Убийство - завтра

– Вот это я получил сегодня утром экспресс-почтой.

Я схватила листок и поняла, что держу вырванную из журнала теленовостей страничку с программой телепередач на послезавтра. Синий карандаш кружком выделил из всей программы "Вечернее шоу Сэма Варни". Тем же синим карандашом было написано поверх программы: "Ромейн, эта передача - для тебя. Ты узнаешь все про свою жизнь и смерть". Еще я обратила внимание, что передача Сэма Варни должна начаться в 23.30.

– Ну, что скажете?
– голос посетителя выдавал накопившееся напряжение.

– Трюк, - ответила я, не моргнув глазом, - рекламный трюк. Видимо, этого Сэма Варни никто не смотрит, вот он и подначивает людей подобным образом. Лично я никакого Варни не знаю и предпочитаю смотреть фильмы восемнадцатого канала. Там показывают...

– Почему? Что случилось?
– Ромейн, казалось, говорил сам с собой. "Про жизнь и смерть"... Что значит - смерть?..

Даже стекла его очков блестели каким-то жалким блеском, а руки безжизненно свисали с подлокотников.

– Не вижу никакой логики, - я начала расхаживать по кабинету и размышлять вслух.
– Если бы шутник выделил из программы какой-нибудь допотопный фильм, тогда понятно: вы ведь тоже занимаетесь всяким старьем. Но Сэм Варни!

– Я тоже склонен думать, что это шутка, - заупокойным голосом произнес Ромейн.
– В любом случае, я хочу знать, что скрывается за этим посланием. Выполните для меня такую работу. Я хорошо заплачу, мисс... э... Зейдлиц. И даже сверх гонорара - если вы будете расторопной.

– Прекрасно! Я согласна, - я встала перед Ромейном.
– Поздравьте меня: вы - мой первый клиент.

– Первый?!

– Первый после отъезда мистера Рио, - поспешно добавила я.
– Не беспокойтесь, я опытный детектив.

А про себя подумала: "Конечно, опытный. Разве может девушка жить в Голливуде и не обзавестись опытом в достаточном количестве!"

– Вы узнаете, что представляет из себя Варни и его передача, проскрипел Ромейн.
– Почему я должен в пятницу быть у телевизора?

– Не беспокойтесь, сделаю все, чтобы распутать этот телевизионный узел. Не думайте о нем и спокойно копайтесь в своих подвалах со старым хламом.

Ромейн посмотрел на меня как-то странно и достал свою "визитку".

– Если что-нибудь узнаете, мисс Зейдлиц, сообщите мне немедленно.

– Сообщу немедленно, - в тон ему ответила я.
– Напоминаю: вы имеете дело с детективом что надо.

Я со значением посмотрела клиенту в глаза. Он расценил это по-своему и вздохнул.

– Ваш гонорар... Скажите, я не обижу вас, если определю сумму аванса в двести долларов?

– Двести?!

Он скривил левый угол рта, хмыкнул и выписал мне чек.

Не помню, как чек очутился в моей руке. Я рассматривала цифирьки, но видела перед собой чудненькое нижнее белье из нежнейшего шифона, которое продается на Пятой авеню, видела элегантный флакончик любимых духов "Грех", капля которых убивает наповал сотню мужчин.

Когда я очнулась от сладких грез, Реймонда Ромейна в кабинете не было. От "огурца" не осталось даже вмятины на сиденье кресла.

Мне захотелось танцевать. У меня есть клиент! У меня есть деньги! Остался сущий пустяк - провести расследование.

Начнем! Так обычно говаривал один сержант морской пехоты перед тем, как погасить свет в моей гостиной. Начнем! И я пододвинула телефон поближе.

На телестудии меня долго перебрасывали от одного администратора к другому, но я была тверда в своем намерении добраться до Сэма Варни и, наконец, добилась того, чего хотела: мою фамилию внесли в расписание дня Варни на завтра, на десять часов утра.

Со спокойной совестью я пошла в банк, предъявила чек к оплате, а потом помчалась на Пятую авеню за своей шифоновой радостью. "Радость" обошлась мне почти в семьдесят долларов. Покупая белье, я обратила внимание на пижаму из красного нейлона. Штанишки заканчивались под коленками прелестными бантиками. Я представила себя в роли пуделя: мои белокурые кудряшки прекрасно смотрятся на красном. Когда неудачи атакуют меня, я надену эту пижаму, встану на четвереньки перед зеркалом и залаю... Наверняка, это будет ужасно глупо и смешно. Главное, чтобы плохое настроение пропало. Ну, как вы думаете, купила я такую вещь?

Сэм Варни крутился на телестудии, как юла. Разумеется, в десять часов мы не встретились. В одиннадцать тоже. И даже в четверть двенадцатого пробиться к популярному телеведущему было непросто.

Не буду распинаться, как мне это удалось, но я преодолела все трудности. В половине двенадцатого я получила то, чего хотела, - разговор с Сэмом.

Сэм Варни толщиной складок на подбородке мог посоперничать с самым толстым полицейским в Лос-Анджелесе. Под глазами у Сэма была густая синева, еще не прикрытая гримом. Мое любопытство разгорелось: а спал ли он сегодня ночью? и спит ли вообще? отчего он толстеет? от воздуха?

– Присаживайтесь, - хозяин кабинета указал на кресло, сам в это время копался в каких-то бумажках у себя на столе.
– Чем могу служить?

Он оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Глаза его потеплели.

– Хотелось бы знать, почему для рекламы своей передачи вы используете экспресс-почту?
– холодно произнесла я, четко выговаривая каждое слово. Если вас не смотрят, то не пугайте людей своими заявлениями насчет жизни и смерти. Не у всех так хорошо развито чувство юмора, как у меня. Среди зрителей попадаются нервные люди, которые принимают ваши слова за чистую монету.

У Сэма Варни отпала челюсть и тройной подбородок лег на грудь.

– Экспресс... юмор... чистая монета... Ничего не понимаю!
– он начал трясти головой, как лошадь.
– Я что-то рекламирую по почте?

– Не притворяйтесь! Я вижу, что вас больше интересуют мои коленки, чем страдания нервных людей.

– Вы ошибаетесь, мисс. Могу сказать только одно: моя передача не нуждается в рекламе.

– А как вы объясните вот это?
– я потрясла листком, который мне оставил Реймонд Ромейн.

– Покажите.

Сэм Варни некоторое время рассматривал программу передач и читал то, что было написано синим карандашом.

– Нет, - сказал он, - ничем не могу вам помочь.

– А мне помогать и не нужно. Я представляю здесь интересы своего клиента.

– Какого клиента? А, вот эта приписка синим карандашом... Ромейн...

– Я консультирую его. Я консультант по конфиденциальным вопросам.

– Каким вопросам?
– простонал Сэм и закрыл глаза.

– Секретным, деликатным, особым...