Убить Первого. Том 3

— Не вешай нос, — Эдван хлопнул блондина по плечу, словно прочитав его мысли, — если будешь следовать моей технике, легко доберёшься до Пруда.

— Спасибо, — слабо улыбнулся тот, покачав головой. Вот уж кто точно не скучал по городу, так это Лаут. Ему, кажется, даже эта пещера была роднее…

— Слушай, а почему мы не выходим наружу? — спросил Алан, — ну, через… это, — парень ткнул пальцем в древнюю арку.

— Там вся пещера ледяная, холодно так, что… — Эдван прервался на середине предложения и, резко посерьёзнев, к чему-то прислушался.

— Чт… — блондин открыл было рот, но наткнулся на суровый взгляд товарища и замолчал.

Лаут прикрыл глаза, несколько долгих мгновений к чему-то прислушивался, после чего сквозь зубы помянул Первого и, вскочив на ноги, бросился к каменной стене, что закрывала вход в пещеру. Рука замелькала в воздухе с устрашающей скоростью — юноша наносил на холодный камень один знак творца за другим, укрепляя преграду. Закончив, он развернулся к товарищам и громко хлопнул в ладоши, так, что даже Лиза, которая ушла в глубокую медитацию, встрепенулась и испуганно захлопала глазами.

— Что-то случилось? — моргая, спросила девушка. На лицах остальных тоже читалось лёгкое недоумение. Только Марис, видимо тоже что-то почувствовав, принялся молча бросать вещи в сумку.

Объяснять, правда, Эдвану ничего не пришлось. Вместо него с сей задачей прекрасно справился глухой удар, от которого земля под ногами ощутимо вздрогнула. На стене, что запирала проход в пещеру с древней аркой, рассеялось несколько укрепляющих символов. Именно туда пришёлся удар незваного гостя. Все мгновенно осознали причины такого поведения Лаута и, потратив лишь мгновение на то, чтобы сориентироваться, спешно принялись собирать немногочисленные пожитки да хватать вещи. На разговоры времени не было, но они и не требовались. Ещё по дороге к Башне отверженных ребята не раз обсуждали возможные ситуации, в которых могут оказаться, и заранее договорились о том, что будут делать.

Накинув боевые одежды, Эдван в забросил на плечо рюкзак и уже через несколько мгновений стоял у арки, ожидая товарищей с костяным клинком в руке. На белом лезвии то и дело появлялись маленькие синие молнии. Не прошло и десяти вдохов, как вся группа уже стояла у древнего сооружения, готовая отправиться внутрь.

— Идите быстро и не останавливайтесь, проход не продержится долго, — скороговоркой произнёс Эдван, рукой начертив символ связки на колонне. Арка задрожала, со стен посыпались камни атры. Со стороны прохода донёсся ещё один глухой удар — тварь, что ломилась к ним, явно не собиралась сдаваться просто так.

Просить дважды никого не пришлось. Едва чернильно-чёрный туман в проходе посветлел, Марис подал пример остальным, рванув туда так, словно за ним гналось стадо разъярённых копьерогов. Лиза решительно прыгнула следом, а вот Алан и Анна на какое-то мгновение замерли в нерешительности. Всего мгновение потому, что больше времени им Эдван не дал. Обновив связующий символ на треснувшем камне, он отвесил блондину пинка, отправляя того в арку, и тут же рванул следом сам. Анна припустила вперёд едва ли не одновременно с братом — увидев лицо Лаута, девушка решила не испытывать судьбу, уж слишком злым и устрашающим был в этот момент их друг.

