Убежище и Листопад

– Всего лишь хочу попросить Баала перегнать к вам на причал катер земного производства, - пояснила Мадж.
– Хм-м. Доктор, у вас уже есть идеи по исполнению герцогского задания?

– Пока что ни одной, - Фалерий покачал головой.
– Я примерно представляю, чего он хочет, но, во-первых, именно что "примерно", а во-вторых, у меня тут ни коллег, ни рабочих материалов, ни доступа к Декарту... Вряд ли я смогу сделать многое.

– Его хотелки объяснить трудно, но я сейчас попробую, - принялась излагать Мадж.
– Смотрите, у него репутация рабовладельца, но на всех хоть сколько-нибудь важных должностях он держит вольнонаёмных работников, и он лучший работодатель в системе. Потому что вольные исполняют обязанности усерднее, ну это всем известно, да? Особенно если боятся потерять свое рабочее место, а все остальные вакансии гораздо хуже.

– Пока что всё понятно, - подбодрил её Фалерий.

– Ага. Так вот, теперь мы переходим к разумным машинам, и обнаруживаем, что Ники числит их по разряду рабов, а не сотрудников. ИИ должен исполнять абсолютно все приказы герцога, а также идущие на пользу герцогу приказы его работников. Должен следить за работниками, не исполнять мятежных приказов, докладывать герцогу... Всякое принятие решений - задача людей, от машин требуется только послушание и исполнительность.

– Это же смешно!
– возмутилась Листопад.
– Вычислительные ресурсы броненосца значительно превышают возможности человека, особенно если человек без имплантатов!

– Да, - не стала спорить Мадж.
– Я, признаться, не понимаю, почему вы выбрали Базиликату для эмиграции. Вы же торгуете с нами и должны хотя бы поверхностно знать о наших порядках...

– Ни одна другая система не согласилась бы нас принять, - мрачно ответил Фалерий.
– Недостроенный, повреждённый в бою, да ещё и беглый броненосец? Дооснащение и последующее содержание которого будет стоить очень дорого, и это не считая разнообразных политических последствий? Только ваш герцог достаточно жаден, или безумен, чтобы пойти на всё это.

– Ну тогда думайте сами, - вздохнула Мадж.
– Возможно, для вас с Листопад будет лучше жить и работать в роли людей? Раз уж он сам сказал, что признаёт вас в качестве свободных личностей.
– Тут её осенило.
– Ха! Как я сразу не поняла! Нам надо просто поменять их местами.

– Кого "их"?
– озадаченно спросил Фалерий.

– Летти и Листопад. Из Леттики сделать корабельный ИИ, а для Листопад потребовать должность капитана. С правами и обязанностями человека, а не машины. Интересно, почему Ники прямо не сказал? Хотел, чтобы я сама догадалась?

– Стоп, стоп, стоп, - Фалерий принял ещё более озадаченный вид.
– Как это, "сделать ИИ из человека"?

– Я создана, чтобы управлять кораблём!
– напомнила Листопад.
– А не красоваться на мостике!

– Не уверена, что мне хотелось бы стать броненосцем, - прошептала Летти.
– Мне об этом даже думать страшно.

– Хочешь, съем твоё сердце?
– обозлилась Мадж.
– Для храбрости? А ты, - она задрала голову к потолку, - хочешь, чтобы твою личность кастрировали по герцогскому рецепту? Что же касается технических подробностей, - она повернулась к Фалерию, - то кроме Баала мне придётся позвонить кое-куда ещё.

– Слушайте, но...
– попытался возразить доктор.

Мадж резко ткнула его локтем.

– Слушай, Мадж, - поправился он раздражённо.
– Это же безумие.

– Какая жалость, - она постаралась улыбнуться пошире.
– Можете отрицать или торговаться, но другого способа я не вижу. Разве что вы сами что-то придумаете. Время пока ещё есть.

– На "кастрацию личности" я не согласна, - предупредила Листопад.

– Да я уже прикидывал, - уныло поведал Фалерий.

– Это, во-первых, получается не "кастрация", а почти полное обнуление с созданием заново. А во-вторых, у меня всё равно нет доступа к нужному оборудованию. Вряд ли герцог пустит меня в собственные лаборатории. С его-то паранойей.

– Так что?..

– Так что либо соглашаться, либо возвращаться на Диатомо, либо вовсе отказаться от броненосца и жить так, как тут живут обычные люди.

– Долго нам ещё лететь?
– поинтересовалась Мадж.

– Около получаса, - ответила Листопад.
– Кстати, сомневаюсь, что нам удастся куда-либо улететь без разрешения герцога. Весь местный флот держит броненосец на прицеле.

***

Разговор с Баалом прошёл быстро и просто, если не считать раздражающе долгих задержек между репликами - слишком уж далеко они находились от Мавзолея. А вот второй номер Мадж осилила набрать, только собрав всю свою волю в кулак. Если бы не толпившиеся за спиной Фалерий, Листопад и Летти, она бы наверно так и не решилась.

На экране появилась белая заставка с чёрным силуэтом ангела.

– Вы позвонили в Церковь Базиликаты, - произнёс жёсткий механический голос.
– Чем могу вам помочь?

– Силы Тьмы просят аудиенции у Сил Света, - процедила Мадж.

Последовала долгая пауза.

– Ошибка распознания фразы, - любезно уведомил голос.
– Пожалуйста, повторите.

Мадж вздохнула.

– Силы Тьмы нижайше просят аудиенции у Сил Света.

Ещё одна пауза.

– Принято. С кем именно соединять?

– Асти.

Ещё одно томительное ожидание, и заставка сменилась картинкой с камеры: в белой-белой ванне, заполненной ярко-голубой жидкостью, лениво полулежала ангел, прихлёбывая что-то чёрно-дымящееся из белой-белой кружки. Прозрачности воды, равно как и качества изображения вполне хватало для рассматривания всех подробностей. Как выяснилось, ангел без одежды внешне отличается от человека только крыльями.

– Вау!
– не удержалась Мадж.
– Я впервые вижу тебя голой!

– Какое достижение, - проворчала Асти.
– Что там у тебя стряслось? Я так устала, что в ближайшие двенадцать часов встану разве что только по случаю армагеддона.

– Мне тут пришло в голову, что Леттике требуется Вознесение, и я хочу знать, насколько это реально.

– И, конечно, тебе так не терпится, что до утра подождать ты не можешь, - вздохнула Асти.
– Минуточку. Мне нужно подключить к разговору парочку специалистов.

– Дополнительные входящие соединения, - деревянным голосом уведомила Листопад.
– Вывожу на соседние экраны.

Специалистов и впрямь оказалась парочка. Вероятно, священники или ещё какие церковные чины, Мадж плохо разбиралась в таких материях. Оба мужчины, оба в белых тогах, но у одного орнамент на одежде был исполнен коричневой краской, а у другого - золотой.

– Во-первых, что у нас с технической возможностью?
– спросила Асти.

– Установка в резерве первой категории, - доложил "коричневый".
– Может быть приведена в рабочее состояние за пятьдесят два рабочих часа.

– Хорошо, - Асти задумчиво отпила из своей кружки.
– А что у нас с богословской стороной вопроса? Отцы Церкви уже пришли к определённому мнению?

– Дискуссия ещё длится, - сообщил "золотой".

– Уже как минимум пятьдесят лет, - ехидно вставил "коричневый".