Убить Первого. Том 3

Помимо трудностей самой дороги постоянно вспыхивали конфликты и между самими беженцами. Подумать только, даже в такой ситуации нашлись дураки, способные переругаться из-за статуса. К счастью, одарённых эти склоки не касались. Вдолбленное в подкорку правило поведения за пределами города проявило себя самым лучшим образом, пресекая на корню любые глупые конфликты. Жизнь дороже. Да и Агнар, в общем-то, не собирался никого успокаивать или ждать. Он просто делал жест рукой и с небес в землю била молния, мгновенно заставляя глупых драчунов забыть о конфликте и поживее перебирать ногами. Излишне медлительных здоровяк подгонял точно так же. Правда, Эдван всё никак не мог взять в толк, почему они то сильно забирают на юг, то зачем-то петляют между холмами по пути к ущелью. Оказалось, не прихоти ради, а по делу.

Где-то в полдень второго дня они увидели на горизонте огромное множество маленьких чёрных точек, что подобно огромной колонне муравьёв забирались забирались на высокие холмы, закрывая их макушки целиком, да вереницей тянулись в сторону города, совершенно не обращая на происходящее никакого внимания. Впрочем, даже так многим переселенцем хватило увиденных на горизонте малюсеньких точек, чтобы молиться Творцу и изо всех сил умолять, чтобы проклятый Мо прошёл со своей ордой мимо них. Агнар, глядя на эти потуги и безобразие, лишь презрительно фыркал, но рассказывать, чем именно вызвана его железная уверенность в том, что Хозяин лесов не нападет на них, не стал даже Эдвану. Впрочем, тот и не настаивал — за время совместных путешествий давно привык к тому, что Агнар никогда не рассказывает того, что рассказать не хочет. Ты либо готов что-то узнать, либо нет, и это никак не изменить.

Впрочем, даже такое, с виду совершенно безопасное путешествие, должно было рано или поздно подойти к концу. Увы, как бы не было тяжело расставаться со старым другом, и Эдван, и Агнар, оба прекрасно понимали, для чего это нужно.

Как говаривал их старый учитель из глубин памяти Лаута: — «Лишь преодолев множество испытаний и пройдя десятки смертельных сражений одарённый обретает настоящее могущество».

Утверждение это было суровой истиной для любого одарёного. Чтобы продвинуться в развитии, нужны сражения с сильным врагом, нужен новый опыт, новые ощущения и новые победы. Всё, что нельзя было получить, находясь в тени великого Агнара Шанго. Увы, как не была бы крепка их дружба, сейчас их уровни были попросту слишком разными. Собственно, именно поэтому они с друзьями и направились к Башне отверженных. Чтобы воспользоваться возможностью и завершить тренировки…

Порывшись в походной сумке, Эдван извлёк оттуда медную пластинку с необычным клеймом: две странных загогулины, которые, по всей видимости, должны были изображать две горы, да неизвестный Лауту знак. Каждый из их группы получил по такой штуковине от Агнара перед расставанием. Здоровяк, разумеется, давным-давно продумал всё наперёд и совершенно не собирался позволять другу неприкаянно бродить по большому миру, нет, у Эдвана и его товарищей было совершенно чёткое поручение — предупредить людей, живущих близ Перевала Тысячи Гроз о приближении Хозяина лесов. Правда, где находится этот странный перевал, Лаут представлял карйне смутно. Знал только, что где-то на востоке от реки Лимай.

Повертев в руках медную пластинку, Эдван снова разочарованно вздохнул. Он уже не в первый раз пытался проверить её на какие-то особые свойства, но, похоже, это действительно был всего лишь какой-то пропуск… или просто опознавательный знак, чтобы обитатели таинственного перевала поверили их словам. Без особого магического знака, без слова Творца, даже не выкованный особым образом. Самая обычная металлическая пластинка. И ничего более. Покачав головой, парень убрал железку обратно в сумку. Он как-то даже не думал, что у Агнара в рюкзаке может отыскаться что-то настолько простое и бесполезное. «И зачем он их вообще с собой тоскал?» — подумал Эдван, — «это должны быть уж очень важные пропуски, если сам Хранитель Бури не гнушался носить при себе это барахло…»

— Утро. Хотя, какое тут, к Первому, утро… — угрюмо пробурчал Алан, усаживаясь на холодную землю рядом с Эдваном. В отличие от остальных, последние несколько часов он просто спал, а не тренировался. Давление внутри пещеры, да и сам путь до неё, дался ему тяжелее, чем прочим. В конце концов, в группе парень был самым слабым. Хотя друзья изо всех сил пытались это исправить, особенно Лаут.

