Убить бога
Шрифт:
– Но и это не помогло, так ведь?
– подал голос Мистган.
– Неужели он и тогда был настолько силен?
– Верно, ваше высочество. Не прошло и года, как произошло нападение на третьего по силе среди Драконов. Мы об этом так и не узнали, заметив лишь, когда перестали приходить ответные сообщения. Прибыв, увидели спаленный лес в несколько квадратных километров и почти целый домик. Вокруг были тела стражи, а в центре пепелища - Белсерион с женой и дочерью. Они были обезображены ожогами до почти полной неузнаваемости и только Игнил и я, как давние знакомые, смогли их узнать. У нас просто не осталось идей. Были объявлены Королевский Розыск и Заказ в гильдии, но все бесполезно. Следы его пребывания находили то тут, то там, вот только поймать не выходило. Все равно, что охотиться за ветром в поле. Мы догадывались, что неизвестному врагу кто-то помогает, но все старые дружки и знакомцы Акнологии были в застенках или мертвы, - Байро отвернулся и уставился в стену невидящим взором. Ему явно не доставляли удовольствие вылезшие воспоминания.
– Были даже заключены даже соглашения с Эксталией о поддержке в качестве тайной разведки - их летучие отряды могли бы быть неоценимы в этом качестве, но… - старик взмахнул руками.
– Подождите, но ведь у этой королевы - Шаготты - была сила. Вы же сами говорили, что она могла убить кого угодно. Неужели вы не могли воспользоваться ее силой?
–
– Лили?
– вопросительно обратился Байро к гигантскому иксиду.
– Думаю, можно. Тем более для наших врагов это перестало быть тайной, - кивнул тот. Хм, значит эта компания продолжает хранить свои тайны… неприятно. Нужно оставаться настороже.
– Хорошо. Извините меня за это, - склонил, извиняясь, голову старик, - Но это не моя тайна. Все посвященные когда-то давно поклялись хранить ее. Дело в том, что королева Шаготта на самом деле весьма ограничена в магии. Даже крылья у нее были слабы и не способны выдержать длительный полет. Но была у нее и неимоверная по силе способность, перекрывающая все недостатки. Она оказалась провидицей. Или прорицательницей. Да-да, - на потрясенный взгляды подростков слабо улыбнулся Байро, - она могла видеть будущее. Она не убивала людей, на самом деле. Она лишь предсказывала их смерть, а дальше уже все происходило само, зато после происшествий люди и иксиды начинали верить в ее божественность. Именно это нам помогло когда-то остановить Акнологию. Она просто смогла “увидеть” и рассказать нам достаточно про него, чтобы мы успели подготовиться. Но с годами или от частого использования и эта способность у королевы стала притупляться. Появились головные боли, слабость. В итоге, когда мы обеспокоились всерьез, было уже поздно что-либо узнавать. Королева смогла увидеть лишь “Демона в обличие человека с улыбкой, что принесет увидевшим ее смерть”…
Эдолас, Королевский замок, это же время.
– Занимательный рассказ, - я покивал на последние слова Фобоса, - а что с твоими генералами?
– я обвел их рукой.
– Они когда к тебе примкнули?
– О, это интересная история, причем, каждая по своему. Первой, думаю, стоит упомянуть мою дорогую сестренку, - Демон встал позади сидящей Эрзы и положил ей руки на голые плечи, совершая ими легкие поглаживающие движения.
