Убежище и Листопад
Шрифт:
– Просила же дать поспать, - яростно прошипела она.
– Какого чёрта вы тут устроили?! Ты тут устроила!
Мадж повалилась на так и не успевшую встать Листопад, придавив когтистыми руками её плечи к полу и уставившись прямо в глаза. Между кончиками их носов оставалось меньше сантиметра, но Листопад почему-то показалось, что затевать второй раунд драки сейчас было бы не ко времени. Демон совсем не выглядела готовой к играм.
– Моя жизнь только что потеряла смысл, - объявила Листопад угрюмо.
– Мой броненосец превращается в тот самый металлолом, который согласился купить ваш герцог... Кстати, он явно что-то знал, - она почувствовала,
– Что, Каваджо был таки прав, это всё он устроил?
– Герцог просто просчитал ситуацию!
– выпалила застрявшая между кресел Леттика.
– На то он и герцог! И понятно же, что ни одно государство не отдаст просто так свои военные секреты!
– Сплошные эмоции, и никакой логики, - самодовольно констатировала демон. Её глаза притухли, сделавшись из гневных скорее любопытными.
– Высокоучёный господин доктор, это нормально для ИИ вашего авторства?
– Если моим воспоминаниям можно доверять, - пробормотал Квинт, помогавший в это время встать Леттике, - что, замечу, далеко не факт, то ответ будет "нет". Но что касается "телесной" части Листопад, то мы брали поведенческие модули в основном из уже готовых библиотек; это не наша специализация, помните? Так что там могло быть нечто, нами упущенное...
– Хм, - Мадж недоверчиво покачала головой.
– Кстати об упущенном. Откуда вот у неё, - демон облизала горячим влажным языком листопадов нос, - взялись куски воспоминаний этой вашей капитанши? Как её там, Люси Ми, Ме, М-м-не-помню-как-дальше?
– Не знаю, - пожал плечами Квинт.
– Но если это правда, то можно заподозрить некое постороннее вмешательство. Возможно, даже саботаж? Но с чьей стороны? И с какой целью?
– Прочие ИИ, - осторожно произнесла Листопад, - не здесь, а там, дома, меня очень невзлюбили. И даже Декарт...
– Не верю, что он устроил такое по собственной инициативе, - покачал головой Квинт.
– "Невзлюбили" звучит как нонсенс, если мы говорим об ИИ. За сценой должен быть человек, или группа людей, дёргающие за ниточки...
– Так почему бы не герцог?
– с улыбкой предложила Листопад.
– Смени пластинку, - велела Мадж, вставая и помогая встать своей жертве.
– Наш Ники, приказывающий вашим компьютерам... Это так глупо, что даже не смешно. Иди и рули, - она подтолкнула Листопад в сторону кабины.
– Пилотируй. Раз броненосец накрылся медным тазом, придётся стыковаться с линкором... А мне дайте, наконец, поспать, - Мадж обессилено рухнула в ближайшее кресло.
***
Под установку для Вознесения давным-давно выстроили отдельное трёхэтажное здание на территории храмового комплекса. В глазах богословов герцогская репутация была хоть и получше демонической, но совсем чуть-чуть, поэтому Ники уговорил Асти доставить его туда телепортом, без лишней огласки, в сопровождении одной только Леттики. Рабыня выглядела страшно подавленной, так что герцог сжалился и попытался объяснить, что вовсе не собирается воплощать все безумные идеи Мадж. Для надзора за броненосцем хватит и совершенно обычного, серийного ИИ. А Леттику он просто-напросто превратит в андроида, чтобы она могла надлежащим образом присматривать за доктором Фалерием. Выслушав герцогские планы, рабыня замкнулась в себе ещё больше.
– О, Ваше Высочество, - дожидавшийся их главный инженер ограничился лёгким кивком.
Выглядел он, впрочем, вполне дружелюбно. Как Ники и надеялся, техники, пусть и церковные, больше интересовались своими железками, чем людьми. И на всякие там зловещие репутации особого внимания не обращали.
