Убежище и Листопад

– Как у вас это получается?
– заинтересовался Фалерий.
– Эти вот прыжки туда-сюда?

– Военная тайна, - холодно сообщила Асти.

– Странно, что не священная, - фыркнула Мадж.

– Эсминцы вот-вот выйдут в обычное пространство, - себе под нос заметил Ники.

– Уже вышли, - поправила Асти.

– Тем более. Мне надо быть дома, на станции. Хм. Мадж, этих двоих отвези на Мавзолей, - герцог кивнул на диатомийцев.
– Твой корабль формально всё ещё считается территорией Земной Конфедерации, самое лучшее место для убежища. Когда эти, с эсминцев, уберутся, можно будет перебраться на станцию. Ясно?

– Конечно, Ники, - согласилась Мадж.

– А что с Леттикой?

– Летти, гм, - герцог задумчиво потёр подбородок.
– Хм. Доктор, чтобы вы не скучали, и в знак моего расположения, передаю в ваше распоряжение эту мою рабыню. Можете использовать ресурсы Мавзолея для придания ей надлежащего внешнего вида. После этого, Мадж, я буду считать твой долг погашенным. Вопросы?

– Внешнего вида?
– Фалерий удивлённо моргнул.
– Какого именно?

– Да какого угодно, - отмахнулся герцог.
– Волосы поменяйте, глаза, цвет кожи, фигуру, можете даже "сердце демона" у Мадж попросить... По вашему вкусу.

– Э-э... Спасибо, - доктор снова неуклюже поклонился.
– "В распоряжение"...
– повторил он формулировку.
– Надеюсь, я верно понимаю контекст.

– У нас это означает "что угодно, кроме убийства", - безразличным тоном пояснил герцог.
– До встречи. Меня ждут неотложные дела, - он жестом велел всем остающимся покинуть круг.

Создалась небольшая давка. Мадж с трудом протиснулась в кабину, с облегчением плюхнулась в кресло и ткнула кнопку "старт программы". Катер начал набирать ускорение.

***

Едва дождавшись окончания стыковки с Мавзолеем, Мадж почти что вытолкала своих пассажиров на причальную палубу. Не то чтобы они отказывались выйти, просто ей хотелось побыстрее разделаться с нудными обязанностями.

– Добро пожаловать на "Ваал-Фегор", - скороговоркой произнесла она, стремительно идя вперёд.
– Вооружённое госпитально-реабилитационное судно Земной Конфедерации. В просторечии все его зовут Мавзолеем; это, во-первых, короче, а во-вторых тут до сих в морозильниках хранится множество трупов земных солдат. Капитан корабля - Маджоре ап'Оуэн, то есть я. А теперь шагом марш в лифт.

Было ещё и "в-третьих" - во время битвы, когда земной экспедиционный корпус безуспешно пытался подавить бунт на планете, ракета местной ПКО необратимо разрушила маршевые двигатели, и с тех пор корабль болтался на орбите как самый настоящий памятник. Только вот Мадж старалась не упоминать всего этого вслух. Война закончилась задолго до её рождения, но наследницей проигравшей стороны быть всё равно неприятно...

– У вас тут такой вежливый ИИ, - заметила Листопад.
– Немного чересчур старомодный и чопорный, конечно, но это даже мило. Земное производство, да?

– Тут всё - земное...
– Мадж пожала плечами.
– Болтаешь по радиоканалу? Баал, - она задрала голову к потолку, - ты чего ей такого сказал?

– Всего лишь поприветствовал, - отозвался хорошо поставленный бас "боевого" искусственного интеллекта.
– Реакции сам удивляюсь.

– Просто вы не употребили ни единого грубого слова, - со смущённой улыбкой объяснила Листопад.
– Да и тон выбрали скорее приветливый. Это так необычно...

– Не переоценивай нашу вежливость, - предупредила Мадж.
– Мы просто следуем традициям.

Лифт наконец остановился, и они вышли на верхнюю палубу, целиком занятую старым, сильно разросшимся парком под прозрачным куполом. Чёрный космос по ту сторону бронестекла создавал прекрасный фон для ярко освещённой многочисленными светильниками зелени.

– Та-дам!
– объявила Мадж.
– Самая крупная оранжерея в системе. Нам туда, - она махнула рукой в сторону центра палубы, где переливался серебристо-серый купол поменьше.

– Таких кораблей было построено всего четыре, - поведал Фалерий.
– Остальные три у землян до сих пор в строю, насколько я знаю. Летающие госпитали современной постройки в несколько раз меньше, и никаких парков там не делают, конечно. А жаль, - он с интересом рассматривал выстроившиеся вдоль дорожки кусты и деревья.

– Да, тут красиво, - согласилась Летти.
– Никогда не видела столько растений одновременно.

– Ах ну да, - припомнил доктор.
– Ваша же планета разрушена в ходе той войны... Используется только территория вокруг Небесных Врат, и, полагаю, с зеленью даже там не очень.

– Не знаю, - пожала плечами Летти.
– Никогда там не бывала.

Они дошли до серого купола защитного поля, и Мадж со вздохом посмотрела на свою левую ладонь, порез на которой ещё толком не успел зажить после прошлого раза.

– Теперь трудный момент, - сообщила она.
– Не прикасайтесь ко мне и вообще не пытайтесь спасать.

– Спасать от чего?
– уточнил доктор.

– Сам всё увидишь...

Мадж нашарила свою идентификационную карточку, зажала во всё той же левой руке (не портить же ещё и правую!), опёрлась для большей надёжности на хвост, и, вдохнув поглубже, ткнула карточкой в серую муть. Купол шибанул током. Мышцы свело судорогой, карточка нагрелась, дыхание перехватило, сердце забилось быстрее. Мадж всеми силами заставляла себя не отшатнуться и держать, держать, держать... Наконец проверка завершилась, в куполе открылся прямоугольный проём, и приятный баритон произнёс:

– Доступ подтверждаю. И снова рад тебя видеть, Маджоре.

Демон, хватая ртом воздух, плюхнулась на землю, осторожно разжала руку и полюбовалась на второй порез на ладони.

– Герцога, я вижу, с тобой нет, - продолжал Хранитель Рамаас, "медицинский" ИИ корабля.

– У него нашлось дело поважнее, - буркнула Мадж.
– Как же я ненавижу эту проверку...
– она снова вздохнула, и с трудом встала.
– Так, дорогие гости, имейте в виду: там, - демон махнула в сторону проёма, - находится госпитальный отсек. Управляет им Рамаас, который совсем не Баал, не вздумайте их спутать. Рамаас, тут у меня доктор Фалерий, - она подтолкнула диатомийца внутрь проёма, - которому Ники передоверил свои полномочия в плане взыскания долга, и Леттика, - её Мадж подпихнула вслед за доктором, - объект модификации. Покажешь им всё, дашь доступ к инструментам и препаратам, объяснишь, что непонятно, в общем ясно, ага?

– Конечно, - согласился Рамаас.
– Их уже предупредили? Что, например, если хочется поменять цвет глаз, то имеющиеся глазные яблоки сначала придётся выковырять самостоятельно? Потому что я - медицинский ИИ, и не могу причинять вред здоровым органам.

– А почему?
– вклинился Фалерий.
– Зачем так грубо? У вас, может, и нет оборудования для геномодификации, но простейшие контактные линзы изобрели чертовски давно.

– Здесь полевой госпиталь, а не косметический кабинет, - сварливо ответил Рамаас.
– Кроме того, контактные линзы допустимы только для офицеров.