– У моего отца была сестра. А она, в свою очередь, имела мужа и очаровательную дочурку, - рука переползла с плеча на шею, а затем на щеку девушки, - Когда король и его приближенные стали сходить с ума от страха, они просто устроили всем своим подданным тотальный террор. Не проходило и недели без облав, арестов и проверок. Причем зачастую безо всякой причины и повода - по подозрению, как они заявляли. Вот только уже скоро каждому стало понятно, что паранойя и страх довели самодержавца до безумия, что в свою очередь просто развязало руки его страже. Они издевались над населением как могли - отбирали имущество, избивали, забавлялись с девушками - и все сходило им с рук, достаточно было заявить, что они подозревали преступника в причастности к моим действиям. Вот под одну из таких облав и попала семья моей дорогой сестренки. Я незримо приглядывал за ней, не желая вмешивать в свои дела - семья, все-таки. И когда узнал, что видели направляющийся в сторону их дома патруль стражи, бросил все дела и помчался на помощь. К сожалению, я опоздал. Родители Эрзы были убиты буквально за секунду до моего появления. Все, что я смог - уничтожить их и забрать сестренку под свое крыло. Со мной ей было бы всяко безопаснее, чем одной. Я чувствовал ответственность за произошедшее, что тяготит меня до сих пор, - тут Демон внезапно отстранился и перешел за спину следующему генералу.
– Бельф. Он у нас не просто Бельф, самый настоящий принц Бельфегор. Он - прямой потомок короля Фирела. Его дед был братом короля Фаркона. Вот только он не сильно доверял колдунам, что уже один раз подвели его родителя и королевство, о чем имел глупость всенародно заявить. В итоге, когда Драконы убрали Фирела, они позаботились о том, чтобы престол отошел их ставленнику, а не законному старшему сыну и наследнику. С принцем Джозефом произошел ну очень несчастный случай, в результате которого погиб как он, так и его супруга с наследником. По официальной версии. На самом же деле в том покушении погибла кормилица, а вот мать с ребенком смог вытащить раненный личный телохранитель. В итоге он смог выполнить свой долг и спас их, став калекой с одним рукой. Поселился на окраине страны под видом ветерана походов, получал пенсию и жил вместе с “молодой супругой и сыном”. Как понимаешь, предательства они не забыли и не простили. Мой отец узнал про них случайно, когда на него и Зиркониса еще во времена изыскательских путешествий покусился отец вот этого молодого человека. С очень опасным артефактом. Будь кто-либо из них в одиночку и у того были бы все шансы на месть, но… не судьба. Итог был закономерен - мужчину скрутили и отправили в столицу на дознание. Через некоторое время Акнология узнал о походе отряда под предводительством Вайсологии и Скиадрама. Заинтересовался. Пришел и увидел уничтоженное поместье. Поспрашивал очевидцев, составил картину и… нашел неподалеку бродяжку, что был странно похож на одного интересного представителя королевской крови. Спас, выходил, да и пристроил к делу. Когда разгорелась буча с его восстанием - он вывел многих близких из-под удара, перенацелив его на себя и своих ярых сторонников. Я же отыскал его после казни отца, мы поговорили и пришли к сотрудничеству, устроившему нас обоих. Он не только генерал моей армии, но и вассал моего Императорского Величества, владеющий территориями на западном берегу реки Грейзон, что составляет немногим больше половины исконных владений королевства. В знак чего он носит герцогскую диадему, - ноготок Фобоса постучал по украшению в прическе третьего генерала, а сам пшеничноволосый парень изобразил свою широкую улыбку. Нда, какие однако змеи водятся в этом вроде бы вязком болотце.
– Ну а по поводу Хьюза я приблизительно догадываюсь - слышал кое-что то тут, то там, - не говорить же им в самом деле, что получил большую часть информации от его же учителя.
– Вот как? Не поделишься слухами? А если что - я подправлю.
– Запросто. Он был учеником прежнего королевского мастера-артефактора. Повздорил по поводу направления учебы и покинул его. Нашел в тебе благодарного слушателя и решил примкнуть, видя более выгодный союз и условия, чем были под крылышком Байро.
