Убить бога

– Жертвоприношение.

– М? Догадался? Верно - ничто не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Чтобы что-то получить - нужно это что-то взять. Грандина использовала свои познания в медицине и приборы, изобретенные Байро, чтобы выкачать саму суть жизни и магии из организма мага и закапсулировать их в оболочке, которая не выпустит их наружу, пока не попадет в другой организм.

– Находчиво, но это не походит на решение. Скорее - полумера. В этом была их проблема?
– будь иначе, у нас бы в Земном Крае существовали бы единицы богоизбранных с силами, могущими раскалывать земную твердь и небеса. Вот только у всего есть слабые стороны и ограничения.

Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.

– … вот только тогда я совершил ошибку. Первую, но одну из самых больших в своей жизни, - вещал старик, сидя за столом перед молодежью и вспоминая прошедшие эпизоды из прошлого.
– Я поспешил растрезвонить о нашем успехе. Молодой был. Глупый. Горячий. Грандина пыталась меня отговорить, просила не торопить события и не обнадеживать никого преждевременно, пока не проведет больше тестов и испытаний нового препарата. Но я не стал слушать. Как же - новичок, задавака и выскочка, как меня частенько называли иные мастера моей гильдии, смог сделать то, на что не замахивался до него никто. Это был мой триумф как артефактора. Я смог вмешаться в законы мира и повернуть их вспять! Не это ли истинное признание?! Ха! Королевский двор мое известие крайне обрадовало, как и большинство других Драконов… Но ненадолго. Через месяц Грандина принесла выкладки, в которых говорилось о том, что для нужной доли эффективности прием пилюль должен быть регулярным. Вторым пунктом шел коэффициент между силой мага и пилюли на основе его ядра. И чем слабее маг - тем больше требуется подобных ему принести в жертву на одну единственную таблетку. Заключенных - преступников всех мастей - хватало. И маги среди них никогда не были исключением, а скорее правилом. Вот только тут включалась третья проблема. С ослаблением магического фона ослаблялась подпитка зарождающихся магических источников у каждого следующего поколения. А чем слабее родители, тем слабее дети. В итоге уже лет через пятьдесят будет требоваться не один, а три, или даже пять - прогрессия была отнюдь не в нашу пользу. При этом еще один негативный фактор, который сводил на нет любые попытки воздействия на магическое ядро. Чтобы маг рос в своих силах и умениях, ему требуется регулярно тренироваться, “качать” через свой источник магию и постоянно опустошать его. Вот только как это все провернуть, если подпитка практически отсутствует? Например, той же Грандине требовалось больше полутора месяцев вытягивать ману из магической среды Эдоласа - и это тогда, когда магия хоть и ослабла, но еще витала в воздухе. Масштабы можете сами оценить по теперешним временам, - он сложил руки на груди.

– То есть, я правильно понял, что вы с помощью своих приборов вытягивали силы и жизнь из человека и превращали их в пилюли?
– нарочито спокойным тоном уточнил Мистган. Эльза точно не была уверена, но если соотнести его выражение лица с таковым у его двойника, то парень пребывал в состоянии тихого бешенства.

– Все верно, молодой принц. Я знаю, что вы может сказать: бесчеловечно, жестоко, аморально… Вот только на кону тогда стояло само существование человечества как вида. Эксталия не всегда была столь мирной и доброй, как в годы вашего детства. И не забывай - никто и не думал хватать всех без разбору и тащить на заклание. Мы использовали исключительно преступников, причем не каких-то там воришек, а убийц, насильников и маньяков, приговоренных к смерти. Они бы все равно умерли на плахе, а так могли послужить на благо своей стране.

