Убежище и Листопад

– Ну...

– Стоп, - прервал его герцог.
– Это всё крайне интересно, но мы тут собрались по поводу броненосца. Расклад я уяснил, и вот моё предложение: я выкуплю корабль по цене металлолома. Если Диатомо пришлёт полномочную делегацию для переговоров не позже,чем через две недели, то я накину к цене десять процентов. Листопад и искусственный Квинт останутся у меня, и за них платить я не буду ничего, поскольку признаю их свободными личностями, купле-продаже не подлежащими. Надеюсь, вы, господин Каваджо, в возможно сжатые сроки донесёте мои слова до своего правительства.

– Но...
– попытался возразить тот.

– Нет, - остановил его герцог.

– Торговаться вы не уполномочены. Или предъявите верительные грамоты.

– Я вас понял, - угрюмо кивнул Каваджо.
– Обещаю передать ваши слова в точности. И все сопутствующие обстоятельства я тоже изложу. Позвольте откланяться.

– Прощайте, - милостиво кивнул герцог.
– А вы, - он обернулся к противоположной стороне зала, - задержитесь пока.

Когда за диатомийцами захлопнулся люк, Мадж встала и чуть ли не за ручки подвела Квинта и Листопад к подножию тронной лестницы.

– Вы, конечно, тут новички, - буркнула она.
– Но учитесь же распознавать переход от дискуссии к аудиенции у сюзерена.

– Э-э...
– Квинт не нашёл, что сказать.
– Аудиенции?

– Есть одна небольшая проблема, - объяснил герцог.
– У нас тут на Базиликате очень жёсткие требования к корабельным ИИ. Я не могу допустить, чтобы боевой корабль выкидывал свою команду на мороз, создавал новых людей, самовольно отправлялся в межзвёздное путешествие, и так далее.

– Не на мороз, а в космос, - поправила Мадж.

– Я выражался образно, - с каменным лицом произнёс герцог.

– Этого больше не повториться, - твёрдо пообещала Листопад.
– В меня заложено подчинение людским командам, а вы, как я уже говорила, очень человечный человек.

– Да?
– герцог спустился по лестнице, достал из внутреннего кармана чайную ложечку и вручил её Листопад.
– Выковыряйте себе глаз, пожалуйста. Сейчас.

– Чего ради?
– удивилась та.
– И вот этим? Инструмент негодный, и металл слишком мягкий.

– Вот видите, - герцог отобрал ложку.
– А ты видишь?
– он слегка повысил голос и взглянул в сторону всё ещё стоящей в тенях Летти.
– Ответ свободного человека. А корабельные ИИ у меня находятся на положении рабов. Исполнителей приказов.

– Это был дурацкий приказ, - сердито парировала Листопад.

– В бою многие приказы кажутся дурацкими, - спокойно объяснил герцог.
– Потому что исполнители не владеют всей полнотой информации. А любое промедление с исполнением может привести к катастрофе. Так что...

– Я вас поняла.

– Боюсь, что не совсем. В таких делах я не верю на слово. Вы с доктором Фалерием должны найти способ подтверждения своих гарантий чем-то материальным. Причём до прибытия переговорщиков с Диатомо. Мадж вам поможет: она знает мои требования, и подскажет, на что я соглашусь, а на что - нет...
– он вопросительно глянул на демона.

– Конечно, Ники, - кивнула та.

– А если вы не справитесь, - продолжил герцог, - то я просто не буду выкупать броненосец, не буду финансировать ремонт и дооснащение, это понятно? Обещание убежища персонально для вас двоих остаётся в силе, конечно. Надеюсь, вам всё ясно. Можете идти, - он устало взмахнул рукой.

– Мы ведь имеем право вернуться на броненосец?
– уточнила Листопад.

– Конечно. Он всё ещё остаётся собственностью Диатомо.

Герцог повернулся к ним спиной и принялся подниматься по лестнице - вероятно, к своему персональному выходу, спрятанному позади кресла.

– Пошли, - Мадж снова взяла их за руки.
– Мой катер остался на Мавзолее, так что придётся позаимствовать станционный. И Леттику не забудьте...

***

Пилотирование челнока взяла на себя Листопад, так что Мадж могла себе позволить развалиться в одном из пассажирских кресел. День выдался очень длинным, и она порядком устала. К тому же саднила левая ладонь, изрезанная и всё ещё не зажившая.

– Вы теперь нас повсюду будете сопровождать?
– поинтересовался Квинт, занявший соседнее кресло.

Держался он на удивление спокойно. Если бы Мадж узнала, что она является всего лишь копией... Хотя, если подумать, а что бы она тогда делала? Не бегать же кругами с выпученными глазами, заламывая руки и топорща крылья.

– Я должна за вами присматривать, - ответила она.
– За мной долг, если помните.

– Сомневаюсь, что воспользуюсь услугами Мавзолея. Не в обиду вам, но на "Листопаде" медотсек гораздо лучше, причём не только в техническом, но и в так сказать гуманитарном смысле. Мне не придётся для перекраски волос собственноручно снимать скальп, если вы понимаете, о чём я.

– О, прекрасно понимаю, - согласилась Мадж.
– Рамаас подстраивается под мои вкусы, а может, наоборот, это я воспитана во вкусах Рамааса; но мне известно, что большинство людей такие игры не любит. Ваше право, - она устало прикрыла глаза.

Надо будет с броненосца связаться с Баалом и попросить перегнать катер в беспилотном режиме. Челноки местного производства он расстреливает на подлёте, что, конечно же, создаёт некоторые неудобства.

– На Мавзолее красивый лес, - подала голос Леттика, сидевшая с другой стороны от Квинта.

– Да, после всех этих стальных коридоров там было бы приятно погулять, - согласился Фалерий.
– Надеюсь, леди ап'Оуэн, вы будете не против?

– Зови меня "Мадж", - она слегка пихнула доктора локтем.
– И "не против" я буду только в рамках оплаченного долгом времени. Обычно я посторонних туда просто так не пускаю.

– Понятно, - Квинт криво улыбнулся.
– Прогулка с секундомером.

– Я слышала, ваш капитанский мостик разрушен, - сменила тему Мадж.
– Но на таком большом корабле наверняка есть какая-нибудь резервная радиорубка, центр связи, что-то такое?

– У вас нет нужных имплантатов, - огорчённо сообщил Квинт.
– Мы больше не пользуемся экранами... Мне надо будет посоветоваться с Листопад, когда долетим. Возможно, она что-то придумает. Ну или просто передадите сообщение через неё.

– Я и сейчас прекрасно всё слышу, - донеслось с потолка.
– Этот катер буквально набит микрофонами. Похоже, его проектировщик страдал паранойей.

– Не проектировщик, - поправила Мадж.
– Заказчик.

– А, ну конечно. Мне следовало самой понять, - согласилась Листопад.
– Что касается связи, то тут в кабине есть экраны и все прочие древние причиндалы, которые так любят местные. Когда мы пристыкуемся к броненосцу, я просто подам сюда сигнал со своего мощного передатчика, и вы поговорите, с кем там нужно.