Убежище и Листопад

– Это была случайность, - ответил тот рыцарь, что стоял слева.
– В бою всякое бывает... Они, надеюсь, у вас отрастают?

– Что, совесть замучила?
– усмехнулась Мадж.

– А может, я просто коллекционирую трофеи?

– О...

– Сейчас не время для разборок, - вмешался герцог.
– Асти, что там броненосец?

Ангел нахмурилась, прислушиваясь к голосам в голове.

– Вышел из гиперпространства и постепенно оттормаживается. Заметен ряд повреждений. Флот Базиликаты движется навстречу. Ты сказал, что ждать мы не можем, так что Небесные Врата просчитывают точку выхода. Прыжок будет довольно рискованным, имейте в виду. Особенно учитывая, что их кают-компания довольно маленькая для такого большого корабля.

– А ваш радар видит даже внутренности?
– удивилась Мадж.
– Вот прям сквозь броню и всякие там защитные экраны?

– Ники передал чертежи, - пояснила Асти.

– Не забывай, мои заводы делают часть оборудования для этого корабля, - напомнил герцог.
– Нам предоставили, конечно, далеко не все сведения, но компоновочный чертёж у меня есть.

– Становитесь в круг, - велела Асти.
– И молитесь, чтобы на броненосце не решили резко сменить курс.

– К тебе это тоже относится, - бросил герцог Леттике.

Мадж обошла рыцаря, встала у Асти за левым плечом, подальше от меча, и шепнула на ухо:

– Как интересно... Слышать твоё дыхание, ощущать аромат твоего тела, так близко, и...

– Хвост подбери, - велела Асти ровным тоном, не поворачивая головы.

Мадж машинально оглянулась. Её хвост вполне вписывался в очищенный от кресел круг, но она всё же обернула его вокруг ног, чтоб уж с гарантией.

– И вовсе он не торчал. Неужели мы не можем нормально поговорить?

– Здесь? При всём народе? Нет, не можем, - всё так же ровно сообщила Асти.

– Эх, Мадж, Мадж, - Ники досадливо покачал головой.

От дальнейших комментариев он воздержался, но демон всё же предпочла не развивать тему.

Все наконец вошли в круг, ангел воздела свой огненный меч. Её нимб скачком превратился в сияющий цилиндр, охватывающий всю группу. Яркость постепенно нарастала, пока поверхность не стала совсем непрозрачной. У Мадж на мгновение закружилась голова, и пол словно бы исчез из-под ног. А потом всё кончилось, золотистое сияние исчезло, но снаружи оказалось совсем другое помещение. Под ногами обнаружился пол из тёмно-синего металла, стены покрывал узор из красных, оранжевых и жёлтых листьев, молочно-белый потолок равномерно светился. Из мебели тут было только кресло, в котором сидел стройный голубоглазый блондин в красно-оранжево-жёлтой пижаме и мягких тапочках, напряжённо пялившийся в воздух прямо перед собой, хотя ничего интересного там не происходило. За его правым плечом стояла покрытая серебристой чешуёй девушка, босая, в свободной серебристой тунике, с серебристыми глазами и торчащими во все стороны толстыми серебристыми волосами. Она говорила довольно мелодичным сопрано, глядя в то же самое пустое место перед креслом:

– Похоже, это весь их боевой флот. Один старый линкор, два новых крейсера и шесть эсминцев. Не густо.

– Но для нас, думаю, хватит, - возразил блондин.

Тут он наконец заметил новоприбывших. Его и так крупные глаза заметно округлились.

– Они настоящие?
– спросил он недоверчиво.

– Можете нас пощупать, - любезно предложил Ники.
– Я - герцог ди Ланцети. А вы, я полагаю, тот самый доктор Фалерий, который написал мне письмо?

– Э-э, да, - доктор поспешно встал.
– Квинт Фалерий, к вашим услугам, - он неуклюже поклонился.
– Понимаете, когда посреди кают-компании неожиданно возникает адмирал, бизнес-леди, ангел, демон, и три рыцаря в стальной броне, волей-неволей начинаешь предполагать, что это дополненная реальность чудит, или, может, галлюцинации как последствие травмы, - он озадаченно потёр затылок.

– Мы обсудим это позже, - оборвал его герцог.
– Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, и оставив как можно меньше следов. Благодаря телепортации мы не отмечены в логах радиообмена, равно как и машинерии стыковочного отсека. Затрите журнал этого помещения, и приготовьтесь к эвакуации. Надеюсь, вам ничего громоздкого с собой брать не нужно?

– Только Листопад, - доктор указал на серебренночешуйчатую девушку.

– Это аватар корабельного ИИ, который вы упоминали?
– уточнил герцог.
– Она может действовать автономно?

– Да и да.

– Прекрасно. Залейте на неё копии всех важных данных из корабельных хранилищ. Когда сюда доберутся ваши преследователи, они первым делом всё повычистят. Чтобы мне не досталось.

– Вы собираетесь пустить их сюда?
– озабоченно спросил доктор.

– Они представляют законного собственника, - пожал плечами герцог.
– Я не могу украсть броненосец. Только выкупить. Но это потребует переговоров, довольно долгих, очевидно. И лучше бы вы лично на них не фигурировали. И да, я, конечно, предоставляю вам политическое убежище.

– Понятно... Листопад, исполняй.

– Уже, - сообщила та.
– Герцог до такой степени человек, что ему просто невозможно не подчиняться.

– А как же определитель "свой-чужой"?
– удивился доктор.

– Я уже переписала свою принадлежность на Базиликату, - Листопад потупила взгляд.

– То есть, получается, это я для тебя теперь "чужой"?!

– Я и тебе переписала, так что, конечно же, нет.

– А спросить разрешения ты, конечно же, просто позабыла?

– Но я спрашивала! Помнишь, когда я упомянула про рабство, ты подтвердил своё намерение лететь сюда, а потом велел не беспокоить по мелочам...

– Кх-м, - демонстративно откашлялся герцог.

Мадж стояла за спиной Ники и не могла видеть выражения его лица, но, очевидно, оно было достаточно скептическим - судя по перекосившейся физиономии доктора.

– Понимаете, - пробормотал Фалерий, - разработка Листопад ещё не завершена. Такого рода сбои случаются... Э-э, иногда.

– Я вижу, - сухо обронил герцог.
– Вы готовы отправляться?

– Ты готова?
– доктор переадресовал вопрос своей подопечной.

– Ещё минутку, - попросила та.

– А вы сами?
– поинтересовался герцог.
– Ничего не возьмёте? Даже какой-нибудь мобильник или планшет?

– Э-э, - лицо Фалерия приняло характерное отсутствующее выражение. Такое бывает у Асти, когда она получает информацию от своих Небесных Врат.
– О, нет. У нас на Диатомо такого рода вещи дано заменены на имплантаты, подключённые непосредственно к мозгу. Многие даже считают нас из-за обилия электроники не совсем людьми, - он скованно улыбнулся.

– Гм. Понятно. Занимайте место в круге, - герцог приглашающе махнул рукой.

– Сняты все положенные по регламенту резервные копии, - уведомила Листопад.

– Очень хорошо. Асти?

Вместо ответа та подняла руку с мечом.

Золотистое сияние, головокружение, потеря ориентации... Вокруг них снова был тесный салон внутрисистемного катера.

– Погрешность около сантиметра, - озабоченно заметила Асти.
– В их кают-компанию попало какое-то количество обломков кресел.

– Тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул Ники.