У Вечного огня

 Володька подсел к столу. Взял плюшку, обмакнул в густую сметану, откусил огромный кусок, начал жевать. О таком завтраке, можно только мечтать!

 — Ты не видала, какую бурду нам давали!? — поднял глаза на мать Володька. — Только от большого голода можно съесть!

 Тамара присела на стул, подперла щеку рукой, поглядела на сына.

 — Папа потратил немало нервов, чтобы вернуть тебя домой!

 — Скажи, лучше, денег!

 — Сегодня пойдешь к отцу в ресторан. На кухне будешь помогать!

 — Прислуживать не стану! — крикнул Володька. — Возле Гришки?

 — Гриша хороший повар, он тебя научит поварскому искусству.

 — Я отдыхать хочу! После тюрьмы в себя не пришел, а вы меня на работу! — захныкал Володька.

 — Срок условный! Если не будешь работать, тебя посадят! Думаю, Надежда уже аппеляцию подала. Поработаешь в ресторане, под присмотром отца. Там не сложно. Весной посмотрим, куда тебя пристроить! Ешь, одевайся! Отец тебя ждет! — Тамара вышла из комнаты.

 Володька скривил лицо в гримасе. Только этого не хватало! Думал позвонить Кольке, забрать девчонок. Отдохнуть по полной программе. У Маринки, наверное, дома, никого! Подошел к окну. Снег идет, холодно, а они меня на работу отправляют! Не пойду! Взял мобильник, сел на постель, набрал знакомый номер. Услышав Колькино «Алло», крикнул в трубку. — Спишь!

 — Проснулся! — сонным голосом промычал Николай.

 — А я уже позавтракал! Мать к отцу в ресторан посылает. На работу, поваром. Говорит, если не буду работать, посадят! А твои, что поют!

 — Не знаю, никого нет дома! На работу ушли.

 — Пойдем вместе! Пахан тебе тоже что-нибудь подыщет! Одному скучно!

 — Ладно, сейчас оденусь!

 Володька натянул брюки, свитер. Поглядел на кровать. Сейчас бы завалиться и спать еще двое суток. Да, ладно! Покрутимся в ресторане до обеда, потом прогуляемся. Он сбежал по ступенькам в гостиную. С раздражением поглядел на мать, сидящую в кресле у журнального столика, листающую, модный журнал.

 — Я к отцу! — в прихожей надел куртку с капюшоном, толкнул дверь. На веранде задержался. Эх! Воля! До чего же, хорошо! Только тот, кто «там» побывал, понимает, как сладка свобода! Свежий, холодный воздух, падающие снежинки. И простор, простор! А не стены, с облезлой синей краской и маленькое окошко в решетке. Он раскинул руки, сел на заснеженные ступеньки. И с громким криком, скатился вниз. За воротами, Володька поднял капюшон, засунул руки в карманы, и быстро зашагал к Колькиному дому.

 Николай уже ждал у подъезда.

 — Пойдем, что ль, на работу? — скривил рот в ухмылке, Колька. — Ты предупредил папашу! Может, мне лучше на фабрику пойти?

 — Какую фабрику? — быстро шагает по тротуару, Володька. — Швейную? Так она уже год стоит без работы. Только у папки люди могут на кусок хлеба заработать, да в больнице, где мать твоя хрячит! Не беспокойся, придем вместе, не выгонит! Пристроит, хоть чернорабочим, будешь мясо в подвале рубить! — расхохотался Владимир. — Тоже дело!

 — Мясо не хочу! — кашлянул от обиды, Колька.

 — Шучу! — хлопнул друга по плечу. Володька.

 Они подошли к ресторану, поднялись по скользким ступенькам, толкнули стеклянную дверь.

 — Привет, дядь, Петь! — улыбнулся Володька швейцару. — Как жизнь молодая!

 — Помаленьку! — вздохнул швейцар и опустил глаза в развернутую на прилавке, газету.

 Нос воротит! Скривил губы Володька! Для всех в городе, я убийца. Не одобряют моего возвращения к нормальной жизни. Да, ладно! Черт с ними! Володька сплюнул на пол.

 — Ты что! — взял его за рукав, Николай.

 — Видал, как он со мной! Морду воротит! — зло прошипел Володька! — Я для него преступник!

 — Тебе показалось! — шепнул Колька. — Не обращай внимания!

 — Явились! Я с утра жду! А сейчас который час? — встретил ребят Вадим Евгеньевич. Колька прочел в его взгляде сначала удивление, потом раздражение и презрение. Сейчас прогонит! Вздохнул Колька, уже настроенный рядом с товарищем заняться хоть каким делом. Опустил глаза, прочертил носком ботинка по паркету, оставив мокрый, черный след.

 — Снять верхнюю одежду, мыть руки и на кухню! Там все объяснят! — наконец, произнес Вадим Евгеньевич.

 Пронесло! Обрадовался Колька. Завтра на тренировку пойду. Начну новую жизнь!

 На кухне его поразили обилие тарелок, запахи готовящихся блюд, повара в белых халатах.

 — Проходите, работнички! — улыбнулся шеф-повар, Григорий. — Куда бы вас пристроить! — Валя! — крикнул звонким голосом. — Принимай пополнение!

 Полная девушка, стоящая у длинного стола, повернулась, махнула рукой.

 — Идите сюда! — с хитрой улыбкой оглядела подошедших ребят. — Для начала, берите ножи, салаты научу делать! — Гляди, как надо!

 Володька засмотрелся на ее руку, ловко орудующую большим ножом, вырезая из вареной моркови, цветочки.

 — У меня так не получится! — скривил рот Владимир, пытаясь продлить время вступления в должность. — Это как называется?

 — Подготовка энгридиентов для салата! — чеканит слова, девушка.

 — Мне такую школу не освоить! — рассмеялся парень, и положил руку на круглое Валино плечо.

 — А вот, это ни к чему! — повела плечом Валя, сбросив его ладонь. — Я шуток не люблю! — и поднесла к носу Владимира нож.

 — Да, ладно! — побледнел Володька, и скосил глаза вбок. Не видит папаша, или дядя Гриша его выходки. — Покажи еще раз, не понял! — покорно взял нож из деревянной подставки.

 Колька покрутил в руках морковку, срезал ножку, но как не поворачивал, острие ножа, такого аккуратного цветочка, как у Валентины, не получилось.

 — Нож неправильно держишь! — рассмеялась девушка. — Смотри! — она взяла руку Николая вместе с ножом, провела по моркови, ловко вырезая края. — Понял!

 Колька кивнул головой, проглотил слюну. От прикосновения девушки, по спине побежали мурашки, закружилось в голове. Ему захотелось прижаться к ее полной груди. Он встретился с Валей взглядом. Девушка покраснела.

 — Работай, что уставился!

 Я ей приглянулся! Обрадовался Николай. Только вида не хочет подавать! Он крепко сжал рукоятку ножа, и увидел, как в его руках стали образоваться кулинарные изделия.

 — Ну, вот! — наклонилась к нему Валя. — Правильно говорят! Не боги горшки обжигают! При желании все получится!