Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Шрифт:

Меня опять вынесло из Королевства?! Где я в таком случае?

Вокруг был лес, густой и хмурый. В нем едва виднелась заросшая тропка. Я осталась совершенно одна, мой посох превратился в смешную палку, меч я едва могла удержать в руках, не то что сражаться. У меня понятия не было, куда забросила меня предательница-Швея; впрочем, иного и ждать не стоило. Так бывает всегда: хорошие порывы, самые благородные, заканчиваются в глубокой заднице. Только негодяи торжествуют.

Негодяи торжествуют. Я почему-то вспомнила, как Зайцева из десятого «Б» садится в шикарную машину

ее папаши. Как брезгливо поджимает ноги в блестящих белых сапожках, отороченных мехом. Идиотка, троечница, пустое место – хозяйка жизни! Пока я кисну в городе все лето, она раскатывает по Италиям да по Грециям…

Потому что так устроен мир!

И в Королевстве он устроен точно так же: я буду работать, как вол, а Максимилиан усядется на троне поудобнее, и все у него будет о’кей.

И у Зайцевой все будет о’кей. Что бы она ни сделала – толпы воздыхательниц будут пищать и хлопать. А за моей спиной будут шептаться, разносить гадкие сплетни, поливать меня грязью…

Потому что мир устроен подло, мерзко, несправедливо. Зайцева будет работать в банке, ничего не делать и получать кучу денег. А мое место – в какой-нибудь пыльной конторе: целый день буду сидеть и пялиться в экран, а как только посмею поднять голову, заявить о себе, жизнь огреет меня так, что мало не покажется…

Я встала. Во рту стоял горький привкус желчи.

Рябины уродливо изгибали стволы, будто больные рахитом. Лес пах гнильем. Надгробие, пышное и безвкусное, казалось совершенно заброшенным: ага, статую положили, а никто даже цветочек не принесет! Нужна она кому-то, эта мертвая королева; я наступила на Швею. Мне хотелось сломать проклятый меч, услышать его хруст, я в ожесточении начала топтаться по нему, выкрикивая угрозы.

– Ненавижу! Ненавижу! А чтоб вам всем пропасть… Чтоб вы все сдохли! Сдохли!

«Сдохли… сдохли…» – эхом отдалось у меня в ушах.

И почему-то вспомнился грязный трактир, дымный, вонючий, темный. На тряпочке в углу сидел нищий, смотрел на меня с лютой ненавистью, из его раскрытого рта летела слюна и проклятия: «Чтоб вы все сдохли… сдохли…»

Я остановилась. Меня трясло, горячий пот лился по спине. Вокруг по-прежнему стоял лес, чужой, уродливый…

Почему уродливый?

Что со мной?!

«Вам, не вернувшимся с изнанки… посвящается…»

Что такое говорил Максимилиан о свойствах изнанки?!

Имя некроманта снова запустило у меня в голове будто огромный маховик. Предатель, ему достанется все… А мне помои… об меня он ноги вытер, так всегда, все несправедливо, ужасно, гадко…

Я снова вспомнила нищего, его великую злость и великое омерзение. Ужас облил меня мурашками с головы до ног – и на секунду прояснил сознание. Я прошептала, защищаясь из последних сил:

– У зла нет…

«Узла нет», – издевательски повторило эхо.

– У зла нет власти…

Перед глазами у меня колыхалась мутная пелена. Уродства набухали, все остальное скукоживалось и пропадало. Мир так устро…

– У зла нет власти!

Двумя руками вцепившись в пелену, я разорвала ее перед своим лицом, как ветхий занавес.

И повалилась без сил.

* * *

– Господин!

Госпожа?!

Передо мной стояла девочка лет восьми, в мешковатом платьице, босая, с корзинкой в тонких руках.

Я села. Девочка отпрыгнула; на «господина» я мало походила, на «госпожу» тоже, а о магах дороги малышка, наверное, никогда не слышала.

– Вам плохо? – участливо поинтересовалась она, продолжая пятиться.

– Уже нет, – сказала я, подумав. – Ты кто?

– Улейка, девочка, дочка городского ваятеля. – Она оказалась очень обстоятельной и добросовестной собеседницей. И еще – ее не научили бояться чужих. Она понятия не имела о Красной Шапочке – иначе с чего бы выкладывать все-все-все по первой просьбе?

– Как называется город?

– Большая Столица.

– Далеко до него?

– Не очень, – девочка почесала левую пятку о носок правой ноги.

– Ты что же, тут одна?

– Одна. А чего?

– Ну, – мне не хотелось ее пугать. – Лес все-таки. Могут быть дикие звери, и…

– Нету зверей, – уверенно отозвалась девочка. – А какие есть, те маленькие.

– А разбойники?

– Разбойников нет, – ответила она уже не так уверенно. – Правда, отец говорил…

Она заметно поскучнела.

– Иногда… в последнее время… пошаливают.

Будто вспомнив, зачем сюда пришла, она зашагала к надгробию. Быстро поклонилась:

– Мертвая королева, подари мне ягодок…

И деловито принялась обирать зеленовато-желтые рябинки.

– Они же неспелые!

– Спелые, – девочка складывал ягоды в корзинку. – Это не обычная рябина, а королевская. Мальчишки к мертвой королеве идти трусят. Говорят, она привечает только девочек. А этим дылдам – как пройти через лес? Они улицу перебежать боятся!

Обернувшись ко мне, она протянула пригоршню ягод:

– Возьми, господин… или ты госпожа?

– Спасибо… А кто она, мертвая королева?

– Как кто? – Девочка нахмурила лоб. – Королева. Мертвая. Жена короля.

– А король тоже умер?

– Нет. Он увел свое Королевство из нашей страны… Королевство ушло. А страна осталась.

– Как… скажи мне, как звали этого короля?!

– Никто не помнит. – Девочка споро наполняла корзинку. – Ведьма сказала слово забвения. Никто не помнит, как его звали.

Дотягиваясь до верхних ягод, она вскарабкалась на надгробие босыми ногами.

– Я не боюсь мертвой королевы. Ее изваял мой отец. Он много чего изваял, одних надгробных памятников – кучу! Красивая, правда?

Я механически бросила в рот одну из дареных ягодок. Она показалась мне такой терпкой – язык в трубочку свернулся.

– Королева очень давно умерла. Меня еще на свете не было. Что она мне сделает? – Жуя и облизывая пальцы, девчонка соскочила на траву. – А ты, госпожа, кто ты такая?

Я наклонилась и подняла Швею. Поцеловала клинок, запачканный землей и глиной.

– Я маг дороги, Улейка.

Она замерла, будто ее подстрелили. Серые глаза округлились, щеки покраснели, перепачканные ягодным соком губы раскрылись.

– У тебя такой меч, как у королевы!

Она глядела на Швею в моих руках.

Поделиться с друзьями: