабной крысы, карьериста, никогда не нюхавшего пороху. К черту всех этих депутатов и организаторов забастовок. Последнее слово за ним, майором Сидоровым.

— Дугина и Матроса брать живыми, — повелевал майор, подгребая к себе особо доверенных лиц, не брезгуя, впрочем, и случайно затесавшимися в толпу слушателей, — остальным ломать кости, запихивать язык в горло, отрезать конечности. Ну, вы меня понимаете. Без перегибов, но чтоб запомнили и в следующий раз… Чтоб не посягали… Чтоб больше никакого следующего раза!.. А с теми двумя, с Дугиным и Матросом, я поговорю отдельно и лично, в своем кабинете.

— Остынь, майор, — прошелестел насмешливый голос.

Голова начальника заметалась из стороны в сторону, едва не соскакивая с шеи, глаза с сумасшедшинкой, запрыгнувшей в них на незабываемом пиру, выстреливали туда и сюда, в надежде поразить затаившегося в дружелюбной на вид массе подчиненных и сослуживцев насмешника. Но, может быть, почудилось только? Майор сник, некоторым образом поостыл, следуя наглому совету неизвестного. Может быть, то сам лукавый подал голос?

— Лейтенанта, слышь, вздумавшего переподчиниться этому таракану штабному, лейтенанта под суд, потому что это как есть пятая колонна… — вымолвил майор уже без пафоса; озирался тревожно.

На фоне развивающихся с ошеломляющей быстротой событий директор «Омеги» погрузился в осознание происходящего, стоял как на плакате, в позе готового к старту бегуна, на лету схватывал факты, подтверждающие те или иные его догадки. Постепенно овладела им уверенность, что стоит событиям хоть на мгновение выйти из-под его контроля, как произойдут невиданные и небывалые по своей ненужности вещи. Вставал огромный, чистый и стройный, идеальный вопрос: к чему насилия, зверства, разорительные и истребительные войны? С человеконенавистническим угаром пора кончать. Какие-то хлопки и взрывы, сотрясшие еще хмельную голову, погнали директора на поиски машины, хоть сколько-то способного к перемещениям в пространстве транспорта, и, бессмысленно мотаясь по офицерской столовой, он переживал неисповедимый восторг оттого, что подхвачен ребяческой мечтой — героической мечтой! — настичь, остановить и обуздать подполковника, замыслившего уничтожить беглеца. Якушкин ни на шаг не отставал, убеждал не горячиться, высказывая соображение, что главные события развернутся здесь, в лагере. Как ни прикидывай и что ни воображай, главное содержание земного существования — неволя. Отовсюду несет тюремным душком. Весь мир — один сплошной огромный лагерь. Мы в столовой… но это мираж… на самом деле мы во глубине сибирских руд… Тюрьма начинается в малости человеческого сердца. С микрокосма перекидываясь на макрокосм, она последовательно и неотвратимо нарабатывает вселенский масштаб, наматывает световые километры, накрывает звезды. Филиппов не слушал коллегу, заслонялся от него образами дремучего леса, неких дебрей, как места, где страшно и непоправимо переплетаются человеческие судьбы. И главное содержание — это не допустить, чтобы возглавляемый подполковником отряд где-нибудь на потаенной лесной опушке расстрелял, без суда и следствия, бежавшего заключенного, а в том, что именно это у подполковника на уме, Филиппов не сомневался. В это самое время, когда сбившийся с ног директор безуспешно изыскивал возможность опередить штабного функционера и развеять его преступные замыслы, Орест Митрофанович пылко развивал перед народной избранницей идею о превосходстве водки над любым другим напитком, и Валентина Ивановна благосклонно внимала ему.

Неожиданно очутился майор в каком-то закутке, где энергично сновали в полумраке руки невидимых гуляк, сверкала, огненной кометой перемещаясь, бутылка, булькала жидкость, наполняя расставленные на табуретке стаканы. В этой простой обстановке зашевелились волосы на его голове, дрогнуло сердце от ужасного предположения, что простота эта, возможно, слишком карикатурна, даже, скорее, придумана, специально подстроена, чтобы окончательно выбить его из наезженной колеи.

— Выпей, майор!

Выпил в напряженной тишине ожидания каких-то дальнейших казусов.

— Закуси! — Откуда ни возьмись подсунулся к носу не то огурец, не то чей-то грязный палец.

Майор, учащенно сопя, отмахнулся. Он снова стал готов запускать фейерверки, штурмовать баррикады, допрашивать с пристрастием Дугина и Матроса. Ареной, куда высыпали вдруг многие важные персонажи из числа действующих лиц, оказалась разухабистая, совсем, правду сказать, неприглядная улочка перед воротами колонии. В загадочном мерцании, лившемся из зоны, в пространство которой целились прожектора, подчиненные, стараясь смягчить порыв своего обезумевшего начальника, образовали вокруг майора Сидорова плотное кольцо и призывали опамятоваться, бывший политпросветитель Небывальщиков чуть не на коленях умолял его не делать глупостей. Но вышедший из берегов майор решительно продвигался к высоким воротам, действуя в атмосфере воинственности, в облачке испарений охватившего его воодушевления, в иные мгновения удушливом. Он не сомневался, что долгожданный штурм начался, а окружившие его офицеры — славный костяк армии, ринувшийся добывать победные лавры.

Филиппов бросился наперерез, выкрикивая требование выделить в его распоряжение машину. Чрезвычайно реалистичен в этот момент стал внезапно директор «Омеги» в глазах начальника лагеря, лишь чудом не дрогнувшего перед лицом так выпукло и предельно отчетливо показавшей себя яви, словно ударившей в голову или прямо в голове взорвавшейся очевидности.

— Да провались ты, иди к черту! — крикнул майор.

Директор едва не задохнулся от гнева. Давно отвык от подобного обращения, в лагере, пока был сидельцем, всякое случалось, а на воле как было не вспомнить о былом тонком воспитании и не ждать, что и окружающие будут благодушествовать?

— Ради Бога… — умолял майор Небывальщиков, мягко оттесняя директора, — хоть вы не вмешивайтесь, вы же видите, что творится…

Но добрый совет не образумил директора, он по-прежнему пытался преградить путь полководцу, и чем меньше это ему удавалось, тем вернее таяли остатки здравого смысла в его голове.

— Вы мне ответите! — посулил он в бессильной ярости. — Не на того напали! И не те теперь времена!

Майор Сидоров, однако, уже слишком уверовал в торжество его воли над источающим гнильцу директором, как и в скорую победу оружия над безрассудством и самоуправством осужденных. Не останавливаясь, не удостаивая директора взглядом, он ледяным тоном провозгласил: