У каждого Темного Лорда...

P.P.S.: Гарри, я надеюсь, что больше Вы не станете предпринимать эскапад подобно той, в Министерстве. В самом деле, нельзя же так рисковать! Не хочу показаться банальной, но Вы опять надежда, символ и т. д., не говоря уж о том, что есть люди, которым Вы просто дороги сам по себе. Вы хоть представляете, как мы волновались? Надеюсь, кто-нибудь из Уизли уже открутил Вам уши или сделает это в скором времени.»

Шутку про уши я спокойно пропускаю мимо ушей, думаю только, что теперь точно знаю, с кем профессор обсуждает текущую политическую ситуацию. Теперь письмо — Гермионе, еще кофе — мне, поцелуй — Джинни. Пойти посмотреть, что там проросло у Невилла. Пойти посмотреть, что еще новенького наваяла Скитер. Прочитать список членов Ордена, сличить с отобранными Сьюзен записками из Министерства, найти похожие фамилии. И я собираюсь проделать все это, а сам мыслями уже далеко отсюда, в Гринготтсе. Хорошо, что никто не требует от меня отчета, зачем я туда собираюсь. Вряд ли они одобрили бы меня, если бы знали, что я просто — почти без задней мысли и революционных целей — хочу купить автомобиль.

...отлично получаются непростительные

Чудо свершилось: мне наконец-то стало стыдно :) Но, к сожалению, я не могу обещать вам, что такого длительного перерыва больше не случится, более того, я почти уверена, что и дальше все будет примерно так же. Уж извините. Это было первое.

И второе: брать на себя ответственность за беспредел, творимый героями в данной главе, я отказываюсь. Я тут вообще ни при чем.

Невилл не пускает меня дальше порога. С порога мне виден горшок с невзрачным бледно-розовым цветком. Интересно, что в нем такого? Невилл уклончиво говорит «вырастет — увидишь» и виновато добавляет:

— Гарри, ты бы отошел куда-нибудь подальше, а? Если она почувствует твой скепсис, будет очень нехорошо. Она так тяжело переносит критику!

Интересно, у кого из нас двоих не все в порядке с головой? Я оставляю этого герболога наедине с его нежным... нежной... как назвать цветок в женском роде?!.. В общем, оставляю. И иду к Скитер.

Визит к Скитер проходит не совсем так, как мне бы хотелось. Когда я захожу к ней, я узнаю неприятную новость, которая тянет на звание худшей проблемы недели: у нашей журналистки явный творческий кризис. По крайней мере, ничего нового она не написала — и это несмотря на то, как активно она шныряла везде в анимагической форме! Мы при ней чего только не обсуждали, вплоть до перспективы убийства министра, а у нее ни одной заготовки, ни милых ее сердцу сенсаций для лучших времен, ни необходимых нам лозунгов и призывов. Кроме всего прочего, она явно нервничает, и это очень хорошо видно — такое ощущение, что ей, как ни странно, нечасто приходилось испытывать подобные чувства и скрывать она их не очень-то умеет. Какая неожиданность.

Она беспрестанно ходит по комнате, теребит то руки, то волосы, то свое заветное перо, и вид у нее такой, будто она хочет что-то важное спросить и не решается. Сказал бы мне кто-нибудь несколько дней назад, когда я притащил сюда обездвиженную Риту и так старался ее запугать, что меня может встревожить и огорчить вид нервной перепуганной Скитер — вряд ли я бы поверил. Но сейчас меня это очень смущает.

— Мисс Скитер, что с вами? Вас что-то беспокоит?

— Нет, — говорит она, и смотрит на меня при этом так, будто я над ней издеваюсь.

— Рита, я же вижу, что-то не так, — настаиваю я. — Я ведь все равно наверняка узнаю, лучше сами расскажите.

Просто так говорю, ни на что особенно не рассчитывая. Но это почему-то срабатывает.

— Это правда, мистер Поттер, что в Министерстве в вас попала Авада Кедавра? — спрашивает Рита.

— Вы же сами все слышали, правда? Зачем вам еще мое подтверждение?

— И как же вы тогда выжили? — нервозно продолжает она, и я вдруг понимаю, что.. Мерлин, она боится — меня! Как-то это уж совсем непонятно.