— Как сосуд? — спросил Эдван. Алан на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь на внутреннем вместилище. После того, как он в первый день по собственной дурости взял два ранга подряд, стенки расколотого сосуда начали угрожающе подрагивать, и теперь блондин изо всех сил старался укрепить их обратно и напрягаться поменьше.

— Да, уже почти укрепился. Я почти не чувствую давления, — улыбнулся тот.

— Это ты просто привык, — покачал головой Эдван. Он и сам помнил, как быстро впервые пристрастился к повышенному давлению атры, — главное не забрасывать тренировки. Как только достигнешь Пруда, всё станет намного проще.

— Конечно… — фыркнул Алан, — только с моим дырявым ведром мне всё равно не светит ничего, кроме посредственного уровня…

— С чего вдруг? — удивился Эдван, — я, кажется, много раз повторял — ключ к переплавке ядра в твоём умении сдерживать атру. До тех пор, пока у тебя это получается, всё будет хорошо. Главное — справиться в критическую минуту.

— Да, — печально вздохнул тот, — но у вас-то всех будут отличные. Или даже идеальные… а мне с расколотым…

— Ты дурак? — раздражённо дёрнул щекой Эдван, — я, кажется, много раз говорил, что идеальное ядро — большая редкость. И это не для красивого словца сказано! На тысячу одарённых найдётся всего пять-десять с идеальным ядром, так что же, всем нам теперь пойти утопиться из-за этого? Мало простого таланта и самого зелёного из всех зелёных сосудов, нужно ещё и правильно развиваться, и обладать невероятным контролем атры. Без контроля ты никогда не сожмёшь ядро до нужного размера при переплавке. А теперь скажи мне, кто из вас всех может сделать так? — парень быстрым движением пальца начертил несколько линий атрой перед собой.

— Э… — Алан не нашёлся с ответом. Он лишь тяжело вздохнул и понурил плечи, осознав всю глубину пропасти между собой и Эдваном.

— И даже у меня нет идеального ядра. А ты ещё даже не достиг второй ступени, а уже горюешь. Но от твоей грусти ничего не изменится. Лучше сосредоточься на том, чтобы за эти четыре ранга стать сильнее и улучшить контроль. К тому же, в хорошем ядре нет ничего дурного. Вспомни Амину, разве она похожа на слабачку?

Алан представил лицо девушки и невольно вздрогнул, невольно подумав, что бы она сделала тому, кто посмел бы считать её слабачкой.

— Да, наверное, ты прав, — вздохнул блондин. Вспомнив Амину, он невольно подумал о доме и стал ещё грустнее.

Прошло всего несколько дней с того момента, как они покинули Город, но Алан уже скучал по родным местам. По яблоневым садам резиденции клана Линн, по академии, по урокам мастера Ганна и даже грядкам с лекарственными травами. Пусть в родном клане он был своего рода изгоем, пусть перед глазами постоянно маячил противный брат и безразличный ко всему отец, но… это место всё же было его домом. Домом, который он никогда раньше не покидал, да и не особо покидать рвался.

Алан покосился на сосредоточенно медитирующую неподалёку сестру, поднял глаза на своды пещеры и вновь тяжело вздохнул. В последние пару дней на него, да и на Анну с Лизой напала печаль. Всё чаще они разговаривали о покинутом городе и всё тоскливее становилось на душе. Невольно взглянув на древнюю арку, блондин поджал губы. Наверняка, это пещера на них так действует. Если бы кто спросил Алана, он бы ни за что не заходил сюда чаще необходимого — только для тренировки. Подземелье ему решительно не нравилось. Темно, жутко, жёстко, рукокрылы летают, да ещё и эти ужасные порывы ветра, настолько холодного, что душа мёрзнет…