У свободы цвет неба

Вайда засмеялась:

– Что же такое озорство, если не это?

– Мы были сама благопристойность, поверь, - ответила Полина, - и не позволили себе ничего сомнительного. В основном потому, что я недостаточно высокая для него, и со мной в паре проделать что-то по-настоящему яркое у него почти нет шансов. Чтобы озорничать свободно, ему нужна дама повыше ростом. Конечно, "почти" не равно "совсем", но...
– она наклонилась и принялась застегивать пуговицы на юбке.

Вайда задумчиво посмотрела вслед мужу и изогнула бровь. Ей только что открылись новые возможности ее брака.

Познакомиться с женой Димитри Полине все же пришлось, хотя больше всего ей хотелось оказаться в кровати, хотя бы в сааланской, в тепле, тишине и полумраке, за закрытой дверью. Но Дейвин повел ее к Фанд и князю. К ее тоске, там же стояли император Аль Ас Саалан и магистр Академии. Она выпрямила спину из последних сил и натянула на лицо улыбку. Дейвин ободряюще сказал:

– Последнее дело здесь на сегодня, и можно отправляться домой.

Она взглянула на него изумленно, и он немедленно уточнил:

– То есть в твои апартаменты. Или, если хочешь, к нам.

– А...
– кивнула она.
– Я уж думала, действительно домой.

– Еще аудиенция у государя, - напомнил он.
– Сейчас он скажет, когда именно.

Полина обреченно кивнула, удерживая на лице соскальзывающую улыбку.

Пока Димитри представлял ее своей жене, называя другом и незаменимым консультантом, хотя и слишком требовательным, рядом оказался император.

– Ну что, - спросил он, - ты довольна своей победой?

– Еще не знаю, - без задержки ответила Полина.
– Я даже не знаю, победила ли.
– Она сумела ответом подчеркнуть то, что Марина произнесла на суде: людям края этот человек приходится абсолютно никем, пока правовые основы не сведены.

Высокий мужчина в белом повернул голову:

– Эрве?

– Государь, - поклонился магистр, подходя.

– Вердикт уже обнародован и вручен?
– уточнил император.

– Нет, государь.

– Да?
– с интересом повернулся к нему император.
– Почему же?

– Я хотел просить мистрис еще о нескольких разговорах, разумеется, уже в других условиях.

Полина обвела собравшихся вокруг людей взглядом, в котором читалась тоска, и вдруг увидела подошедшую Марину Лейшину. С интересом выслушав реплику магистра, правозащитница очень вежливо осведомилась:

– Господин наместник, похоже, представителям прессы придется присутствовать здесь и дальше?

Димитри повернулся к магистру.

– Досточтимый Эрве, - сказал он негромко, - тебе не кажется, что ты и твои люди причинили достаточно урона моей чести? Или у тебя есть план рассорить меня с краем окончательно?

Князь казался лишь слегка расстроенным, но император счел нужным вмешаться.

– Решим это завтра. Жду у себя в полдень всех вас. Тебя, князь, тебя, досточтимый, и обеих наших милых гостий.

Полина изобразила улыбку, наклонила голову, сделала шаг назад и спряталась за Дейвина. Выходя с ним из зала, она сказала ему:

– А вот теперь я влипла.

– Это не может быть надолго, - ободрил он ее.
– Завтра государь все решит и отпустит тебя домой.

Она ответила очень грустной улыбкой.

– Ты думаешь иначе?
– спросил граф.

– Если я выберусь отсюда до вашей весны, - сказала Полина со вздохом, - я очень удивлюсь.

На седьмой раз Унриаль решил, что я уже умею ходить и стоять, и дал мне новое упражнение. Проблемы у меня начались, как только я взяла в руки этот чертов деревянный меч. Унриаль хотел, чтобы я защищалась от его нападений, не убегая из круга. Я не поняла его мысли. Похоже, он собирался заставить меня стукнуть его за то, что он хотел стукнуть меня, а после этого еще и продолжить разговор. Когда мне в ребра уперся конец деревянного меча, который мой новый наставник держал в руках, он, кажется, удивился. По крайней мере, задал мне вопрос, а почему же я не защитилась, ведь меч у меня в руках. Я стояла и не знала, что делать. Унриаль очень вежливо спросил, намерена ли я убрать эту штуку от своих ребер. Пожав плечами, я отступила назад, но он сразу сказал, что так не годится и с места сходить нельзя. Я неопределенно улыбнулась. Он сказал: "Ничего, сейчас поймешь". Отошел на шаг и снова направил на меня меч. Теперь он двигался раз в пять медленнее. Сантиметрах в тридцати от меня лезвие его деревянного меча замерло.

– Ну, что теперь?
– осведомился он весело.
– Есть идеи?

Я снова неопределенно пожала плечами. Унриаль перестал улыбаться.

– Девочка, - терпеливо сказал он, - у тебя в руках метровая палка, которой ты можешь обезопасить себя в достаточной мере. И не только это тебе доступно, но давай начнем с простого. Подумай, что имеет смысл сделать, чтобы вот этот предмет снова не уперся тебе в ребра.

Я стояла и смотрела на него. Он, не меняя положения своего меча в пространстве, взял мою руку с мечом и направил мой меч на свой. "И это без магии, - подумала я.
– Как же он колдовал-то, если сейчас, полудохлый, он пляшет вокруг меча, как хочет, еще и моим что-то делает..." Унриаль тем временем вернулся в исходное положение и слегка надавил своим мечом на мой. Конечно, моя рука отъехала назад.

– Верни оружие в соединение, - сказал он. Дождавшись, пока я верну руку с мечом на место, он объяснил.
– Здесь ты должна остановить мой меч, когда он вот так в тебя летит. Пробуем снова?

Я обреченно кивнула. Да Шайни посмотрел на меня, наклонив голову вбок.

– Скажи, ты вообще понимаешь, зачем ты здесь?

– Потому что граф Дейвин так сказал, - ответила я без запинки.

– Хорошо, - кивнул да Шайни. По его лицу я поняла, что ничего хорошего в моем ответе он не нашел.
– Что, по-твоему, ты делаешь здесь с этой тяжелой и неудобной палкой в руке?

– Стою...
– ответила я.

– Нет, - сказал он.
– Ты не стоишь. Стоя на месте, ты бы уже нашла способ наделать мне проблем, но ты же все время уходишь из круга.

– Так ведь ты сказал, что уходить нельзя, - растерялась я.

– Отлично, - радостно сказал он.
– То, что уходить нельзя, ты уже поняла. Но на этот раз прими как данность. То, чем мы тут занимаемся, называется благородным искусством фехтования. Что такое искусство фехтования, ты знаешь?

– Как-то не интересовалась до этого дня, - призналась я.

– Послушай, - сказал он, опустив меч.
– Я знаю, что ты на хорошем счету в своем подразделении, хотя сначала у тебя были проблемы. Ты освоилась с огнестрельным оружием легко, а ведь для мага это довольно непросто. Значит, ты пользовалась оружием до этого. Что это было за оружие? Каким был твой боевой опыт? Что тебе приходилось держать в руках?

Я вздохнула и с удовольствием опустила свою палку концом в грунт стадиона.

– Как бы тебе объяснить. Оружием я, конечно, пользовалась, но вот держать его в руках мне не приходилось. Я в нем, видишь ли, сидела. Так что глаз противника, вот так, как вижу твои, я видеть не могла, он был красной точкой на моем экране. А вместо меча в руке у меня был пульт с кнопками и рукоятками, штурвал и три гашетки. И моей задачей было сделать что-нибудь до того, как от этой красной точки отделится белая и направится в мою сторону.