Убежище и Листопад

– Не могу, - со вздохом признался Ники.
– Точнее могу, но так не хочу, что...
– он махнул рукой.
– Кто-то там меня очень неплохо просчитал. Слишком уж я предсказуемый. К тому же, наши верфи не могут строить столь крупные корабли.

– Если тебе так хочется большую игрушку, - проворчала Асти, - то ты мог бы нормальном образом заказать корпус на том же Диатомо.

– Если исходить из рациональных соображений, то линкор нам вообще не нужен. Для обороны системы гораздо полезнее увеличить число ангелов.

– Я уже получил указания на этот счёт, - сообщил вернувшийся инженер.

– Но выращивание ангелов - дело не такое быстрое, как бы нам всем хотелось... Для сегодняшнего Вознесения всё готово. Прошу, пройдите вот сюда. Большая красная кнопка, вон там. Имейте в виду, она довольно тугая.

Герцог подошёл к указанному пульту. Кнопку перепутать было невозможно. В неё ещё и лампочку встроили, чтоб уж совсем с гарантией. Ники прикоснулся к тёплому пластику - и нажал без малейших колебаний.

***

Мадж стремительно шагала по парковой дорожке под стеклянным куполом Мавзолея, таща за руки еле переставляющих ноги Листопад и Фалерия. Демон хорошо выспалась, разделалась со всеми проблемами и заполучила парочку новых игрушек, то есть друзей, и теперь её переполняла энергия. Она даже в кое-то веки более-менее осмысленно выбрала одежду, ограничившись одной только юбкой. Причём не какой-нибудь там мятой тряпкой, а именно юбкой, чистой, хорошо сшитой, из дорогой ткани.

– Ну что вы такие квёлые?
– Мадж не столько возмутилась, сколько удивилась.
– Прекрасный же день! Герцог обещал починить твой броненосец, - она на миг сильнее сжала руку Листопад, - и даже не станет назначать туда надсмотрщиком Летти, которую отдаст тебе, - теперь она сжала руку Фалерия.
– И Вознесение это пройдёт удачно, вот увидишь, и будете вы вместе жить долго и счастливо.

– Только вот моим мнением никто как-то не поинтересовался, - проворчал Квинт.

– И надсмотрщик у меня всё же будет, - поддержала его Листопад.
– Только тупой, как пробка.

– Бе-бе-бе, - передразнила их Мадж.
– Тупого болванчика легче обмануть, а под одело вам с Летти герцог заглядывать не будет. А у меня для вас сюрприз.

– Ещё одна полянка?
– скептически осведомилась Листопад.

– Лучше! Я спросила у Рамааса, как развлекаются искусственно-интеллектуальные зануды вроде вас, и он обещал придумать. Причём такое, чтобы я тоже могла поучаствовать. Правда, - она обеспокоенно оглянулась, - вы можете счесть его задумки слегка старомодными.

– Ага, устаревшими лет эдак на двести, - согласился Фалерий.
– Или даже на двести пятьдесят.

– Так, значит, морду тебе бить не будем?
– с тщательно наигранным разочарованием спросила Листопад.
– А я, признаться, надеялась. В прошлый раз нас прервали слишком рано.

– Оу, - Мадж затормозила перед серым "госпитальным" куполом.
– Но мы же должны уделить внимание и Квинту. Без Леттики он наверняка чувствует себя одиноким, - она отпустила их руки и нащупала висящую на шее цепочку с кодовой карточкой.
– Чувствуешь ведь?

– Это сложный вопрос, - осторожно произнёс Фалерий.
– Учитывая местные традиции дезинфекции, то есть все вместе под одним душем, вряд ли я буду так уж скучать.

– Ага, - Мадж с размаху ткнула карточкой в серую муть.

Местные традиции авторизации, в отличие от совместного душа, её совсем не радовали, но сегодняшнее хорошее настроение электрическим током оказалось не испортить. Мадж даже на ногах устояла без посторонней помощи.

В куполе открылся проход. На полпути к стеклянной двери медотсека стояла громадная ярко-оранжевая тыква на шести длинных паучьих лапках. Ещё две лапки существо держало в воздухе, на манер рук, но заканчивались они узкими, поблескивающими металлом лезвиями. Поверхность тыквы прорезала злодейская ухмылка. Внутри овоща горела свеча.

– Это что-то... этническое?
– рискнула предположить Листопад.

– Сама ты этническая, - обиженно проскрипела тыква.
– Сладость или гадость?
– она указала рукой-лезвием на плетёную корзинку для пикника, стоявшую позади неё в некотором отдалении.

– О, у меня есть кое-что в архивах про этот древний обычай, - оживилась Листопад.

– Как думаете, сильно рванёт?
– тихо поинтересовался Квинт.

– Я смотрю, ты у нас уже вполне освоился, - одобрительно заметила Мадж.
– Полагаю, взрыв будет довольно слабым.

Она отпихнула смешно засеменившую на тонких лапках тыкву, и со всего размаха вмазала ногой по корзинке. Раздался довольно тихий "чпок", повалил дым, запахло гарью, лениво тлеющая корзинка закувыркалась по дорожке.

– Правильно, - проскрипела тыква.
– Следующая корзинка стоит на четыре метра левее, - она указала лезвием на клумбу с голубовато-серыми цветами.
– Кто теперь угадывает? Сладость или гадость?

– Неплохо получилось, не правда ли?
– самодовольно поинтересовался Хранитель Рамаас.
– Развлечение считается искусственно-интеллектуальным, потому что живые обычно берегут свои конечности. Если они не Мадж, конечно.

– По-моему, эти двое над нами издеваются, - заявила насупившаяся Листопад.

– У тебя же есть встроенный газоанализатор, - укоризненно заметил Квинт, направляясь к клумбе.
– Да тут и обычного носа хватит. Шоколадом не просто пахнет, а прям разит. Сладость, - он храбро открыл корзинку.

– Правильно, - подтвердила тыква.

– Придумывая развлечения, я обязан учитывать, - деревянным тоном принялся объяснять Рамаас, - умственные способности госпожи коменданта.

Мадж потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что госпитальный ИИ имеет в виду её.

– Ну знаешь!.. У меня мозгов всё-таки побольше, чем у золотой рыбки!

– По-твоему, рыбка может пнуть корзинку?

Мадж издала горловой рык.

– Ладно, - процедила она.
– Раз вы все тут такие интеллектуалы, и развлекаться не хотите, то займёмся делом.

Демон снова схватила Листопад за руку и потянула к стеклянным дверям.

– Каким?..
– та попыталась упереться.

– Не глупи, - проскрежетала тыква, угрожающе поднимая свои лезвия. Между их кончиками с громким шипением проскочила искра.