Убийство в Квель'Таласе

Короля Вариана Ринна принц не узнал: времени прошло немало, тем более, для человека двадцать лет были куда большим сроком. Длинный шрам через переносицу, тонкая паутинка морщинок в уголках глаз, неожиданно теплая улыбка на суровом лице. Во время рукопожатия король задержал руку Каэля в своей, покровительственно похлопал по ней второй. Простой, добродушный вояка – и чего Джайна так пугала?

Участники переговоров обменялись приветствиями на талассийском – то ли жест гостеприимства со стороны Риннов, то ли король и в самом деле намерен вести беседу в первую очередь с Иллиданом. Или, по крайней мере, желает убедиться, что тот не возражает против принятых эльфийским принцем условий.

– А вы совсем такой же, каким я вас помню, принц Каэль’Тас.

Если бы не отравление Скверной, ослабившее здоровье принца, он бы сейчас выглядел постарше: должен же он когда-то стать пошире в плечах, да и подрасти тоже немного можно, а то рядом со статными Иллиданом и членами Триумвирата он выглядел… несолидно.

Каэль молча улыбнулся: признаваться, что не помнит собеседника совсем, было неловко.

– Как странно для представителей разных рас проходит время… Я вот уже совсем другой, - продолжил король Вариан, чуть усмехаясь. «Другой» - явно означало «зрелый», а не «стареющий», - да у меня сын ваш ровесник, если пересчитать возраст!

Сын короля смотрел на Каэля с любопытством. Эльф знал, что люди при первом знакомстве с представителями его народа и им лично с трудом совмещали в голове факты «подросток» и «полторы сотни лет». Хотя Андуин уже, наверно, с эльфами общался.

Король предложил им пройти в зал для переговоров. Джайна оставила их, сказав, что будет ждать в библиотеке. Когда свидетелей не осталось, Вариан ожидающе посмотрел на Иллидана. Тот ухмыльнулся и снял амулет иллюзий. Люди не отшатнулись в ужасе от крылатого полудемона. Похвальная выдержка. Впрочем, они состояли в союзе с синими инопланетянами, имеющими множество щупалец на лице, так что необычный облик собеседников для них должен быть привычным.

Иллидан обещал не вмешиваться в разговор и только своим молчаливым присутствием подтверждать, что решения Каэля легитимны. Принц был уверен, что переговоры пройдут удачно: штормградский король помнил те времена, когда эльфы и люди были уже не союзниками, но добрыми соседями, был настроен благожелательно и никаких личных счетов с син’дорай и лично Каэлем, вроде бы, не имел.

Вот и сейчас, по-отечески добродушно улыбаясь, Вариан говорил Каэлю, что это правильно - не связываться с Гаррошем, который превратил созданную Траллом более-менее вменяемую Орду в совершенно неподходящее для здравомыслящих существ кровожадное сборище убийц.

Одобрил дружбу с Джайной, опытным дипломатом и руководительницей. Каэлю не очень нравилось, что к нему относятся как к хорошему ребенку, который правильно выбрал взрослого, которого надо слушаться. Возможно, из-за того что именно Джайна организовывала эту встречу, у Вариана сложилось впечатление, что принц – ее протеже, который теперь будет следовать ее указаниями и политическому курсу. Если ему разрешит Иллидан.

Но Каэль не рискнул пытаться изменить это впечатление сейчас. Пусть Альянс, очевидно уважающий мнение Джайны, сначала признает независимость Квель’Таласа, а потом уже принцу можно будет проявить свою самостоятельность.

Вариан тем временем продолжал свои умиротворяющие речи об открывающимся им всем прекрасном мирном будущем.

– Останется только разобраться с Отрекшимися, и на Восточных Королевствах будет мир и порядок.

И этот туда же! Дались им эти Отрекшиеся! Интересно, а если бы земли центрального Лордерона заняли, скажем, тролли или дворфы, людей бы тоже так сильно беспокоило, что выжившим лордеронцам некуда возвращаться? Каэлю не хотелось пререкаться с Ринном, но уступать он не собирался.

