У истоков Броукри

– Нет, нет! – Ору я. – Пустите! Конрад!

Меня ударяют по животу. Боль возникает такая, что я складываюсь пополам и робко всхлипываю, ощутив, как земля уходит из-под ног. Вдруг становится темно. Кто-то резко надевает на мою голову мешок. Руки связывают. Я пытаюсь кричать, но каждый раз меня бьют, едва с моих губ срывается сиплый вопль.

Я не знаю себя от ужаса. Спотыкаюсь о чьи-то ноги и бреду за неизвестными. Меня невольно шатает. Я прерывисто дышу под грохочущую музыку. Вижу лишь черную стену из плотной ткани и пытаюсь позвать на помощь, но понимаю, что в этом нет смысла. Нам не помогут. Мы на вражеской территории.

Эрих, Эрих – все думаю я. Неужели он причастен? Нет, быть не может. Он хотел со мной встретиться, а эти люди заметили нас и выкрали. И он не в курсе. Будет искать нас, а когда не найдет – забьет тревогу.

Меня грубо толкают вперед. Запыхавшись, я валюсь на землю и рычу от боли. Черт! Руки у меня связаны, и я никак не могу выпрямиться, но кто-то резко приподнимает меня.

– Не падай духом, наследница.

Узнаю этот голос. С меня стягивают мешок, я отхожу назад, а затем вижу ее лицо. Я не удивлена, пусть и сбита с толку. Неужели она способна на такое?

– Рушь?

Миловидное лицо девушки разукрашено. Она похожа на амазонку, довольную своей добычей. Худая, одетая в черные тряпки, она стоит передо мной и не улыбается. Ее глаза злые и холодные, как лед. Мы посреди разрушенной, деревянной хижины. Похоже на чей-то дом, но я сомневаюсь, что здесь можно жить. Мебель старая, запах тяжелый и спертый.

Пол дырявый и гнилой, доски острые и торчат пиками. Я шмыгаю носом, смотрю по сторонам и вижу, что рядом со мной стоит Конрад. Его нижняя губа разбита. Капли крови уже успели превратиться в запекшиеся, багровые точки.

– Что ты делаешь? – Спрашиваю я, переведя взгляд на Дамекес.

– Вы получили мое приглашение?

– Твое приглашение?

Недоуменно хмурю лоб. Смотрю себе под ноги и неожиданно понимаю, что Эрих не позволил бы мне прийти сюда; он бы сделал все, чтобы я никогда не появлялась в Нижнем Эдеме, а я – идиотка – даже не подумала об этом.

– Так это ты подкинула мне книгу, - вздыхаю и вновь смотрю в ледяные глаза Рушь.

– Да.

– Зачем?

– Хотела встретиться с тобой. – Дамекес приближается ко мне тигриной походкой. В ее взгляде горит обида, скрытая за тенью равнодушия. – Ты перешла мне дорогу.

– Это смешно.

– Что именно?

– Ты мстишь мне из-за парня? – Я вдруг смеюсь. Гляжу в блестящие глаза девушки и покачиваю головой. – Господи, ты ненормальная.

Неожиданно Рушь размахивается и со всей силы бьет меня по лицу. Я ошеломленно застываю с открытым ртом, смотрю куда-то вниз и слышу, как Конрад рвется вперед. Его держит сразу несколько человек.

– Ты у меня в гостях, - наклонившись к моему лицу, шипит Дамекес. Я чувствую, как от нее пахнет краской. – Думай, прежде чем говоришь.

Выпрямляюсь. Пронзаю девушку испепеляющим взглядом и рычу:

– Отпусти нас.

– Нет.

– Тогда что тебе нужно?

– Нам действительно интересно, - добавляет Бофорт, резко оттолкнув от себя какого-то парня, одетого в лохмотья. – И лучше ты подумай, прежде чем ответить, потому что все твои слова будут использованы против тебя в ходе судебного дела.

– Как страшно, - скалится Рушь. – Я уже боюсь тебя, Конрад Бофорт. И отца твоего я боюсь. Все вы такие испорченные, вас надо наказать. – Девушка достает из-за спины нож и приближается ко мне. – Ты готова ответить за свои поступки, наследница?

– Я ничего тебе не сделала.

– Сделала. Ты, будто яд, проникла ему под кожу. Эрих не поймет, что заражен, пока не подохнет от своей тупой любви к избалованной шлюхе.

– Что ты от меня хочешь? – Я подаюсь вперед. – Хочешь, чтобы я извинилась? Нет, я не собираюсь извиняться за свои чувства. Но ты меня удивила. Я бы не подумала, что ты способна на такое. Ты жалкая. И мне действительно только и остается, что пожалеть тебя.

– Жалкая?

– Да. Если бы мне приходилось так бороться за парня, я бы тоже свихнулась.

– Я не борюсь за него. Я его защищаю.

– От кого?

– От тебя! – Он рычит мне прямо в лицо. – Ты все испортила.

– Что испортила, Рушь, хватит! – Недоуменно смотрю в глаза девушки и покачиваю головой. – Не стоит этого делать. Ты не такая.

– Ты меня не знаешь.

– Зато Эрих знает.

– Но его здесь нет.

Дамекес приближается ко мне слишком быстро. В ее руке сверкает лезвие, и совсем скоро оно прокатывается по моей щеке, как по холсту. Вскрикиваю, морщусь от боли, и в ту же секунду мое лицо вспыхивает пожаром. Рушь хватает меня за подбородок и шепчет:

– Понравишься ли ты ему теперь?

Раньше я бы испугалась. Раньше мне стало бы страшно. Но не теперь. Я привыкла к боли, я знаю о ней столько, сколько не знает никто, находящийся в комнате. Потому меня не трясет от страха. Я смеюсь. Кровь скатывается по моим губам, а я растягиваю губы в улыбке и перевожу взгляд на Дамекес.

– Он сказал, что любит меня, Рушь. Тебе он когда-нибудь говорил такое? – Я вижу, как девушка застывает на месте. – Судя по твоим действиям – никогда.

Ее губы подрагивают. Она отворачивается, моргает несколько раз, а затем глядит на меня холодно и бесстрастно, как прежде.

– Ты расстанешься с ним.

– Если захочу.

– Ты захочешь.

– Не сейчас и не из-за тебя.

– Ты должна. Ты тянешь его вниз, впутываешь в огромные неприятности. Почему вы не понимаете, что ваши отношения вас погубят? Хочешь отнять его у меня?

– Зачем? Ты и сама прекрасно с этим справляешься. Как только Эрих узнает, что ты сделала, он сам прекратит с тобой общаться.

– Мы с Марко знаем его всю жизнь!
– Едва слышно шипит Рушь и вскидывает вверх подбородок. – Неужели ты думаешь, что он променяет нас на тебя?

– Я не заставляю его выбирать.

– Зато я заставляю.

– Тогда ты знаешь, что проиграешь.

Дамекес недовольно улыбается и вдруг достает из-за спины черный кольт. Длинный и тяжелый. Наверняка, она никогда прежде не держала оружия в руках, но вид у нее сразу становится иным. Рушь Дамекес больше не шутит.

– Мы нашли это у твоего поклонника. – Конрад выдыхает. Смотрю на него и только сейчас понимаю, что он слышал весь наш разговор. В горле першит от вины. – Думаю, он на нашей стороне, иначе бы не принес с собой пистолет, из которого я тебя пристрелю.