Убежище и Листопад

– Это капитан Геллен, начальник моей охраны, - представил вошедшего герцог.
– Геллен, позаботься, чтобы мои гости нашли путь в конференц-зал. Пусть войдут через третий люк. Да, что там диатомийцы?

– Скоро прибудут, - скованно доложил капитан.
– Заявлено пять человек: командиры всех трёх эсминцев, командир броненосца, плюс предполагаемый Фалерий.

– Очень хорошо, - кивнул герцог.
– Меня ждут дела. Встретимся в конференц-зале, - он удалился через тот же люк, которым воспользовался охранник.

– Странно, что я не могу подключиться к местному ИИ, - заметила Листопад. Чуть помолчала и прокричала, задрав голову к потолку: - Эй, тут вообще кто-нибудь есть?!

Ответа не последовало.

– Вообще-то, - спустя несколько секунд произнёс Геллен, - герцог использует эту станцию как основную резиденцию. И поэтому системы безопасности тут несколько, э-э, параноидальны. Подключения принимаются только от устройств из "белого" списка. По аудиоканалу команды не принимаются вовсе.

– Миленько, - насупилась Листопад.
– А меня, по-видимому, в список не занесли.

– Да, - подтвердил Геллен.
– Кроме того, обязан вас троих предупредить, что видеонаблюдение и аудиозапись ведутся по всему объёму станции, за исключением территории, предоставленной леди ап'Оуэн, - он кивнул в сторону красного люка.
– Формально эта каюта считается леном, пожалованным вместе с рыцарским достоинством.

Словно бы в ответ на его речь люк распахнулся, и в коридор вышла успевшая переодеться демон. Теперь на ней был и в самом деле своего рода мундир, пошитый из грифельно-серой ткани. Состоял он из обтягивающих шорт, едва прикрывающего грудь корсажа и сильно укороченного жакета. Между тремя предметами одежды оставались полосы ничем не прикрытой тёмно-красной кожи. В петлицах алели одинокие прямоугольники.

– Быстро ты, - заметил Геллен.

– Прям как будто долго три тряпки натянуть, - фыркнула Мадж.
– Дольше вот эти вот железки искала, - она взмахнула двумя зажатыми в правой руке пластинками из полированной нержавейки.

Квинту уже приходилось видеть оформленные таким образом земные документы. Выгравированные на металле буквы издали, естественно, разобрать невозможно, но земляне дублируют текст метками радиочастотной идентификации, а у Фалерия имелся соответствующий имплантат. Метки в древней, но всё ещё использующейся кодировке гласили: "Леди Маджоре ап'Оуэн присвоено звание капитана Колониальной Медицинской Службы" и "Капитан К.М.С. Маджоре ап'Оуэн назначена комендантом гарнизона системы Базиликаты".

– Прочитали, да?
– Мадж ещё раз взмахнула пластинками.
– Не правда ли, бюрократы нашли изящный способ продемонстрировать, что Базиликата официально является земным протекторатом, а фактически - независима?

– Я не очень разбираюсь в такого рода шутках, - осторожно произнёс Квинт.
– Бюрократией у нас занимаются, э-э, специально обученные люди.

– А-а, чтоб вас, неучей, - тон, тем не менее, демон выбрала вполне дружелюбный.
– Пошли, что ли? На голове, конечно, бардак, - она провела свободной рукой по спутанным волосам, - но если начать это мыть и расчёсывать, то мы до утра провозимся.

– Что с тобой поделаешь, - согласился Геллен.
– Герцог велел провести вас через третий вход.

– Через какой же ещё? Второй - для посетителей, первый - его личный. Остаётся только третий, для вассалов.

Геллен провёл их через лабиринт коридоров и переходов к очередному отполированному до зеркального состояния люку. С полупоклоном пропустил вперёд, но сам входить не стал.

Механический голос объявил:

– Леди Маджоре ап'Оуэн! Доктор Квинт Фалерий!