– Хо, весьма близко. А ты хорошо осведомлен. Добавлю лишь, что Байро очень не хотел плодить себе конкурента, который по степени обучаемости уже в свои малые годы превзошел того на почве артефакторики и магоиплантации в частности. В итоге в ход шли стандартные уловки от опытного королевского интригана - слухи, ограничения, притеснение. Достаточно сказать, что сбывать и показывать
свои безделушки Хьюз должен был строго своему мастеру, а уже тот за него решал, кому и за сколько, если вообще стоит, показывать. Главный перелом в отношениях наступил, когда старый хрыч забраковал очень отличный защитный многофункциональный браслет с привязкой и высокой степенью защиты, а затем эта вещица оказалась на руке тогдашней фаворитки Фауста. И знаешь, кто получил деньги и похвалу как единоличный изобретатель? Именно - Байро. На справедливые упреки эта сволочь просто послала своего ученика подальше, сказав, что тот еще мал, неопытен и глуп, чтобы предъявлять претензии ему - титулованному мастеру и знакомцу самого короля. А если не прекратит лезть в его дела и кричать про свои изобретения, то может сильно пострадать или вовсе вылететь с волчьим билетом, что его даже продавать пироги на ярмарке не возьмут. Я же разглядел потенциал в молодом артефакторе и дал ему полную свободу исследований. Мое личное мнение, что не следует смущать истинного гения рамками, иначе он зачахнет так и не проявив свой талант в полной мере. Кроме того, все изделия моего второго генерала его и только его. Он получает за них ровно ту плату, которую сам считает достойной. И заметь - нынешнее благополучие жителей Империи - его заслуга, - жаль, что выражение глаз генерала прочитать не выйдет - я ведь теперь знаю что за ними - лишь искусственная плоть и сталь. Но вот судя по доносящимся эманациям, тот не полностью удовлетворен текущими достижениями и готов полностью погрузиться в куда более “интересные” изыскания. Для него, конечно же.– Ну, что-то подобное я и предполагал. Но я не услышал одной очень важной вещи, связанной и с этим тоже. Откуда берутся магические заряды? Как я понял, ранее это было доступно лишь Эксталии. Рискну предположить, что вы нашли их источник?
– интересно, скажет или нет? О, а Фобос и сам задумался, говорить или послать меня. Хотя нет, это будет не в его стиле, а вот сказочку скормить - за милую душу.
– Хм, верно. Видишь ли, в чем дело… - Император все еще продолжал сверлить меня задумчивым взглядом, проводя пальцами по узорчатой вышивке на своем мундире.
– Все оказалось до безобразия просто. У кого тут у нас осталась магия, когда она исчезла из мира? У иксидов. Так что магические заряды - всего лишь одноразовые накопители, куда эти кошаки сливали свою ману. Это им фактически ничего не стоило - при их-то численности. Материалом служили кристалл, что находится в основе всех этих летающих островов. Он в некотором роде живой - как кораллы. То есть при поглощении магии способен расти. От него же и летучие свойства тех участков земли. На нем практически не сказалась угнетающая магическая обстановка Эдоласа из-за еще одного интересного свойства - при поглощении магии, он ее не выпускает наружу, если не знать одного секрета - слабенького аурного воздействия на определенной частоте на его поверхность. Это могут делать даже простые люди, если их потренировать - сила там не важна. Многие инженеры и технологи, работающие на сложных предприятиях по манопреобразованию, обучаются владеть данной способностью и вполне успешно. Иксиды в своей непомерной жадности сидели буквально на всеобщем достоянии Эдоласа, но вот делиться им не желали. Они бы и снег зимой продавали, будь у них такая возможность. Я же получил к ним доступ после захвата Эксталии и сделал этот ценный ресурс достоянием всего народа, а не только привилегированной верхушки.
