У Вечного огня

 Вероника прижала ладони к щекам.

 — Не ожидала, его появления! Вчера сказалась больной, ушла с работы! Явился среди ночи! — девушка подняла глаза на парня. — С того дня, как с тобой, я с ним ни разу, веришь! — на задрожавших ресницах, повисли слезы.

 — Верю! — Володька подошел к Веронике, наклонился, поцеловал в глаза. Она обвила его шею руками. — Не бросай меня! Я без тебя не смогу!

 — Не брошу! — Вовка положил руки на плечи девушки. — Только у меня ничего нет!

 — У меня есть! Уедем отсюда! К маме моей, в деревню!

 — В деревню не хочу! — Володька отошел от Вероники, закурил, прищурил глаза, выпустил дым через нос. — Что это вы все меня в деревню норовите спрятать! Мне здесь, в городе хорошо!

 — Неужели, ты циник! — Вероника, словно, протрезвев, взглянула на парня широко раскрытыми глазами.

 Володька рассмеялся.

 — Мне от тебя ничего не надо, кроме постели! — смело встретился взглядом с девушкой. Ее побледневшие щеки, и полные слез, глаза вызвали в нем жалость. А ведь, она, действительно, из-за меня рискует потерять все. Жила спокойно, на содержании у престарелого мужика, а я пришел и все разрушил! — Что ты паникуешь! Ничего не случилось! Остынет старик! Я ведь сын ему. Ничего с нами не сделает! Не посмеет! — поднял кверху, сжатый кулак. — Пригрожу, что все матери расскажу!

 — Она и так догадывается! — вздохнула Вероника.

 — Догадываться, не значит, знать! Уверен, он не посмеет, тебя обидеть! И потом, через два дня Новый Год! Впереди десять дней праздников! — Владимир сел на постель, потянул руку подруги. Она присела рядом, положила голову ему на плечо.

 — Ты смелый! Набросился на него! Хоть немного меня любишь?

 — А как ты думала? — Володька обнял Веронику. Представил, вдруг потеряет ее, и сердце сжалось от боли. В эту минуту, он понял, Вероника, самое светлое пятно в его жизни! Она вернула его душу к радости. Помогла забыть весь кошмар, происшедший осенью. Подарок судьбы! Подумал он, и ощутил щипание в глазах. Сколько мне предназначено судьбой! Что я успел сделать? Убил товарища! Ушел от наказания! Отбил любовницу у отца!

 — Ты мой подарок! — тихо произнес Володька.

 — Что ты сказал? — прошептала Вероника, не расслышав фразу.

 — Ты мой подарок! — повторил Володька и прижал губы к ее виску.

Глава 40.

 Николай ловко орудует ножом, отрезая от луковицы, крупные ровные кольца.

 — Здорово научился! — Валя остановилась за спиной паренька. — Прямо заправский повар! Может быть, весной в училище!?

 — Может быть! — улыбнулся Колька, и повернул голову.

 — А как же спорт! — она прищурила глаза.

 — Спорт останется, как хобби! — подмигнул Николай и покраснел. — Мне только рядом с тобой, неужели не понимаешь? — он наклонился к ее лицу.

 Валя покраснела и опустила голову. Она давно поняла, Николай неравнодушен к ней. И в ее сердце давно поселилась симпатия. Единственное, что мешает ответить на чувства паренька, его прошлое. У нее не укладывается в голове, как он, такой безобидный с виду, мог совершить ужасный поступок?

 Колька отложил нож, вытер рукавом прослезившиеся глаза.

 — Завтра Новый год! Валь, давай встретим вместе?

 — Нож чаще опускай в холодную воду, как я тебя учила! — отвела глаза Валентина. Сердце ее ускорило удары. Она медлит с ответом. Хотя, ей тоже хочется пойти на праздник с Николаем.

 — Я подумаю! — Валя встретила взгляд Колькиных глаз. — Не обижайся! — положила ладонь на локоть парня. — Я не могу так сразу!

