Убить героя

Странно…

— Что? — поинтересовался Асвальд, перекатившись на бок.

— А?

— Что странно?

— Я сказал это вслух? — удивился Шун, отвернувшись от окна.

— О чем ты там думаешь?

— Что это как-то нелогично — сначала насылать на меня проклятье и лишать силы, а потом помогать. Я… не понимаю…

— Сомневаюсь, что это было проклятье, — ответил Асвальд. Он подпер голову рукой и посмотрел на Шуна с… сожалением? — Псу было совершенно необязательно лишать тебя силы. Ты бы провалился в любом случае, на первом же состязании. Потому что в тебе этой силы и не было.

— В смысле? Как это — не было?

— Вот так. У тебя не было ничего: ни силы, ни прошлого, ни будущего. У тебя было всего несколько дней, чтобы найти господина Новака. И все.

— Я не понимаю…

— Ты появился в этом мире накануне Турнира, а все, что ты помнишь — ложная история, которой снабжается каждый игрок, уходящий на полное погружение. Не было ни детства во дворце, ни родителей, ни восторженных рукоплесканий жителей Столицы. А знаешь, почему тебя частенько называли Вторым Предтечей? Потому что это Миро сдал за тебя входной тест и получил красный уровень, гарантирующий королевскую кровь. Причем, самый потолок красного уровня. Ты появился здесь с липовой историей, которая позволила тебе воплотиться при дворце и заявиться на Турнир… ну, в твоем случае — на Полугодовую битву. Однако настоящей силы у тебя не было, ты воплотился с нулевым, непрокачанным персонажем. Ведь одно дело — уровень и история, и совершенно другое — уже накопленные в Игре артефакты и опыт. Ты подделка. Пустышка, которая спустилась в Игру с единственной цель…

— Вы с ума сошли?! — Рина ворвалась в комнату, как фурия, нависла над Асвальдом. С волос ее еще капала вода, а одежда явно была натянута на мокрое тело. — Сначала долго держите его в неведении, а потом вот так вываливаете все! И даже слов нормальных не подбираете!

— А Миро ведь уже говорил мне что-то подобное. — Шун задумчиво хмыкнул, медленно сполз по стенке и уселся на полу. — Что я его кто-то на час…

— Калиф, — подсказал Асвальд. Развернулся к Рине. — Вот видишь, он вполне адекватный. И может понять.

— Боже… — вздохнула девушка. Она присела рядом с Шуном, хлопнула его ободряюще по коленке. — Ты не пустышка, а очень хороший специалист. У тебя есть одна способность — ты можешь чувствовать скрытые пространства. Бьюсь об заклад, Миро учил тебя создавать порталы. Я ведь права?

— Да, учил, — кивнул Шун.

— Так вот знай, что на это способны лишь несколько сотен человек. В основном игроки пользуются талисманами или специальными артефактами. А ты в считанные дни научился делать их сам.

— Но я… я так отчетливо их помню… — тихо сказал Шун, словно не услышал ни одного слова Рины.

— Родителей?

— Да…

Она снова похлопала его по коленке.

— Ну… ложная история — вещь такая, — подал голос Миро. Он вышел из полной концентрации и смотрел сейчас на Шуна то ли с претензией, то ли просто с легким раздражением. — Мы вместе ее придумывали, так что…

— Ххаа… — Шун сгорбился, закрыл лицо руками и нервно хохотнул. — Ах-ха! Получается… получается я появился в этом мире — и сразу же налажал. Налажал с самого начала. Я-то все думал, что вот вернусь в Столицу, исправлю все — и жизнь войдет в привычную колею. А никакой колеи никогда и не было! Ха-ха! Ахха-ха!

— Он опять смеется… — тихо сказал Миро, закатив глаза.

Он подошел и тоже сел рядом с Шуном. Положил ладонь на его колено и погладил его большим пальцем. Удивительно, но это смазанное, немного неловкое движение почему-то успокоило Шуна. Он громко втянул носом воздух и выдохнул через рот, расслабляясь.

— Ладно… налажал так налажал. С кем не бывает.

— Справедливости ради хочу заметить, что до погружения ты делал все очень хорошо. И очень нам помог. Даже больше, чем мы ожидали.