— Почему вы заинтересовались этим только сейчас, а не тогда, когда я был младенцем, или хотя бы сразу после Победы? Это как минимум нелогично.

— В первый раз не было свидетелей, — отвечает Рита. — Вы могли и не попадать под Аваду, никто не знает, что случилось там на самом деле... то есть, никто не мог доказать произошедшего, поэтому можно было строить версии, — тут же поправляется она. Рита сегодня на диво корректна. Не к добру. — А во время Битвы свидетелями были исключительно Пожиратели Смерти да ваш бородатый приятель. Пожиратели могли лгать из страха перед своим повелителем или еще почему-либо, ну а полувеликан... извините, Гарри, он слишком впечатлителен и внушаем, я не стала бы опираться на его рассказ.

— А в этот раз, стало быть, вы верите.

— Увы, да.

— Вас так огорчает, что меня не убили?

— Нет! — испуганно вскрикивает Скитер. И продолжает уже тише, — нет. Но если это правда, что вы выжили в этот раз, значит, те два раза тоже могли быть правдой.

— И что если так? — я решительно не понимаю, к чему она клонит.

— Мерлин, Поттер, в вас попали Авадой три раза, и все три раза вы выжили! Это не может быть случайностью! Вы что, бессмертный, как Тот-Кого-Нельзя...

— Волдеморт, — машинально поправляю я. — И между прочим, он-то как раз умер.

— Значит, вы еще хуже!

— Это просто стечение обстоятельств. Хотите, я когда-нибудь расскажу вам подробно, почему я выжил все эти три раза? Уверяю вас, это будет сенсация погромче книги о темном прошлом профессора Дамблдора.

При упоминании книги Рита становится еще испуганнее, хотя казалось бы, куда уж больше. Я покидаю ее, так и не сумев толком успокоить. Да кем она меня считает?! Новым Темным Лордом? Живым мертвецом?.. Подумав немного, я решаю переложить задачу по успокоению Скитер на плечи Джинни. Один раз у нее уже получилось ее уломать — может быть, получится и второй? Не могу сказать, что Джинни в восторге от моей просьбы, но, поворчав немножко для виду, она все-таки соглашается с ней поговорить.

Оставшееся до четырех часов время я провожу за бумагами. Ищу совпадения фамилий в списках. Нахожу три штуки. Без трех минут четыре я накидываю мантию и направляюсь к выходу. Проходя мимо комнаты Невилла, слышу восторженные визги Ханны: «Мерлин, она такая милая!». Кажется, ее допустили в святая святых. Может, заодно разберутся наконец, что у них там друг к другу. Вот и хорошо. Я выхожу на крыльцо и активирую портал до кабинета Длиннолапа.

В кабинете меня встречают сам Длиннолап, Билл и незнакомый мужчина, одетый по-маггловски. Ну, то есть, они намереваются меня встречать, но поскольку я невидим, они никак не реагируют на мое присутствие — перемещение с помощью портала, спасибо Мерлину, почти беззвучно. Несмотря на то, что я помню письмо Длиннолапа («Контакт содержит пункт о неразглашении, идентичный магической клятве» и все такое), я все-таки напрягаюсь от присутствия постороннего человека, пару секунд посвящаю панике и мыслям о том, не свалить ли отсюда как-нибудь по-быстрому. Потом я беру себя в руки, снимаю мантию и здороваюсь. Если что-то пойдет не так — отомщу Биллу непременно. Например, расскажу все Флер. Мысль идиотская, но ободряет, как всякая идиотская мысль.

Но все проходит нормально. Длиннолап обстоятельно объясняет мне, какие бумаги и зачем они подготовили, как они будут обходить проблему оплаты маггловского транспортного средства магической валютой, как именно их юристы обходят проблему моего возраста и отсутствия у меня прав, и почему документы стоит оформить на другое имя, и почему другое имя в документах не создаст проблем в будущем, а я понимаю, что ничего не понимаю, и глаза мои медленно слипаются, и кажется, я вообще невежливо заснул бы в середине объяснения, если бы сидящий рядом Билл не тыкал меня локтем в бок. Чувствую, к концу встречи у меня там будет синячище. Вообще, мне кажется, он именно для того и присутствует на встрече, чтобы не дать мне вырубиться во время объяснения. Очень предусмотрительно.