– Но вы… вы убивали! Вы превращали людей в корм для своих нужд. Вы…

– Успокойся, пока не наговорил лишнего, - прервал жестким холодным тоном излияния Джерара Байро, заставив того подавиться тяжелым взглядом из-под челки.
– Никто из нас не был в восторге от этого. Будь у нас иной способ - мы бы им воспользовались. Не считай нас безумными садистами вроде моего бывшего ученика. Кроме того, ты перебил меня не дослушав. А дальше шло более интересное событие - еще через полгода после нашего открытия состоялся Большой Королевский Совет. Его собрала, как ни странно, предыдущая королева иксидов - Шальзи. Никто не знал ее целей или темы для обсуждения. Допущены были исключительно правители наших двух стран. Королева оказалась хитрой стервой, а еще весьма жестким и прагматичным политиком, не в обиду Лили, - тот лишь отмахнулся от комментария друга.
– Не знаю чем и как она убедила Фирела, но в итоге они пришли к соглашению. По итогу наше королевство заключало союз с Эксталией. Обменивалось дипломатами и торговыми представительствами. Это было объявлено народу. А вот нам передали более… специфические пункты договора. Нам помогут в военном и магическом плане для начала экспансии королевства, а самое главное, что нам передадут одно из сокровищ Эксталии - магические кристаллы. Никто не знал как и откуда иксиды их добывают, но эти перенасыщенные магией камушки служили источником чистейшей маны. Она подходила под любого мага, независимо от его направленности. Кристаллы не разрушались и не выпускали накопленную ману наружу, вот только и восполнить их было невозможно. Одноразовые изделия. Но каков потенциал! Взамен мы должны были передать им пилюли из расчета один к одному. Казалось бы - выгодная сделка. Но все не так однозначно. Не знаю, как и когда она смогла все узнать, если даже не вся магическая элита, за исключением Драконов, знала секрет производства пилюль, но факт остается фактом. Нас обыграли.

– Каким образом? Ведь у вас в руках оставалась ваша магия, пусть и из другого источника. Что выигрывали такого иксиды?
– хоть Эльзе и было противно влезать в эту тему, но не вызнать подробности она не могла. Они слишком сильно окунулись в зловонную кучу дерьма, как называл политику Мастер Макаров. Отыграть назад уже ничего не получится, как и сделать вид, что ничего не видишь и не слышишь. Красноволосой волшебнице вообще казалось, что на самом деле она не сбежала из Проекта-Р, ибо весь мир стал тем или иным филиалом Райской Башни. Куда ни посмотри, везде лишь страдания и горе, которые создают сами люди. Но ведь она вместе со своими друзьями вступали в гильдию, чтобы стать свободнее. Чтобы нести людям счастье и жизнь, а не слезы и смерть. Когда все пошло под откос? Когда они настолько зачерствели, что даже сейчас Нацу, который в прошлые годы просто взорвался бы уже от полученных знаний и грязных тайн, сейчас этот розововолосый драконоборец лишь мрачно сидел и о чем-то напряженно думал. Эльза многое бы дала, чтобы знать ход его мыслей.

– Время. Самый ценный ресурс, который у нас был. Король, войско и магические гильдии погрязли в стычках и завоевательных походах. Его ослепила жажда власти. Никакие уговоры не смогли изменить его решения. А теперь давайте вспомним математику, детишки. Что будет, если сложить регулярные сражения, применение магии в них и истощение магосферы? Верно - нужен был постоянный источник притока магических сил. Требовалось все больше пилюль или кристаллов иксидов. Вот только и то, и другое - имели один источник - человеческие жизни, - с каждым словом речь Байро становилась мрачнее, - Темницы быстро опустели, а король требовал все больше и больше магии. Когда он предложил пустить под нож магов-одиночек, не состоявших в гильдиях и не имевших их протектората, терпение Драконов лопнуло. Совет изначально должен был стоять на страже интересов людей вообще и магов - в частности. Такое же указание монарха стало буквально плевком в лицо. В кратчайшие сроки была подготовлена и осуществлена смена власти - от отца - к сыну. На престол взошел твой дед - Фаркон, - повернул голову к угрюмому принцу старик.
– Он изначально был магом, в отличии от отца, потому понимал и принимал их точку зрения не в пример Фирелу. Походы были приостановлены, войска отозваны, маги гильдий вернулись в родные края. Вот только это мало что уже решало, разве что оттягивало катастрофу. Королевство уже вкусило запретный плод бесконечной магии, когда не надо экономить, не надо думать об истощении, висящим над каждым магом этаким молчаливым роком. Но за прошедшие годы ничто не стояло на месте. Отток магии из мира усилился, артефакты получили распространение, а получать магию стало просто неоткуда, кроме как из Эксталии, ибо первым же указом Совету Драконов от Фаркона стал запрет на переработку людей в пилюли. Хотя, даже если бы он этого не сделал, ничего бы не изменилось. Преступников-магов попросту фактически не осталось. Даже военнопленных предыдущий король умудрился пустить под нож, как мы узнали уже по факту. И вот все это грозило катастрофой королевству. А впереди намечающиеся бунты, соседи, смотрящие на нас весьма злобно и однозначно, недовольство народа из-за исчезновения новинок магического обихода и ослабление собственных магических сил среди гильдий и войска. И чтобы вы думали? Шильзи вновь предложила собрать Большой Королевский Совет. На этот раз король благоразумно привел с собой Драконов, ну и меня заодно, но это нам не слишком сильно помогло в переговорах. Королева Эксталии аж вся сияла от довольства и упивалась пониманием нашего бедственного положения. Это был ее триумф…

