Убийство Вампира Завоевателя

Он не отвечал так долго, что я подумала, может, и не ответит. И, возможно, я была благодарна ему за это, так как, сколько бы я ни твердила себе, что сближаюсь с ним, потому что это моя задача, я знала, что бы он ни сказал, это будет слишком глубоко.

Я была права.

— Это важно, — пробормотал он.

Два слова, которые могли бы ничего не значить, но не должны были.

Но мне показалось, что они означают все.

— Твой брат будет здесь в безопасности, — продолжил он, — столько, сколько ему нужно.

Моя грудь сжалась. Я была благодарна за волосы, закрывающие мое лицо. Но тут нежные пальцы откинули их назад, аккуратно заложив за ухо, и от прикосновения его ногтей к моей щеке у меня перехватило дыхание.

— Спасибо, — задохнулась я.

Я не действовала.

Другие сказали бы мне, что Наро умрет от своей зависимости или абстиненции. Другие посадили бы его в тюрьму или казнили как военного преступника. Я не могла винить никого ни в том, ни в другом — уж точно не Атриуса, монстра, проклятого вампира, завоевателя.

И все же. Вот он, этот дар. Сострадание.

— Почему? — спросила я. — Почему ты помогаешь ему?

Ноющий пульс, как пульсация старой раны.

— Потому что мы так быстро теряем прошлое. Мы должны держаться за тех, кто сделал нас такими, какие мы есть. И потому что, если бы тот, кого я считаю своим братом, был жив, я бы хотел, чтобы кто-то сделал то же самое для него.

Брат.

Я подумала о теле на снегу у ног разъяренной богини, о волне горя и о пустоте, которую уже никогда не заполнить.

Многие вещи, связанные с Атриусом, имели почти полный смысл. Почти. Как будто мне не хватало какого-то важного кусочка головоломки.

Я прошептала, прежде чем смогла остановить себя:

— Почему ты хочешь завоевать Глаэю?

Пауза. Затем:

— Потому что я злой, жаждущий власти монстр.

Он сказал это так резко, как будто это был реальный ответ. Еще недавно я считала это правдой и сказала бы ему то же самое.

Но теперь…

Атриус мог быть чудовищем, возможно. Но он не был Тарканом. Он не был Аавесом. И уж точно не Королем Пифора.

Теперь настала моя очередь разоблачить его, заставить увидеть то, что он предпочел бы скрыть. Я коснулась его подбородка и наклонила его к себе. Когда его глаза переместились на меня, они так и остались там, словно он мог видеть прямо сквозь мою повязку, к разбитым глазам под ней.

Я прошептала:

— Я не верю тебе. Я хочу знать правду.

Именно за этим меня сюда и отправили. За правдой.

Я говорила себе все это, находясь далеко на задворках сознания, как будто какая-то часть меня не желала узнать его правду по более сложным причинам.

Он вздрогнул, на его лице дрогнул слабый мускул.

— Я не могу тебе этого дать.

— Потому что твоему народу нужен новый дом.

Болезненный намек на улыбку.

— Если бы все было так просто.

Моя ладонь все еще была прижата к его груди, к свободной хлопковой ткани его рубашки. Медленно я провела рукой вверх, внутрь его рубашки, нащупывая голую кожу.

Он напрягся, но не остановил меня. Он также не двигался. Едва дышал.

Глубоко внутри него горело и болело проклятие.

— Прошлое пожирает тебя.

Он почти рассмеялся.

— Как смело с твоей стороны говорить со мной в таком тоне. — Грубые, покрытые шрамами кончики пальцев коснулись моего лица, и контраст между его кожей и прикосновением был настолько разительным, что у меня заколотилось сердце. Его взгляд опустился и задержался на моем рте.

— Неужели ты думаешь, что я не вижу, — сказал он низким голосом, — что прошлое пожирает и тебя?

Я знала, что израненная душа жаждет, чтобы кто-то отразил ее.

Так оно и было.

Но моя душа тоже была ранена. И, возможно, я тоже жаждала кого-то, кто бы это понял.

Я не убрала руку с обнаженной груди Атриуса. И не шелохнулась, когда его рука медленно прижалась к моей щеке, запутавшись в волосах и обнимая лицо.

И когда он подошел ближе, ближе, пока его дыхание не смешалось с моим, я позволила ему.

Даже когда пространство между нами полностью исчезло.

Его рот был мягким. Поначалу почти застенчивым. А когда мои губы разошлись, вырвавшись наружу, он воспользовался возможностью углубить поцелуй, и его язык, мягкий и влажный, заскользил по моим, выпуская свой собственный дрожащий выдох.

Боги.

Он был живым, и сломанным, и знакомым, и загадочным, и опасным, и безопасным. И на один ужасный миг я захотела так сильно, что забыла обо всем остальном. Моя рука скользнула по рельефу мышц на его обнаженной груди, спустилась по животу и легла на бок. Он крепко вцепился в мои волосы, потянул за собой, и, боже, я позволила ему — позволила ему притянуть меня ближе, позволила его языку проникнуть глубже в мой рот, позволила себе открыться для него. Другая рука нашла его щеку, волосы, провела по гладким прядям, сопротивляясь непреодолимому желанию схватить их и притянуть его ближе.

Он прервал поцелуй, но я продолжила его, наклонив голову в поисках другого угла. Каждый раз, когда мы снова сходились, поцелуй был более яростным, словно волны, бьющиеся во время шторма. Наши тела переплелись, моя грудь прижалась к его груди.

И я больше не могла притворяться, что этот поцелуй принадлежит только ему.

Потому что, Ткачиха, я хотела большего. Хотела принять темные, запретные стороны того желания, которое пробуждалось в нем каждую ночь, когда я спала рядом с ним. Того желания, которое мне разрешалось исследовать только в одиночку, ночью, зажав руки между ног, или изредка с другим Арахессеном, готовым нарушить правила, вплоть до того места, где, по нашему мнению, проходила граница наших клятв.

Он хотел меня. Я знала это сейчас, по его твердой длине, проступающей сквозь штаны. Я знала это уже несколько недель, каждый раз, когда мы ложились вместе и просыпались в объятиях.

Моя ладонь, прижатая к его обнаженной коже, продолжала двигаться, скользя по мышцам его торса. Когда кончик моего мизинца коснулся пояса его брюк, он резко отстранился.

Этого оказалось достаточно, чтобы я снова осознала происходящее.

Мое лицо было горячим. Сердце бешено колотилось. На мгновение мы с Атриусом просто уставились друг на друга, его глаза расширились.