Убить, чтобы жениться

Полет завершился неожиданно. Мы врезались в стену. Точнее весь удар на себя принял Рэй. Но стене, видимо, не понравилось наше вторжение, а если уж быть точнее, то сила броска оказалась довольно высокой, поэтому нас и отшвырнуло от стены. Теперь мы бы упали на меня, но Рэйнер успел перевернуться в падении и снова стал моей подушкой. Я только ударилась лбом об его подбородок. Громко клацнули зубы.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я, разглядывая его несмотря на мрак.

— Ася, слезь с меня, — выдохнул он, шумно дыша.

Значит, я о нем беспокоюсь, а этот маг приказывает мне слезть с него!

— Да пожалуйста! — с нескрываемой обидой в голосе ответила ему и поторопилась подняться с него.

Поторопилась, запнулась о камень и упала, случайно заехав коленом ему прямо между ног. Рэй глухо застонал, но меня не скинул.

— Ой, прости, прости, — запричитала я, на этот раз осторожно отодвигаясь от него.

Рэйнер перевернулся на бок от меня, потом встал на колени и хотел было подняться, как земля застонала и содрогнулась. Сверху посыпалась каменная крошка. Герцог тут же оказался рядом со мной и прижал к себе. Я обняла его за талию. Стихия земли стенала от ужаса, творившегося в ее недрах.

— Рэй, — позвала я любимого.

— Он начал ритуал, — черный маг сразу догадался, о чем я хотела его спросить.

Лицо герцога изменилось. Усталость слетела, как будто ее и не бывало. Карающий меч ее величества был готов к исполнению приказа.

— Ася, выбирайся наверх, — приказал он мне тоном, не терпящим возражений. — Ни под каким предлогом не смей возвращаться сюда. Поняла? — Рэй даже встряхнул меня слегка.

Я никогда прежде не видела его таким… взволнованным. Задавать глупых вопросов о том, что делать, если, например, меня схватят или будут преследовать, не стала. Действовать придется самостоятельно и исходя из ситуации. Его беспокоить перед страшным боем не стоило.

Вместе мы дошли до развилки коридора. На выход нужно было повернуть направо, оттуда, откуда шел гул творившегося ритуала, — налево. И я повернула направо, но резкий рывок и меня прижали к сильному мужскому телу. В затхлом воздухе катакомб я вдохнула смолистый запах с терпкими нотками, исходивший от любимого. Рэй нежно обхватил ладонями мое лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Уходи и не возвращайся, — напомнил он мне. — В этот раз я не смогу помочь. Древнего нужно уничтожить.

Наши взгляды встретились. В его взоре сквозило безысходностью. Мы оба понимали, что ему предстоит трудный бой. Смертельный. И не факт, что победитель выживет.

Я посмотрела на его губы. Дано ли мне узнать когда-нибудь их вкус? Поднял взгляд обратно. Рэй взирал на мои губы не мигая, словно обдумывая что-то. Наши взгляды встретились. Я увидела блеск его решения. Он медленно коснулся своими губами моих в нежном поцелуе. Я послушно приоткрыла их. Его язык скользнул вовнутрь лаская. Мой же отвечал ему с не меньшей страстью.

Перед мысленным взором вспыхнула картина: я сидела на коленях Рэйя. Мы обнимались в беседке, увитой плетущей розой, скрывавшей нас от любопытных взглядов. Я оседлала любимого и склонила к нему голову, чтобы поцеловать.

Мой судорожный вздох прервал долгожданный поцелуй. Герцог оторвался от моих губ и пристально взглянул мне в глаза. Выражение его лица стремительно менялось. Безысходность и волнение заполнили решимость и ярость.

— Жди меня наверху, — повелел он мне, процедив сквозь зубы. — Нам есть что обсудить, — и на этих словах отпустил меня.

Маг развернулся и стремительно удалялся в глубь катакомб. Туда, где проводил страшный ритуал древний.

Я заставила себя отвернуться и пойти направо. Раз сказал идти наверх, туда и пойду. Выйду и дождусь его там. Ведь нам есть что обсудить.

Прикоснулась ладонью к стене. Земля дрожала. Она молила о помощи, но я была не в силах ей помочь. Скорее уж наоборот, стихия могла вывести меня наверх. И она указала мне путь.

Более немедля ни секунды я бегом бросилась петлять по лабиринту темных коридоров. Никто не попадался на пути. Словно все вымерли. От этой мысли стало страшно. Земля содрогнулась. Я едва не упала, схватившись за выступ в стене, и переждала тряску, закрыв другой рукой голову, чтобы уберечь себя от падения камней с потолка. Едва землетрясение прекратилась, тут же перепроверила путь, не изменился ли он. Нигде завалов не было. Смело ринулась наверх, не чувствуя ног под собой.

На одном из перекрестков заметила отблески огня на стене и припустила, чтобы побыстрее его пройти и не встретиться с врагами. Мысль о том, что друзей здесь нет и никто не поддержит, не придавала сил, но и она же заставляла двигаться вперед, следуя указанию Рэйя.

Мне хотелось пойти с ним. Душа так и рвалась к нему, но разум останавливал. Древнему я на один зуб, и то не заметит. А Рэйю придется с ним биться. Так пусть он идет в бой, зная, что я следую его приказу.

Погрузившись в мысли и чувства, я забыла о самом важном — о проверке коридоров на наличие живых организмов, будь то люди или звери. И это сыграло со мной плохую шутку.

Я врезалась в кого-то со всего ходу и повалила человека. Да, это был явно человек, но в отблесках магического огня рассмотрела серебристые глаза. Калики! И они точно не те, что помогали нам.

— Хватай девчонку! — послышались крики.

Ну уж нет! Я не дамся вам.

Зажмурилась, соприкоснулась со стихией, и земля разверзлась под тем, на кого я упала и который схватил меня. Падение далось ему трудно, болезненно. Он разжал руки, и я быстро встала и кинулась в темный коридор, петляя и запутывая следы. За нами в отверстие спускались его товарищи. Но я уже успела юркнуть за первый поворот.

Пришло понимание, что я уходила вниз, в то время как мне надо было идти наверх. Толчок, и земля заходила под ногами ходуном. Стены стали сжиматься. Потолок и пол тоже последовали за ними. Я расставила руки и уперлась в камни, нащупывая связь со стихией, но у меня ничего не выходило. Проход грозил схлопнуться. Поняв, что бессмысленно достучаться до стихии, находившейся во власти другой, более сильной воли, я ринулась бежать по сужающемуся коридору.

Выскочив из него, тут же попала в другой. Немного шире, чем предыдущий. Но и он скоро перестанет существовать. Ни на миг не прекращая бега, я на ходу пыталась определить путь, который вел бы наверх. Из каменного мешка требовалось срочно выбраться.

Земля снова взбугрилась под ногами, заходила ходуном. Стены стали заваливаться. Становилось трудно дышать. Пыль забивалась в рот и в нос. Я призвала все силы, на установление связи со стихией и мольбой к ней, чтобы меня не придавило. Пол стал неестественно подниматься, прижимая меня к потолку, который крошился под действием совсем иной силы, неведомой мне.

Камни полетели вниз. Я прикрыла голову руками, пригнулась и пыталась пройти под нежданным камнепадом. Искать путь больше не имело смысла. Прежде грубо сделанные катакомбы внутри горы больше не существовали. Землетрясения изменили их. Наверх не выбраться по ним. Только пробивать путь самой. И я сосредоточилась на этой работе.