– И наша подопытная, - инженер отдельно кивнул
Леттике.– Прошу. Пульт управления тут, рядом. А вы, моя дорогая, должны спуститься во-он туда, - он махнул рукой в сторону решётчатой лестницы.
– Мой помощник покажет дорогу.
– Вас, я так понимаю, моё мнение о всём происходящем тоже ни капельки не интересует?
– мрачно спросила Леттика.
– О, не стоит беспокоиться, - инженер ободряюще похлопал её по плечу.
– Процедура отлажена, вы сохраните не менее девяноста пяти процентов своих воспоминаний. И, что самое главное, вам не придётся прозябать в нашем рукотворном раю. Древние каноны, как вы понимаете, слегка устарели, но отступить от них - ересь. Увы, это весьма замедляет развитие проекта... Вам очень повезло: вы останетесь в реальном мире.
– Не я, а моя копия, - настойчиво возразила Летти.
– Имитация, как у бедняги Фалерия.
– Вот именно!
– подтвердил герцог.
– Доктору нужна спутница, и ты на эту роль сгодишься лучше прочих.
– У него уже есть спутница. Листопад.
– Нет-нет-нет, - герцог покачал головой.
– Листопад будет спутницей для Мадж. Геллен ей уже надоел, и если я не предоставлю ей новую игрушку, она так и будет виться вокруг Асти, что меня совсем не устраивает. Так что вперёд. В конце концов, этот мир жесток. Воспитанница Кальтаниссы должна понимать это лучше прочих.
– Я понимаю, - вздохнула Леттика.
– Вот по этой лестнице, вы сказали?
Она спускалась медленно, крепко держась за перила.
– Я чувствую себе неуютно, - тихо признался инженер.
– Раньше мы работали только с добровольцами.
– Считайте, что я вас принудил, - посоветовал герцог.
– Я же тут именно для этого: взять на себя ответственность. Вот и пользуйтесь, ради своего душевного здоровья.
– Вы и правда такой бесчувственный?
– удивился инженер.
– Какой "такой"? Есть какая-то шкала? Впрочем, вас, возможно, успокоит тот факт, что когда придёт мой срок, то я предпочту такое же посмертие, - герцог кивнул в сторону лестницы.
– Считайте, что сегодня я провожу испытание. И деньги потратил в том числе и на поддержание исправности вашего оборудования, в эгоистических целях. Где там эта кнопка?
– Я сообщу, когда всё будет готово, - пообещал инженер, отправляясь к пульту.
– Не злись на него, - прошептала молчавшая до этого Асти.
– Он хороший человек и искренне старается помогать людям.
– Разве я злюсь?
– удивился Ники.
– А то я не знаю, как ты реагируешь, когда тебе пытаются возражать, - Асти ухмыльнулась.
– Особенно если это кто-то чужой, не из ближнего окружения.
– Я стараюсь себя контролировать, - Ники вздохнул.
– В конце концов, лет через семнадцать мне и вправду понадобятся его услуги. Не хотелось бы, чтобы он затаил обиду и допустил какую-нибудь преднамеренную ошибку.
– Параноик, - Асти взлохматила герцогские волосы.
– Неисправимый. Ты и вправду решил пройти через Вознесение? Но тебе ведь всё равно придётся покинуть систему. Ни один правящий герцог из вашего рода не потерпит заглядывающего через плечо предка, пусть и виртуального.
– О, конечно, - согласился Ники.
– И, боюсь, теперь Диатомо меня уже не примет. А жаль: там все в той или иной степени киборги, и я бы не так выделялся на общем фоне...
– Ну так верни им броненосец с подобающими извинениями, - посоветовала Асти.
– А то они ведь и от закупок оружия у тебя откажутся, и убытки перекроют всю потенциальную выгоду от халявного корабля. Особенно учитывая, что всё оборудование тебе придётся ставить заново.