Только оказавшись по ту сторону, Эдван смог вздохнуть спокойно. Оглядев знакомые обледенелые стены, он с улыбкой наблюдал за тем, как его друзья удивлённо рассматривают удивительную природную диковинку, которой не увидишь в долине Белой — снег и лёд. Впрочем, первый восторг поутих довольно быстро, сразу же, как только ребята на собственной шкуре почувствовали мороз. Эдван уже по привычке согрел себя атрой, Марис и Лиза воспользовались помощью контракта огня и теперь от них исходили облачка пара, а вот Алан с сестрой уже начали стучать зубами. Впрочем, друзья быстро объяснили им, как согревать себя. Дождавшись, пока все приведут себя в порядок и удобно сложат вещи, Эдван повёл их к выходу из пещеры. Чутьё подсказывало ему, что оставаться здесь больше не безопасно.

— Почему спешим, Эд? — спросила Лиза, — разве проход не закроется сам собой?

— У меня плохое предчувствие. И оно меня пока не обманывало… — тихо произнёс парень, оглядываясь назад в пещеру, — нам лучше убраться подальше отсюда.

— И куда мы теперь направимся? Где этот Перевал Тысячи Гроз? — поинтересовался Алан.

— Не знаю, — коротко ответил Эдван, — где-то на востоке.

— Погоди-погоди, — задумался Марис, — восток это там, где выходит утром жёлтый шар, так? А если садится, то запад.

— Да.

— А север туда, куда мох растёт?

— Да.

— Сложно, — фыркнул парень, выдохнув язычок пламени, согревая руки.

— Это тебе не Город, — хохотнула Лиза, — где всё по течению Белой определяли.

Не успели ребята выбраться наружу, как вся пещера ощутимо вздрогнула. Со сводов пещеры посыпался иней, несколько крупных сосулек рухнули вниз, с грохотом разбившись о заледенелый камень. Алан едва успел увернуться от той, что летела прямо ему на голову. Марис тут же перестал ухмыляться, Лиза резко обернулась назад, глядя вглубь тоннеля, туда, где находилась древняя арка. Чей-то могучий рык разнёсся по пещере эхом. Эдван сурово нахмурился, Марис потянул меч из ножен.

— Хассира, — произнесли парни одновременно.

— Но как он… — заговорила Лиза, но была прервана самым наглым образом. Эдван схватил её за руку и молнией рванул к выходу.

— Нет времени! — рыкнул он, — скорее!

Оказавшись снаружи, они на несколько мгновений потеряли ориентацию в пространстве — слишком уж резким был переход от тёмной пещеры к светлому внешнему миру, вкупе с резко упавшим давлением атры. Именно поэтому Эдван так спешил попасть сюда — в бою такая секундная задержка стоила бы жизни.

Отбросив рюкзак в сторону, Лаут крепко сжал копьё, готовясь отражать нападение неизвестных монстров. Бежать куда-то в незнакомом лесу, да ещё и от четвероногой твари было бы очень глупой и смертельно опасной затеей. Нет, гораздо лучше будет встретить их в лоб, как полагается. Марис встал слева от Эдвана, от его горячей атры снег под ногами быстро таял, обнажая каменистую почву предгорья. После прорыва на вторую ступень парень ещё плохо контролировал мощь своего пламени.

— Держитесь сзади, уклоняйтесь и не вступайте в прямой бой, — жестко сказал Лаут остальным, и те не посмели его ослушаться, заняв места за спинами парней.

Эдван не случайно приказал им держаться подальше от прямого боя, ему хватило одного взгляда, чтобы увидеть страх и лёгкую дрожь, скрытую за сосредоточенными лицами и грозными взглядами. Суровая правда была такова, что в их маленьком отряде никто кроме него и Мариса ещё ни разу не сражался с тварями в смертельном бою. Да, по дороге было множество мелких стычек, но тогда с ними были родные, бойцы Когтя, Агнар, в конце концов. Те, кто мог бы прийти на помощь в затруднительном положении, спасти. Сейчас же они предоставлены сами себе. На многие тысячи шагов вокруг нет ничего, кроме промёрзлой земли и голых деревьев. Им придётся встретить врага лицом к лицу в битве, где жизнь стоит на кону.