– Эй, а как же мы!
– возмутилась Листопад.
– Что за дискриминация!

– Потише, - вполголоса велела демон.
– Вы с Летти занесены в список вещей, а не личностей...

Квинт побывал во множестве конференц-залов, и полагал, что хорошо знает их устройство, но на этой станции, очевидно, всё было не как у нормальных людей.

Третий вход вёл в торец прямоугольного помещения. Нормально освещался только центр, у краёв царил полумрак. Мадж тихо велела Летти ждать около входа, в тени, а Квинта и Листопад повела вперёд, на яркий свет. Там, деля пространство на три примерно равные части, тянулись две дуги из конторок, повёрнутых лицом к середине зала. Центральные конторки обоих рядов стояли на небольших возвышениях. Мадж подвела Квинта именно к такой.

– Место спикера, - пояснила она.
– А ты, - она кивнула Листопад, - можешь выбирать любую оставшуюся из этого ряда.

Спикерскую конторку напротив занимал Энит Каваджо, старший из трёх капитанов эсминцев. Справа от него стояли командиры остальных двух эсминцев, разодетые, как и Каваджо, в парадные мундиры; а слева, в полосатых сине-оранжевых тюремных пижамах, - Люси Мейер, капитан (теперь уже, видимо, бывший) броненосца, и чернявый мужчина, чей идишник сообщал всем желающим, что доктор Фалерий - это на самом деле он. Квинт фыркнул себе под нос: они даже не осилили найти кого-то похожего. Мало того что цвет волос темнее, так ещё и рост ниже, и жира многовато...

– Это он!
– донесся с той стороны шёпот Мейер.
– Я же говорила! Вот этот вот! А вы мне не верили...

– И на меня даже не похож, - добавил чернявый.

У левой стены, точно напротив пустого пространства между рядами конторок, возвышался примерно на метр ступенчатый подиум, увенчанный единственным в этом зале креслом. Сидел там герцог, и потому кресло очень хотелось назвать "троном", но образ трона у Квинта сформировался на основе музейных экспонатов, а тут не было ни позолоты, ни драгоценных камней. Просто очень большое кресло, обитое чёрной кожей. Над подиумом на стене висел герб: геральдический щит со скрещенными ланцетом и шпагой. Герцог сидел в крайне расслабленной позе, подперев щеку левой рукой, и, судя по всему, гораздо больше интересовался экраном своего мобильника, чем происходящими в зале событиями. На месте Каваджо Квинт был бы очень обижен таким демонстративным пренебрежением; капитан за противоположной конторкой и в самом деле выглядел заледеневшим в явной попытке скрыть эмоции.

Демон, расставив своих подопечных, вальяжно походкой прошла в пространство между конторками, подошла к Эниту и помахала у него под носом своими стальными документами.

– Вы хотели видеть старшего земного офицера? Ну вот она я. Думаю, вам всё понятно, верно?

Тот ещё больше заледенел, но всё же умудрился кивнуть.

– Да, госпожа комендант.

– Умничка, - Мадж, взмахнув хвостом, прошла к герцогскому возвышению и уселась на ступеньку у его ног.
– Начинайте, - велела она.
– У нас с Его Высочеством не так много времени, чтобы тратить его впустую.

– Как пожелаете, - проскрипел Каваджо.
– Я, от имени Республики Диатомо, решительно протестую против попытки присвоить собственность Республики. И особенно я протестую против попытки как-то оправдать происходящее при помощи этой вот грубой подделки, которую вы выдаёте за доктора Фалерия.

– Подделки?
– фыркнул Квинт.
– Не делай вид, что меня не узнаёшь. Мой отдел изготавливал интеллекты для всех трёх ваших эсминцев. В плотном контакте с вами троими, смею напомнить. Включая не только всякие официальные заседания, но и корпоративы, - он для верности послал по радиоканалу несколько фоток.