Эдолас, Королевский замок, это же время.

– … И эти слабовольные трусы пошли во всем на поводу у драной кошки!
– голос Фобоса сочился презрением и язвительностью, хотя признаю - было от чего. Столько ошибок, столько просчетов и глупостей… Правителю не позволено ошибаться так сильно и часто. Цена всегда бывает высока, но в первую очередь не для него, а для страны.
– С тех пор у этих клубков меха появилась приставка к имени - “Высшие”. Все было оформлено и объявлено как дружеская помощь королевству, но по сути мы стали вассалами Эксталии. Слово любого кошака равнялось неукоснительному приказу для каждого жителя. Даже аристократы и высшие чины были в этом приравнены к прочим. Слуги - вот кем мы все стали по вине этих ничтожеств. За жалкую подачку в виде пары сотен магических кристаллов… Этого едва хватало на обеспечение королевства - фабрики, добывающие артели, энергоносители - все это потребляло чудовищно много магической энергии при почти полном ее дефиците. Обстановка к тому времени с магическим фоном Эдоласа стала почти аховой - никакого притока, даже минимального. Маги оказались на голодном пайке без возможности восстановить свой источник. Мелкие гильдии разорялись и распускались, крупные перепрофилировались на артефакты, иначе они сами перестали отличаться от обывателей. А Драконы… просто сдались. Да, было издано пару указов касательно нахождения альтернативных источников пополнения магии, но их просто не было. Во всем мире не оставалось магии. Им бы задуматься - а откуда в этом случае берут свой товар кошаки?! Но нет! Засунули головы в песок и обрекли свой народ на участь хуже смерти! Но не все были согласны с таким положением дел. Один из драконов вынес предложение. Единственно возможное и верное в той обстановке - создать в кратчайшие сроки в тайне ото всех пилюли для обеспечения армии и напасть на иксидов. Удар должен был быть стремительным, внезапным и сокрушительным. Да, погибло бы много людей, но в случае победы мы решили бы все проблемы королевства! В наших руках оказались бы магический источник кошаков, исчезло бы их бессовестное, полученное обманом позорное иго, а народ вновь стал бы свободным и великим! Но в ответ единственный голос разума в Совете заставили заткнуться. Его заклеймили безумцем и маньяком и исключили из состава Драконов. Вычеркнули из всех сводок и списков. Все достижения и заслуги - забыли. Такова была награда тому, кого звали Акнологией. Но он не сдался. Вся его жизнь была посвящена тайнам магии и ее возможностей. Он не мог заставить себя жить иначе. И не смирился. Он собрал свою гильдию из преданных сторонников-магов, которая отказалась признавать рабскую зависимость от Эксталии. Они обосновались подальше от столицы и занялись своими делами в попытках улучшить жизнь людей и найти способ освободить их от гнета… не важно какого - врагов или стихии. Его не трогали до поры, так как значимых происшествий не случалось, выступлений или агрессивных нападок не было, а то, что говорят всякое - трусам всегда было проще закрывать глаза на все, что не соответствовало их желаниям и намерениям. Не знаю, почему ему это спустили иксиды, но в итоге на него все махнули рукой на долгие двадцать лет. Сменилась королева Эксталии. На трон взошла блистательная Шаготта. Сильнейшая королева. “Богиня”. Так звали ее иксиды и велели называть людям. Тьфу, противно. Рассказывали, что она якобы могла убивать людей по своему желанию, и тот уже никак не мог спастись - ни силой, ни магией, ни бегством. Даже были демонстрации. Публичные - при стечении народа. А что же король и Драконы? Ходили с важными лицами и кивали на все указания “высших”, - Фобоса аж перекосила при произнесении этого слова.

