У истоков Броукри

Мэлот недовольно выдыхает.

– Я уже сожалею, что связался с тобой. Мне постоянно хочется схватить тебя за руку и увести отсюда к чертовой матери. А еще хочется треснуть тебя по голове.

– Это ты умеешь.

– Вот именно. – Брат кивает. – Не забывай об этом.

– Как же об этом забыть.

– В любом случае, одна ты не пойдешь.

– Пошли со мной.

– Знаешь, иногда я с трудом верю, что у нас одни родители. – Мэлот лыбится, а я не сдерживаюсь от недовольной гримасы. – Во-первых, отец заменит, что нас нет. Так я смог бы тебя прикрыть, а если уйдем мы вместе…, кто это сделает?

– Допустим.

– Во-вторых, ты и я в Нижнем Эдеме. Дети Эдварда де Веро... Одна ты еще с толпой сольешься, а вдвоем нас увидят. Мы дорого стоим, Дор, пусть ты и не хочешь это понять.

– Тогда я пойду одна. – Я взмахиваю руками. – Эрих встретит меня, а до стены я как-нибудь сама доберусь. Устраивает?

– Нет. Я не отпущу тебя одну. Я не доверяю Ривера, и тебе не советую.

– Значит, мне придется отложить костюм, - вздыхает знакомый голос и неожиданно к нам подсаживается Конрад Бофорт. Он переворачивает стул и усаживается на нем, будто бы наездник. Я ошеломленно округляю глаза. – Есть возражения?

Мэлот усмехается.

– Я согласен.

– А я – нет. – Недовольно свожу брови. – Мне не нужна нянька. Я сама справлюсь. А ты, Конрад, можешь, напялить свой костюм. Не стоит ради меня идти на такие жертвы.

– Когда выдвигаемся? – Спрашивает он у Мэлота, не обращая на меня внимания.

– В восемь.

– Отлично, я подойду к вашему дому.

– Только возьми с собой что-то. – Мой брат серьезно хмурится. – Не деньги, оружие.

– Я что-нибудь придумаю.

– Эй! – Я взмахиваю руками. – Я еще здесь, и я – против.

– Это никого не волнует. – Мэлот отпивает газировку. – Ты или идешь с Конрадом или не идешь вообще.

– Классно.

– Классно, - Бофорт язвительно улыбается. – До встречи, принцесса.

– Замолчи. У меня есть дела поважнее, чем пререкания с тобой. – Недовольно встаю из-за стола и закидываю на плечо сумку. – Надеюсь, ты передумаешь.

– Не надейся.

В его глазах сверкает дьявольский огонек, и я протяжно выдыхаю. Черт, как же меня жутко бесит этот тип! Пожимаю плечами, мол, мне наплевать, и ухожу. Отличный выйдет вечер: я, Эрих и Конрад. Вместе.

– Классно, - вновь шепчу я и зажмуриваюсь. Так и знала, что день будет паршивым.

***

К половине восьмого поместье де Веро сверкает, будто новогодняя елка. Официанты в идеально выглаженных фраках снуют по коридорам, в воздухе витает запах еды, вина и шампанского. Играет живой оркестр. Моя мать распоряжается снизу, а отец разговаривает в кабинете с шерифом Бофортом. Хотелось бы мне верить, что они обсуждают ту трудную ситуацию, в которую все мы угодили. Но что-то мне подсказывает, что они пьют виски и курят сигары.

Я вновь одета в черную одежду. Мэлот провожает меня до дверей, а там передает из рук в руки Конраду. Впервые я чувствую себя важной. Бофорт берет на себя инициативу и молчит вплоть до западных ворот. Лишь когда мы пересекаем стену, он восклицает:

– Я искренне удивлен.

И я тоже, ведь вместо тихой, темной улицы, мы неожиданно оказываемся на забитой людьми дороге. Я растерянно отступаю назад. Стоит такой шум, что я морщусь, повсюду доносится громкая музыка, она эхом разносится по переулкам и стучит по голове, словно гаечный ключ. Люди одеты в яркие костюмы. Они празднуют что-то, целой толпой идут к центру Нижнего Эдема, распевая песни и громко смеясь. Похоже на карнавал, но в честь чего? Ничего не понимаю. Разве сегодня какой-то праздник?

– Что происходит? – Интересуется Конрад. – Эти люди не выглядят несчастными.

– Какое сегодня число?

– Тридцать первое.

– Тридцать первое. – Я задумчиво прикусываю губу. Отвожу Бофорта в тень и гляжу в счастливые лица прохожих. Они странно одеты. В каких-то чудовищ, ведьм. Внезапно я протяжно выдыхаю. – Конечно.

– Что?

– Сегодня Хэллоуин, Конрад.

– Ага. – Парень презрительно морщится. – Я не удивлен, что эти невежды до сих пор празднуют Хэллоуин. Когда еще можно нарядиться в нечисть и без наказания издеваться друг над другом? Неужели ты еще не поняла, что мы имеем дело с кучкой ненормальных?

– Прекрати. Мы празднуем День Независимости, а они…

– Хэллоуин. Очень умно.

– Какая разница. – Я поправляю черную куртку и осматриваюсь. – Где Эрих? Он уже должен был подойти. Может, мы пришли не туда?

– Или, может, он нарядился в одну из этих медсестер, и мы не можем его узнать.

Я толкаю парня в бок и недовольно свожу брови.

– Прекрати. Нам нельзя здесь находиться, а Эрих задерживается. Вдруг с ним что-то случилось. Вдруг ребята узнали, что он назначил нам встречу…

– Тебе, - поправляет меня Бофорт и выдыхает. – Он назначил встречу тебе, а я просто приятный бонус.

– Не думаю, что он обрадуется.

– Никто на это и не рассчитывает.

– Зачем ты это делаешь? – Вздыхаю я и перевожу взгляд на парня.

– Делаю что?

– Пытаешься шутить, поддеваешь его. Конрад, мы знакомы с тобой почти всю жизнь, но только недавно ты решил заговорить со мной.

– Я просто скромный. – Нервно улыбнувшись, отрезает парень. – Вот и все.

– Ты мог подойти раньше, но ты не подошел.

– Я не видел в этом смысла.

– А сейчас видишь?

– А сейчас общаться с тобой забавней.

– Так дело в забаве? – Гортанно усмехаюсь. – И после этого ты еще хочешь, чтобы я к тебе нормально относилась? Ты – не парень мечты, Конрад.

– Но и ты не подарок, принцесса. – Парень достает пачку сигарет. – У людей всегда так, и не надо меня обвинять. Все мы замечаем то, что у нас есть только тогда, когда у нас собираются это отнять.

– Такое чувство, будто бы мы обсуждаем вещь.

– Нет, мы обсуждаем отношения.

– Что тебе известно об отношениях, Бофорт.

– Наверняка, побольше твоего щенка. – Парень выдыхает дым от сигареты и смотрит вокруг. – Опаздывать на свидания – неприлично.

Я собираюсь ответить, но успеваю. Неожиданно из тени выпрыгивает силуэт какого-то зверя. Только потом я понимаю, что это маска. Кто-то хватает меня за талию, тащит на себя так грубо, что тело взвывает от боли. Я вскрикиваю. Вижу, как из-за спины на парня наваливается несколько человек, и кричу от ужаса.