– Я не буду доказывать свое миролюбие, развязывая войны, ваше величество, - прозвучало именно так, как эльфу и хотелось: твердо, но без вызова. Взгляды предводителей людей и син’дорай встретились.

Хищник перестал притворяться добрым дядюшкой.

– В ваши добрые намерения не так просто поверить, принц Каэль’Тас. Вы слишком много сотрудничаете с демонами. Азероту нужны надежные доказательства, что вы на стороне Света.

Взгляд и голос Ринна буквально придавили Каэля к спинке стула. Саргерас! Сказать, что Отрекшиеся – разумные существа, имеющие право на… жизнь? посмертие? существование?.. было бы не лучшим выходом. С этими Силами Света логика бесполезна: у них доброта доказывается убийством, а желание жить мирно со всеми свидетельствует о коварстве и склонности ко Тьме. Но Отрекшиеся помогли син’дорай удержать контроль над южными лесами, поддержали тогда, когда все остальные, и люди в первую очередь, отвернулись от них.

Каэль не считал, что син’дорай теперь обязаны вечно дружить с Сильваной и ее народом, но отвечать на поддержку вероломным предательством? Это уже не политическая гибкость, это самая натуральная подлость! Что ответить королю? Он требует доказательств… Вряд ли он действительно сомневается в невиновности Каэля, скорее, просто хочет извлечь выгоду, получить военную помощь за то, что признает доверие вслух.

Каэль был не готов выбирать между признанием нейтралитета Квель’Таласа и отсутствием конфликтов с Сильваной. Если Ринн сейчас прямо поставит такой ультиматум – что принцу делать? От лорда Терона он такого не требовал… Хотя, если бы Квель’Талас снова вошел в Альянс, их поддержка в этой войне была бы чем-то само собой разумеющимся.

– Это же не логично… - довольно неубедительно произнес син’дорей.

Вариан смотрел не на Каэля. Его взгляд уперся в Иллидана и выглядел не столько обвиняющим, сколько… провоцирующим. Он же не рассчитывает, что в попытке доказать свое миролюбие, Иллидан пообещает помощь син’дореев в войне с Сильваной? Это нелепо, да и полномочий у него таких нет. Ничего, что это Каэль – правитель син’дорай?!

– Демоны бывают разные, - медленно произнес Иллидан.
– Например, генералы Саргераса – Кил’Джеден и Архимонд – эредары. Вы ведь даже взяли в Альянс эредаров.

– Эредаров? – удивленно переспросил Вариан и нахмурил широкие брови.

– Дренеев, - любезно пояснил Каэль.

Андуин что-то зашептал своему отцу на ухо, видимо, поясняя озвученные факты. Он обучался у Велена - бывшего друга этих самых саргерасовых генералов, и возможно, был в курсе куда более тесной связи этой расы с Легионом.

– Однако дренеи не приняли Тьму, они исповедуют Свет, - возразил Вариан.

– Да мы тоже не некроманты, - пожал плечами Иллидан. – Я могу даже природу исцелять понемногу. Послушайте, я отправил Кил’Джедена прочь из Азерота на Квель’Данасе, уничтожил отравлявшего Скверной Калимдор Тихондруса, а за десять тысяч лет до этого помог закрыть портал, через который сюда лез Саргерас. И после этого я похож на прислужника Легиона?

Последние слова поднявшийся на ноги и перегнувшийся через стол полудемон прорычал Вариану почти в лицо. Ничего общего с понятием «дипломатия» его поведение не имело, но покрытого шрамами грозного короля Штормграда оно убедило.

Каэль понял, почему Джайна настоятельно рекомендовала отправляться на встречу с людьми в компании Иллидана. Дело было даже не в неверии в самостоятельность принца. Поняв, что плясать под его дудку Каэль не будет, король Вариан, хотя и не гаркал, как полудемон, и не занудствовал, как Сангвинар, все равно очень сильно давил на собеседника своей волей. Оказаться одному под этим взглядом прищуренных глаз человека, словно бы метящегося в собеседника из лука, было бы полным провалом переговоров: Каэль попросту не сумел бы собраться с духом. И как принц Андуин с ним живет? Или дома он добрый?