– Такого стерпеть Акнология уже не мог. Он явился в столицу и потребовал от короля и советников остановить бесчинства и смерти простого люда. Заклинал их одуматься… В припадке ярости, видя, что его просто отказываются слушать, он пригрозил королю и Драконам карами, пообещав, что они все поплатятся за свершенные злодеяния! Вот последнее им не понра-а-авилось, - протянул слог Демон, - Его повелели арестовать и заточить в тюрьму. Его. За измену. Кому?! Продажной трусливой власти?! Которая сама предала свой народ, который клялась защищать! Тогда еще новоиспеченному предводителю восстания удалось сбежать из столицы и поднять народное движение по свержению узурпаторов - никем иным эти твари во дворце быть просто не могли. Его гильдия…

– Вот кстати, а как он ее назвал?
– решил я слегка прервать монолог Императора, так как нужно было еще кое-что проверить.

– О-о, ты будешь удивлен. Его любимая присказка была: “моя фея мне всегда приносит удачу на хвосте”. Когда я видел его в последний раз, он улыбался и обещал вернуться. Сказал, что просто не может проиграть, ведь “его фея всегда приносит на хвосте удачу”. Но не в тот раз. Несмотря на разработанный план, его отряд ждала ловушка. Их ждали. По силам Акнология был наравне с Игнилом - главой Совета, если не сильнее. А его изыскания и умения вовсе позволяли ему победить даже красноволосого ублюдка. Вот только его поджидал не один и не два, а весь оставшийся Совет. Даже вечно миролюбивая Грандина отбросила свое ханжество и запачкала в тот раз руки. Его поймали. Хотели взять живым, но не вышло. Он вложил в последний удар всю силу и даже саму жизнь, чтобы забрать с собой бывших друзей. Что же… у него почти получилось. Зирконис и Скиадрам умерли на месте - никакие чары им не помогли. Вайсологию выхаживали еще полмесяца, но от ран и боли, а также недостатка магии, которой на лечение требовалось бы немало - он скончался. Эти твари тогда устроили праздник. Свалили на него все свои грехи и ошибки и успокоились, считали, что им все сошло с рук…

Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.

– … победа над этим свихнувшимся от собственной жажды магии далась нам дорогой ценой. Погибло трое наших товарищей - Зирконис, Скиадрам и Вайсология. Да, предатель был силен, а его предсмертный удар страшен. Никакие заклинания и щиты не смогли его остановить. Да еще и то, что в ней присутствовали частицы неизвестного яда. Магического яда. Мы с таким никогда не сталкивались. Вайсология провалялся в бреду две недели, после чего его сердце просто не выдержало боли… - старик осунулся на стуле еще больше, морщины на лице выступили гораздо резче, старя его почти вдвое. Было видно, как тяжело ему вспоминать те события.
– Мы вздохнули с облегчением, и думали, что беда окончательно оставила нашу многострадальную страну. Новые договоренности между Шаготтой и новым королем - Фаустом - должны были перевести общение между нашими народами в плоскость сотрудничества и дружбы. Примирение, вот чего хотели все мы. Никто из нас и подумать не мог, что прошлое не отпустит нас так быстро. Лишь через несколько лет после тех событий мы вспомнили последнее проклятие Акнологии: “Думаете, что моя смерть остановит мой дух?! Он вернется! К каждому из вас! И ваша смерть не будет такой же быстрой и легкой, как моя!” Мы не восприняли это тогда всерьез. Никто не может вернуться с того света. Его союзники были слабы и деморализованы. Самые ярые сторонники - арестованы. Нам просто неоткуда было ждать удара. Совет по факту перестал существовать - слишком многое пришлось нам всем испытать. А противостояние с хоть и бывшим, но братом… это тяжело далось всем. Мы отдалились друг от друга и от власти. Я с головой ушел в разработки и опыты, Грандина - в медицину и алхимию, Металликана открыл собственное дело и завел несколько мануфактур станкового типа, Игнил стал отшельником где-то на западе, а Белсерион вместе со своей семьей переехал поближе к лесам - там он устроил могилу Зирконису, который был ему кровным младшим братом. Вот только мы не знали тогда одного ма-аленького обстоятельства… - горько усмехнулся Байро.