Почему-то это разделение на «ты» и «мы» неприятно кольнуло Шуна. «Они используют тебя, а потом выкинут. Они такие, пока им выгодно», — всплыло в голове.

— Скажите, а мы… мы ведь не в одной команде, да? — уточнил он. — В смысле… вы меня наняли?

— Скорее, договорились с тобой, — улыбнулся Асвальд, сев в кровати.

— И что я получу, когда найду вашего человека?

— Очень много денег. Кстати, часть из них ты уже получил.

— Но мы, — сказала Рина, посмотрела на Миро и поправилась: — некоторые из нас хотят, чтобы ты пошел дальше. В реальности мы все тебе рассказали, и ты встал на нашу сторону. Ты был готов влиться в нашу команду.

— Наверно, вам стоит рассказать мне все еще раз, и я снова подум… стойте! — От внезапной догадки Шун подскочил. — В смысле — Миро прошел за меня тест? В смысле — поэтому меня и называли… Ты… вы — Предтеча?! — И он уставился на последнего широко раскрытыми глазами.

— Ты и этого ему не рассказал, да? — поцокал языком Асвальд.

— Ну, рассказал бы… что бы это изменило? — Миро все еще сидел на полу, откинувшись на стенку, лицо его ничего не выражало.

— Думаю, он просто не хотел отвечать на вопросы, которые у тебя непременно бы возникли. — Мальчишка резво спрыгнул с кровати, подлез под руку Шуну и уставился на него невинными глазами. — Он не особо любит вспоминать прошлое. Но теперь ты можешь задать все эти вопросы мне.

Шун немного растерялся от непрошеных чужих объятий и отшатнулся, но Асвальд ловко перехватил его за талию и прижался головой к животу. Миро на это улыбнулся, потом хлопнул себя по коленям, поднялся и сказал:

— Ладно, вопросы так вопросы. Потом мы все обсудим, если хочешь. А сейчас нам надо кое к кому заглянуть. Я договорился о встрече с Тианом.

Пришедший уже было в норму Шун снова округлил глаза и громко воскликнул:

— С кем?!

Грузный темноволосый мужчина, изображенный на картине «Тайный советник» никогда не вязался у Шуна с образом самого загадочного придворного. Тиан представлялся ему высоким, стройным, в возрасте и обязательно с глубокими пронзительными глазами. Но правда оказалась куда удивительнее.

— Паук?! — тихо выдавил Шун, заходя вслед за Миро и Риной в просторную сводчатую пещеру. — Значит, вы не просто так мне тут целую лекцию прочитали? Он тоже паук?

Асвальд хохотнул позади:

— Я слышал, что королевский художник изначально нарисовал Тиана в естественном виде, но в то время к власти уже пришла королева Анна, и ей это не понравилось. Она не хотела, чтобы люди знали, что главный человек в Игре даже в туалет ходил с позволения чужого. Поэтому эту часть картины срочно переделали, а так как пауки по природе своей довольно крупные, зарисовывать его пришлось таким же крупным человеком. Хотя… даже этого оказалось недостаточно. Вот и видят теперь на картине всякую чертовщину.

Из пещеры вглубь уходило несколько узких коридоров, увешанных белесой паутиной. Она красиво мерцала в свете магического огня, который Миро нес в правой руке, но все равно выглядела довольно жутко.

— Если то, что вы сказали — правда, и они действительно забирают себе чужой мозг, то… — Шун брезгливо огибал паутину, но пару раз все же прикоснулся к ней предплечьем и теперь усиленно тер его, пытаясь избавиться от навязчивого липкого ощущения. — Эволюция увела их недалеко.

— Ты смотри Тиану это не скажи, — расхохотался Асвальд. Пока Миро творил портал прямо из номера, он немного освежил Шуну память на счет пауков, но прошелся лишь по верхушкам. — Как сейчас выглядят родоссцы, какие кибернетические тела себе создают — мы до сих пор не в курсе. Мы ведь просто по привычке называем их пауками, потому что видим их в Игре как пауков. Но! Система копирует образ с генома, а в Игру могут зайти лишь канцлеры, у которых не синтетический, а настоящий мозг. Ясное дело, что система воссоздает именно то тело, которому раньше этот мозг принадлежал. А не то синтетическо-кибернетическое, в которое его впихнули. Так что… именно настоящие родоссцы были пауками. Мирными, очень развитыми технически и творчески.