 — Я буду ждать! — Колька не смеет улыбнуться, словно улыбка может испугать девушку. Радость словно огонек, зажгла у него все внутри. Неужели, я ей тоже приглянулся? Он уже несколько дней замечает, Валины глаза, смотрят на него иначе, чем в первую встречу. Они полны нежности и ласки. Она должна согласиться! Она согласится! Твердит себе под нос, Николай.

* * *

 Валентина повернулась на бок. Свет, пробившийся сквозь щель в шторе, высветил на стене, причудливый узор. Девушка провела пальцем по обоям. Перед ее глазами неотступно стоит лицо Николая. Согласиться? Я ведь не знаю подробностей о происшествии в кафе? Меня там не было! Пьяная драка! Не разберешь, кто прав, кто виноват! Что ж теперь, ему всю жизнь маяться!? Не верится, что он мог участвовать в таком злодействе. Ведь на суде говорили, Мишка начал ссору из-за сестры! Наташка беременная! Значит, этот погибший Сергей, тоже не был паинькой. Совратил девушку. А Мишка узнал, вот и затеял драку.

 Полина Макаровна уже давно прислушивается. Дочка вертится на постели, не спит. Приходит с работы, прячет глаза. Не спроста все это! Женщина встала, накинула халат, надвинула тапочки, подошла к постели.

 — Валечка, не спишь?

 — Не могу заснуть, мамочка! — Валя потянула мать за руку. — Сядь!

 Полина присела на край кровати.

 — Мамочка! Не знаю, как тебе объяснить? — Валя сжала руку матери. — В общем, я, кажется, влюбилась! Только, ты погоди! Не осуждай! — быстро произнесла, она, боясь, что мать не даст ей все выложить. Женщина удивилась, как заблестели глаза дочери в темноте комнаты. — Знаешь, в кого? В Кольку Шарапова! Они осенью убийство совершили у вечного огня! Сейчас он работает на кухне, у нас в ресторане. Тихий такой! Услужливый! Во всем меня слушается! Сегодня позвал Новый Год встречать! Не знаю, что мне делать!? Люди осудят, увидев меня с ним? Мне страшно, мама!

 Полина молчит. Ее удивило и насторожило признание дочери. Она вдруг представила заседание суда, когда трое совсем молодых ребят сидели, с поникшими головами за решеткой. Не могла поверить, обычные с виду пареньки, совершили жуткое злодейство!

 — Ты должна послушать свое сердце! — после долгой паузы, тихо произнесла женщина. — И потом, нельзя наказывать человека постоянно! Он уже получил одно наказание! Если идет к тебе навстречу с чистой душой, почему бы тебе не ответить?

 — А если на нем людское проклятие! И оно перейдет на меня? — Валя села на кровати.

 — Ты современная девушка и веришь в глупости! Какое проклятие!?

 — Понимаешь, мама, я боюсь его! Вдруг он только со мной такой, вроде добрый, а в душе злой? Боюсь ошибиться!

 — Он тебе очень нравится?

 — Очень, мамочка! Высокий, плечи широкие, мускулы играют под белым халатом. У меня дыхание перехватывает, когда его вижу.

 — Тогда и говорить не о чем! Будь счастлива! — Полина наклонилась, поцеловала дочь в лоб.

 — Идти с ним на праздник, или нет?

 — Иди!

 — Спасибо, мамочка!

 — Теперь ложись и усни!

 Валя легла, потянула одеяло. Полина подоткнула края.

 — Пусть тебе приснится самый красивый и сладкий сон!

 Валентина вглядывается в темноту. Видит улыбающееся лицо Николая. Не может быть, чтобы он оказался злодеем! Он хороший! Шепчет девушка, погружаясь в сон.

* * *

 Володька поглядывает на часы, стучит ногами одна о другую. Уже давно стемнело. Снег пошел гуще. Он поглядел на дружно, работающие на лобовом стекле, дворники. Где же Колька? Обещал, с девушкой придет.