– Он все же смог возродиться?!

– Ха-ха, конечно нет! Все еще печальнее и оттого страшнее. У отступника был сын. Вот так просто. Мы не имели привычки лезть в личные дела друг друга, да и обстоятельства были такие, что… в общем, мы многое друг о друге не знали, если это не касалось напрямую работы. Но этого мало… безумец успел отравить сына своим безумием. Как я уже упоминал, длительное регулярное применения пилюль оказывает воздействие на тело, магическое ядро… и сознание. Одно из не самых лучших побочных воздействий. Мы о нем узнали уже во время восстания Акнологии, когда пытались понять, что заставило нашего друга настолько измениться и слететь с катушек от магической жажды. Оказалось, что он просто подсел на них, за счет чего и оказался столь чудовищно силен. А еще - давал их своему маленькому сыну. Сами можете представить, до чего то его довело, если даже сильный и опытный маг превратился в кровожадного маньяка за пару десятков лет.

– Значит, Фобос - сын Акнологии?
– напрямую спросила Эльза то, чего опасались касаться, судя по лицам, все окружающие.

– Да. Вот так вот страшно распорядилась судьба. Он остался один, во враждебном королевстве, как он считал со слов отца, с безумной жаждой магии. И вот он-то и нанес нам удар, откуда мы не ждали. Он все это время лишь копил свою ярость, рос и все больше впадал в пучину безумия и жажды мщения. А учитывая, что отец наверняка оставил ему свои запасы, то и силу он набрать смог немалую, - старик снова встал из-за стола и прошелся из угла в угол.
– Первый удар он нанес по Металликане. Пожар на фабрике. Вроде бы ничего не обычного, если бы после этого не нашли его скелет, прибитый к стене внутри цеха со следами пыток. При этом, погиб он от огня пожара, который сжег его заживо. Узнать его смогли лишь по многочисленным металлическим украшениям, что он обожал носить в своем теле. Ужасное зрелище. Мы не успели ничего понять, лишь объявили розыск маньяка, как получили следующее известие - напали на Грандину. Все было… ужасно. Ее избили, покалечили, затем многократно изнасиловали и выкинули в компостную яму неподалеку от лекарни. Она чудом осталась жива, когда ее смогли найти. Я лично ее выхаживал при поддержке прибывшего Игнила и короля Фауста. Если со здоровьем было еще более-менее, то вот психологически… Она замкнулась в себе. Сломалась. В конечном итоге она исчезла, оставив лишь записку, чтобы мы ее не искали. Что с ней случилось потом, мы уже не знаем… и, скорее всего, не узнаем никогда, - на этих словах Эльза подметила странное выражение, промелькнувшее в глазах Мистгана, но не стала поднимать эту тему… пока… - По горячим следам удалось отыскать злодеев - всего лишь кучка довольно посредственных магов. Даже не середнячки! Все - из бывших пациентов Грандины. Да только это оказался тупик. На допросе они даже не смогли вспомнить последних суток, не говоря уже о том, как и кто именно надоумил и помог осуществить нападение. Сами они просто не смогли бы этого сделать, даже будь она связана - совершенно не тот уровень. Вот тут уже Совет забеспокоился. На нас явно открыли охоту, но вот кто… мы гнали от себя мысли о проклятии Акнологии, но иных вариантов просто не было. Игнил и король приставили к оставшимся: себе, мне и Белсериону - по отряду элитных гвардейцев в качестве защиты. Они должны были если и не захватить преступника, до хотя бы задержать до прибытия подмоги…