Убить Первого. Том 3

Поднявшись на задние лапы, эта ужасная тварь взревела, да так громко, что рёв этот разнёсся на тысячи шагов вокруг и кровь стыла в жилах у каждого, кто его слышал. Атра всколыхнулась, как будто в стоячую воду уронили огромный камень. Весь город вздрогнул в страхе. Стоило уху лишь ухватить голос Хозяина леса, как сердце тут же уходило в пятки, а тело сковывал леденящий ужас. Всего на миг, но большинству из тех, кто сейчас находился в гуще сражения, хватило и этой короткой заминки, чтобы пасть жертвой клыков и когтей.

Горан Морето на высокой сторожевой башне мрачно глядел вдаль, в сторону бескрайних полей, где сейчас кипело сражение. Уже сейчас было предельно ясно, что внешняя стена безвозвратно потеряна. Он уже отправил гонца с приказом к отступлению, сейчас было жизненно важно сохранить как можно больше жизней, чтобы сосредоточить силы здесь, в самом городе, где оставшаяся часть гарнизона спешно занимала оборону.

Гремели колокола, подавая сигнал тревоги. Солдаты с длинными копьями спешно взбирались на стены, на позиции выкатывали тяжелые арбалеты. То тут, то там мелькали смазанные тени — бойцы Когтя спешили занять свои места, рассредоточившись по внутренней стене в соответствии с приказами Горана. Город готовился к отражению сильнейшей атаки тварей за всю его историю.

— Как подготовка? Готовы встретить тварей? — глухо поинтересовался подошедший Ли Джоу.

Горан лишь неопределённо повёл рукой в сторону стены, не желая отвечать на вопрос. Глава города прищурился, взглянул на горизонт и, выругавшись сквозь зубы, исчез. Видимо, пошёл проверять обороноспособность других участков. Мужчина проводил толстяка насмешливым взглядом.

«Готовы встречать… да уж, встречать» — покачал головой патриарх Морето. Он вспомнил, как атра в его сосуде вздрогнула, когда он услышал рёв Хозяина леса. Этот жуткий рёв звучал подобно могучему рогу, которым Мо словно объявлял людям войну на уничтожение. Сейчас Горан мог с уверенностью сказать — шансов у них в этой войне не было. Лаут и Ганн оказались правы. Прикрыв глаза на несколько мгновений, мужчина повернулся к соседней башенке и, найдя глазами несколько бойцов из своего клана, жестом подозвал их к себе.

— Соберите всех одарённых родичей, что находятся сейчас в городе, и уходите северными воротами. Твари идут с юго-востока, у вас будет шанс пройти с западной стороны и нагнать Джину в туманной чаще. Это приказ.

— Но господин…

— Это мой последний приказ, — тоном, не терпящим препирательств, сказал Горан, — город не переживёт этой атаки. Вас всех ждёт здесь лишь бесславная гибель.

Воины хорошо знали своего главу и даже не рискнули препираться. Пусть приказ им и не нравился, но они исполнили его в точности. Собрали всех бойцов клана Морето и бежали в сторону северных ворот, где пока что не было тварей. Удивительно, но их даже не пытались остановить, и даже не называли предателями. Каждый воин Когтя, почувствовав могущество вожака тварей прекрасно понимал, что их город уже обречён.

А тем временем, пока орда тварей захватывала внешнюю стену, Чёрный Мао, искупавшись в лучах похвалы от самого великого Мо, мчался в сторону ущелья Ша-Суул, намереваясь нагнать своих жертв до того, как те войдут в него. Великий Хозяин Лесов сам приказал отправиться следом за беглецами, проследить за ними и, если будет возможность — убить подростка с костяным мечом. Мао не задавал лишних вопросов, он вообще не выказал эмоций — лишь кивнул и помчался прочь, исполнять приказ. Однако глубоко внутри старый кот ликовал! Ему даже не пришлось упрашивать и унижаться — милостью Первого поручение само приплыло к нему в лапы. И теперь он сделает всё, чтобы исполнить его с максимальным тщанием!

