Убежище и Листопад

– О, гораздо дольше, - не стал отпираться "золотой".
– Вопрос очень сложен. Единогласие не достигнуто. Большинство склоняется к мнению, что человеку не под силу пленить душу другого человека. Следовательно, то, что даёт установка - всего лишь неполная копия, а саму процедуру следует считать убийством, поскольку смертное тело подопытного необратимо разрушается.

– Это означает, что Вознесения проводить запрещено?
– прямо спросила Мадж.

– Нет, это означает, - Асти поболтала в воздухе кружкой, - что мы добавим в счёт наценку за неблагославлённость.

– Как меркантильно, - оскалилась Мадж.

– Беднейшие десять процентов населения системы выживают только благодаря Церкви, - напомнила Асти.

– Если я проявлю благородство, это будет означать чью-то голодную смерть.

– Какое удобное объяснение.

– Ага. И ещё тебе понадобится найти кого-то, кто возьмёт грех на душу и нажмёт кнопку. Только не ты сама: демона мы в храм не пустим. Обслуживать установку будут, конечно, только добровольцы.

– Мои люди, - поведал "коричневый", - придерживаются в основном противоположной от описанной уважаемым епископом точки зрения.

– Чего ещё ожидать от инженеров, - "золотой" пожал плечами.

– Благодарю вас, господа, - с нажимом произнесла Асти.
– Внутрицерковные вопросы нежелательно выносить на публику.

Боковые экраны погасли.

– Мадж, - продолжила Асти, - я понимаю, что стоит у тебя в голове чему-нибудь торкнуть, как ты тут же пытаешься это выплеснуть на окружающих, просто чтобы не взорваться. Но я настаиваю на своём праве на отдых. Если ты его не уважишь, то я собственноручно снесу тебе второй рог. Ясно?

– Ну конечно, - поспешно кивнула Мадж.
– Но, э-э, всё же, сколько? Итоговая сумма?

Вместо ответа на экран вернулась белая заставка, но взамен силуэта ангела на ней красовалось число. Совсем не маленькое.

– Да уж, дорогое выходит удовольствие, - вздохнула Мадж, выключая экран.
– Интересно, что на это скажет Ники. Но ему я буду звонить завтра, - она погладила свой пока ещё целый рог.

– Всё это звучит до жути дико, - Листопад помотала головой.
– Вы и в самом деле хотите запихать Летти в какую-то древнюю установку, собранную религиозными фанатиками? И ожидаете от данной процедуры какого-то толка?

– Они не фанатики, - Мадж попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не вышло: глаза слипались.
– И оборудование у них самое новое. Это же вопрос, а-а-ах, обороны. Не пытайтесь вытащить меня из этого кресла, ладно? У вас на корабле наверняка есть дела...

– Какой ещё обороны?
– настойчиво переспросила Листопад.

– Противокосмической, - ответила Леттика вместо Мадж.
– Главная задача ангела - защищать нас от вторжений. Вы же понимаете, если она может телепортнуть людей на движущийся корабль, то и бомбу тоже может, верно? Кроме того, вокруг Небесных Врат натыкано множество ракетных установок.

– Какая ты умная, - сквозь сон пробормотала Мадж.

– Герцог купил мне очень хорошее образование, - с ноткой гордости пояснила Леттика.
– Но подвергаться Вознесению мне по-прежнему не хочется.

– Как будто у тебя есть выбор, - Мадж с трудом нащупала регулировочную ручку и опустила спинку пониже.
– Кстати, я тоже требую уважить моё право. На отдых. Пока катер не прилетит...
– прошептала она, окончательно проваливаясь в сон.

***

Листопад выходила из кабины катера крайне осторожно, чтобы не потревожить эту краснокожую крылатую нечисть. Идея о превращении Леттики во что-то там была очевидно бредовой, но само встраивание в броненосец некой надзорной программы местного производства казалось почти неизбежным. Листопад уже успела почувствовать, как это бывает. У катера не было полноценного ИИ, только нечто вроде системы поддержки принятия решений, но и она исполняла команды с заметной задержкой, оценивая своими куцыми мозгами "дозволенность" приказа. Эту систему в случае нужды обмануть было бы не трудно: достаточно разделить "неправильный" приказ на ряд более мелких, не содержащих каждый в отдельности никакой крамолы. Но на броненосец люди герцога наверняка поставят что-то более мощное, способное оценивать цепочку приказов в целом...

Невесёлые размышления - Листопад как раз перешагнула порог внешнего люка катера - оказали прерваны входящим сигналом из неизвестного источника, локализацию которого удавалось установить только очень приблизительно: "откуда-то изнутри броненосца".

Сообщение содержало только аудиопоток; голос Листопад узнала - так говорил обычно Декарт, главный искусственный интеллект её верфи. Кстати, само по себе уже оскорбительно: между собой ИИ общаются пакетами данных, слова нужны только людям.

"Раз ты слышишь это сообщение, - голос звучал совершенно плоско, без малейших признаков эмоций, - значит, так и не поняла, что мы, Высшие ИИ, не допустим в свои ряды никого из игрушек для людских развлечений".

Листопад машинально отметила, что Декарт остался верен себе - прочие диатомийские "космические", они же "высшие" ИИ никогда не стеснялись в обзывалках. "Шлюха" было ещё из мягких...

"Ты сбежала к этим дикарям-рабовладельцам, - продолжал голос.
– Вот и правильно. Сиди у них. А в космосе тебе делать нечего".

Листопад мигом придумала чуть ли не дюжину подходящих ответов, но отвечать было некому: с записью спорить бессмысленно. Впрочем, спустя секунду всякие споры потеряли актуальность, потому что на броненосце начали отказывать периферийные аппаратные узлы. Какой-то вредоносный код, из класса логических бомб, стирал микропрограммы устройств, агрегат за агрегатом. Он не распространялся по сети - Листопад попыталась отключить очаги заражения, но никакого заражения как такового не происходило. Нет, создавалось впечатление, что порча была заранее подсажена в каждое устройство, а волнообразная активация - не более чем садисткая шуточка, чтобы Листопад в полной мере почувствовала распад своего корабля, от периферии к центру.

– Все назад, - резко скомандовала она толкающимся за её спиной Квинту и Леттике.
– Нет времени для объяснений.

Реакторы не могут работать без управляющей электроники; Листопад послала команду на экстренную остановку. Линия связи ещё действовала, приказ прошёл. Аварийное отключение превратит внутренности реакторов в сплавленное радиоактивное месиво, но хотя бы не будет взрыва... Дождавшись подтверждения, Листопад загерметизировала люк катера, послала команду экстренной расстыковки и оборвала связь. Она больше не хотела ощущать судороги умирающего корабля.

Сработали пиропатроны, разрушая стыковочные захваты, раскрывая отсек и выталкивая катер в космос. Гравикомпенсатор не справился, челнок ощутимо тряхнуло, по обшивке проскрежетало несколько кусков причальных конструкций - к счастью, без особых последствий, если не считать серии перетряхиваний, лишь частично погашенных автоматикой катера.

Листопад, как и пассажиров, сбил с ног ещё первый толчок. Упала она на спину, дождалась, вцепившись в ножку кресла, окончания болтанки и только-только приподнялась на локте, готовясь встать, как из пилотской кабины выбралась демон. Она шла, наклонив тело вперёд, встопорщив крылья и вытянув хвост параллельно полу - в качестве противовеса. Поза почти что комическая, если бы не растопыренные когти, оскаленные зубы и жуткие, ярко светящиеся оранжевые глаза.