У зла нет власти

– Ленка, – сказал некромант, усевшись рядом. – А ведь ты мне не веришь.

– Верю, – промямлила я. Очень хотелось пить. Хотелось лечь, вытянуться и закрыть глаза.

– Тогда почему ты спрятала Швею, чтобы я не видел? Еще, наверное, и заклинание поставила – стеречь…

Он был прав. Перед тем как переметнуться в свой мир, я спрятала меч в стенной нише, самой заброшенной и темной, которую смогла впопыхах отыскать. Мне хотелось отдать меч на сохранение Лансу, но на путь до реки уже не было ни времени, ни сил.

– Я ничего от тебя не прятала, – сказала я твердо. – Просто… Зачем тебе этот меч? Некромант не может им владеть, ты же знаешь.

– Некромант, – произнес Максимилиан, будто пробуя слово на вкус. – Тебе никогда не было стыдно, что ты со мной водишься?

В его голосе промелькнуло что-то… странное. Я была слишком измотана, чтобы пытаться понять. Мысли путались, и трескались губы.

– Макс, давай выйдем… Ты поймаешь машину, как раньше… Поедем ко мне домой, родители на работе… Перекусим и ляжем спать. Времени у нас полно… Пока мы здесь, Саранча стоит, и время стоит…

Я бормотала, а глаза мои слипались. Снаружи колотил дождь по жестяным оконным козырькам. Если я засну здесь, на бетонном полу, и меня обнаружит кто-то из жильцов… Вот смеху-то будет. А ведь могут и милицию вызвать: «У нас в подъезде подросток-наркоман! Что? Не наркоман? А почему спит среди бела дня на лестничной площадке под почтовыми ящиками?!»

– Скажи, Лена: а ты мне верила хоть когда-нибудь?

Я села ровнее.

– Верила… то есть… Зачем ты вообще задаешь эти дурацкие вопросы?

– Дурацкие? – Он усмехнулся. – Да. Ты права.

– Маг дороги!

Я резко подняла голову. Этажом выше на лестнице стоял бывший алхимик, а ныне писатель Царьков Алексей Викторович. На нем был все тот же трикотажный спортивный костюм, и даже вода на штанинах – из разбитой вазы – не успела до конца высохнуть.

– Маг дороги… Вы можете зайти пока ко мне. Пока не кончится гроза.

Я вопросительно глянула на Максимилиана. Тот потянулся и встал:

– На бедного некроманта ваше приглашение распространяется? Или мне в прихожей перетоптаться?

– Да хватит тебе, – буркнула я. – Пошли… Следи только, чтобы он нас не отравил.

* * *

Продавленный диван показался мне удобнее любой королевской перины. Бывший алхимик споро притащил из кухни табуретку, поставил на нее поднос с дымящимися чашками:

– Я завариваю травяные настои. Никакой магии, клянусь. Поддерживает силы, согревает… Вы промокли до нитки! У меня есть фен, я сейчас принесу…

И в самом деле принес мне старый фен для волос. Я включила его в розетку; струя горячего воздуха прошлась по моему лицу, по шее, затылку; волосы быстро высыхали. Я протянула фен Максимилиану – тот отрицательно покачал головой.

– Выпейте чаю, – хлопотал тем временем алхимик. – Самый обыкновенный чай, а это малиновое варенье.

Я понюхала чашку, поводила над ней рукой, лизнула чайную ложку. В самом деле, обыкновенный чай. Он пролился ко мне в живот теплым водопадом, я выпила три чашки подряд и бессильно откинулась на спинку дивана.

– Где тут у вас туалет? – громко спросил Максимилиан.

Когда он ушел, алхимик приблизил губы к моему уху:

– Вы нашли Швею?

– Откуда вы знаете?

– Ваши руки… Когда-то я видел мага, долго владевшего Швеей. У него были не ладони, а сплошная мозоль, он менял перчатки каждые несколько дней, крепкие перчатки из драконьей кожи. У меня есть мазь, быстро заживляющая раны…

– Спасибо. В Королевстве я это вылечу за три минуты.

Алхимик смотрел на меня грустно и преданно, как собака боксер.

– Некромант знает про Швею?

– Знает… Какого лешего! Мы с ним товарищи, мы вместе ходили на изнанку…

Я осеклась.

– Как только он узнает, что вы можете ходить на изнанку без него… – Алхимик сокрушенно покачал головой. – Не говорите ему. Не надо.

Я не ответила. Этот человек повторял мои мысли; он был опытен и мудр, хоть и преступник. Значит ли это, что я тоже становлюсь мудрее?

– Я хочу вам кое-что рассказать, – прошептал алхимик. – Вы с некромантом очень меня напугали сегодня. Я был напуган… Потом поразмыслил… У меня есть для вас ценная информация, но – только для вас. Чтобы он не знал.

Алхимик тут же отодвинулся от меня и с невинным видом стал смотреть в окно. Вошел Максимилиан, вытирая руки о мокрую рубашку. Уселся рядом. Хмыкнул.

– Льет, – озабоченно сказал алхимик. – Все еще льет как из ведра, и гремит, гремит! Как бы свет не погас…

– Алексей Викторович, – вежливо начал Максимилиан, – нельзя ли попросить у вас несколько часов покоя? Лена могла бы поспать на этом диване, я – на ковре… Если у вас есть ковер. Или раскладушка?

– Да, – сказал алхимик после крохотной паузы. – Разумеется. И раскладушка у меня есть… Без матраса. И я вообще на время могу уйти из дома, – он снова взглянул за окно, где дождь лил ручьями.

– Уходить не надо, – великодушно согласился Максимилиан. – Хочу напомнить: даже здесь, в чужом мире, я могу доставить вам колоссальные неприятности. Поэтому вы уж будьте осторожнее, да?

– Раскладушку, – пробормотал алхимик, не глядя на него. – Кладовка… Сейчас.

Он ушел. Я стала думать, как бы уйти вслед за ним – чтобы в недрах большой и пыльной квартиры он выдал мне свою «ценную информацию».

– Я скоро вернусь, – я поднялась. Мокрая одежда не до конца просохла, липла к телу. Раздеться бы… Но не в чужой же квартире, в присутствии мужчин!

Туалет у писателя был старинный, но очень чистый. Я посмотрела на себя в зеркало – ввалившиеся щеки, круги под глазами, лицо исцарапано – это когда Швея протаскивала меня сквозь незначительные для нее препятствия…

Я умылась, но краше не стала. Выйдя, поискала алхимика – но он забрался на стремянку в каком-то узком коридорчике, и я никак не могла переговорить с ним, не вызывая подозрений у некроманта.

Я вернулась в комнату. Максимилиан сидел на диване, ловя и подбрасывая мешочек с семечками правды – вполовину похудевший мешочек, весь какой-то потрепанный. Я невольно вздрогнула, столкнувшись взглядом со своим приятелем.

– Сыграем перед сном? – небрежно предложил некромант.

– Во что?