Глава 69. Покидая долину Белой

Эдван сидел внутри сферы концентрации и старательно уплотнял энергию вокруг своего, пока ещё единственного, ядра покоя, постепенно закутывая его в плотный кокон из жидкой атры. Процесс этот был долгим, монотонным и ко всему прочему требовал полной сосредоточенности. Стоило лишь на мгновение отпустить контроль, или потерять концентрацию, и эффект от всей тренировки окажется в несколько раз хуже, чем нужно. Собственно, именно поэтому Эдван старался изо всех сил, полностью сосредоточившись на сосуде души, словно окружающий мир для него и вовсе не существовал.

Окружающий мир в виде друзей юноши, тоже его не тревожил. Для большинства из них то, что он сейчас делал, было чем-то невероятным и удивительным. Чем-то за пределами их понимания, просто потому, что они банально не знали, как себя чувствует одарённый на ступени пруда. Марису же, который уже одолел свой барьер, такая тренировка казалась попросту чересчур тяжелой: слишком уж хороший нужен был контроль над атрой.

И это было правдой, без должного контроля над атрой повторить действия Эдвана не смог бы даже самый усидчивый одарённый, хотя по сути своей процесс не был сложен. Первый шаг и вовсе не представлял собой ничего выдающегося — вначале одарённому нужно было всего лишь направить плотный поток силы в ядро, чтобы наполнить его энергией. После, когда оно немного раздуется и перестанет вбирать в себя новую атру, следует сосредоточиться на сфере ядра. Сжать энергию внутри него так, чтобы она утратила свою прозрачность и обратилась плотным туманом, похожим на серебристое облако, а затем… затем наступал основной этап процесса уплотнения атры. Самая тяжелая его часть, где требовалось сконцентрироваться на отдельном участке в пузыре, сгустить клочок тумана до состояния плотной капли и направить на поверхность ядра, сразу же заменив атрой, поглощённой извне. И так, капля по капле, одарённый должен был заполнить всю сферу сосуда до самых краёв. Если процесс прервать или ослабить хватку — давление тут же ослабится и жидкость начнёт испаряться, вновь обращаясь в лёгкую энергию. И всё придётся начинать вновь. Очень долго, очень нудно, но так же невероятно действенно.

Обычно, чтобы полностью завершить процесс сгущения атры до жидкого состояния уходило несколько месяцев, а то и лет, но Эдван всё же надеялся справиться быстрее. В конце концов, у него был почти идеальный контроль, знание, а ещё небольшая хитрая фора — в отличие от большинства одарённых, процесс он начал на самом первом ядре, когда сфера сосуда ещё совсем небольшая, и её относительно легко заполнить. Во всяком случае, легче, чем на любом другом ранге. К тому же, он начал готовиться к этому едва ли не с того самого момента, как перешёл на вторую ступень, постоянно работая над концентрацией, да прогоняя энергию по телу.

Шесть часов спустя Эдван с любовью оглядел плоды своих трудов. Его сосуд был до краёв заполнен серебристой полупрозрачной жидкостью, внутри которой плавало ядро. К сожалению, весь процесс придётся повторять ещё несколько раз. Увы, за одну попытку полностью приспособить сосуд к тому, чтобы вся атра в нём мгновенно сжималась в жидкую форму, не удавалось ещё никому. По-крайней мере, Эдван о таких не знал. Сам он рассчитывал, что после сегодняшнего он сумеет сохранить хотя бы небольшую сферу плотной атры вокруг ядра.

Открыв глаза, Эдван сладко потянулся, взглянув на множество камней атры, которые подобно россыпи звёзд на ночном небе, украшали потолок пещеры. Через несколько секунд со стороны древнего сооружения раздался громкий хлопок и ледяной ветер прокатился по пещере, растрепав парню волосы. Справа послышались тихие ругательства Лизы, позади заворочался Алан, где-то около Мариса зашипела Анна. Эдван невольно улыбнулся. Если бы не присутствие друзей, он мог бы даже подумать, что вернулся во времени — настолько знакомой была обстановка.

«Интересно, добрался ли он до ущелья?» — подумал парень и, невольно взглянув на древнюю арку, ответил сам себе, — «наверное, да».

Путешествие вместе с беженцами вышло примерно таким, каким и предсказывал Агнар. Тяжелым. Особенно ночью, когда все мало-мальски чувствительные к атре твари решали оттяпать кусочек от толпы остановившихся на ночлег людей. Постоянные сражения серьёзно замедляли движение и даже присутствие двух мастеров Озера среди беженцев совершенно не спасало их от бесконечных стычек и набегов. Искушение свежей человечиной было слишком велико даже для одиночек.