Ой, я сейчас заплачу - прямо отец народа! Дайте мне платок - утереть скупую мужскую слезу. Ха-ха, три раза. Ты забыл добавить ма-а-аленькое уточнение: иксиды все еще живы и служат батарейками уже для этих самых кристаллов - потому и живы до сих пор. Потому даже Пантер Лили не стали убивать без особо веской причины в моем лице. Ведь чтобы магия в кристаллах не заканчивалась ее требуется регулярно пополнять. А откуда ее можно пополнить в мире, где кроме иксидов ни у кого нет и крохи маны? Вот-вот. Единственное, чего я не знал - где находятся эти шерстяные маногенераторы. Но я не просто так без сна и отдыха провел все эти дни в Эдоласе, нещадно эксплуатируя свой организм. Я смог составить примерное положение реальных дел в этом мире и на основе него - план. Сейчас, во время рассказа Демона, я лишь убедился в тех или иных исходных данных, дополняя его нужными окончательными чертами. Эх, это было интересно и познавательно - в плане общего развития - но пора бы и домой. Засиделся я тут со “своими” фейками. Итак, да начнется же финальная игра!
– Что же, я узнал все, что было необходимо. И теперь моя очередь выполнить условия соглашения. Я заберу удачу у “феек” и принесу ее тебе, - я улыбнулся самой своей милой улыбкой, заставив присутствующих насторожиться, и… щелкнул пальцами.
– Извини, хвоста не имею, но думаю и так сойдет!
– моя улыбка переросла в хищный оскал, когда на раздавшийся снаружи грохот и светопреставление Фобос и генералы примкнули к окну. В нем они увидели, что недалеко от города - буквально в нескольких милях от его стен - вверх поднимается луч энергии, быстро затухающий.
– Как все поняли, это…
Несколькими минутами ранее, штаб-квартира Хвоста Феи Эдоласа.
– … А теперь, когда вы выслушали мою исповедь… - шумно выдохнув в конце фразы, проговорил старик, - Я бы хотел узнать подробности от тебя, Люсиль, и от вас, - Байро повернулся к Эльзе, Мистгану и Нацу, - по поводу раздвоения Фобоса. Для начала, Люси, скажи, там - на площади - не было ли в его поведении или атаках ничего необычного?
– Знаешь… - Люсиль задумался, глядя в потолок и вспоминая события прошедшего дня, - вот сейчас, когда ты спросил… Да. Я сам с ним сталкивался только один раз лично. Но еще и частенько мог наблюдать за его “работой” и результатами оной. Так вот, - парень вынырнул из воспоминаний и, сложив руки на столешнице домиком, положил на них голову.
– поведение было в его стиле, как и слова. Может даже чуть более пафосные и бредовые. А вот в бою вел себя иначе. Взять хоть его защиту. Мы ведь проработали атаку на него до мелочей. Ему бы просто не хватило имеющихся артефактов для защиты - она бы выдохлась вместе с зарядами, даже если бы и была рассчитана на такую многослойную атаку. Но нет, у него был какой-то щит, построенный на личной магии, а не амулете - я такое чувствую, ты же знаешь, - Байро кивком подтвердил слова подростка.
– Да и потом, когда он уже напал на наших, да - действовал своим любимым мечом, но атаки были лишь похожи внешне, но не по результату. А уж сила заклинаний и их разнообразие… В первую очередь именно из-за этого у нас были проблемы - Демон чуть меньше чем полностью изменил тактику своего боя.
– Замечательно… - вздохнул Байро.
– А что скажете вы?
– он вновь повернулся к Хвосту Феи из иного мира.
– Ну-у, мне сложно судить о том, каким должен быть ваш Фобос, - протянула Эльза, собираясь с мыслями и вспоминая их авантюрную эпопея во дворце.
– Если вкратце, то он и впрямь был болтлив и высокопарен. Пытался заболтать и надавить морально. Действовал хитро и подло, взяв наших друзей в заложники. В дальнейшем в бою использовал свой меч как… даже не знаю, с чем сравнить… он колдовал вроде бы сам, но при этом совершал клинком вспомогательные жесты - рубящие, колющие или еще какие. Он выставлял щиты, серые полупрозрачные режущие волны, стрелы и еще что-то, что я не особо разобрала - было не до того.