Удача бродяги: Рядом, но не вместе

Идентификатор легко сохранился – судя по сопроводительному тексту, там и вправду были какие-то игровые причиндалы. Сангурская торговая компания-поставщик, фирма производитель – какое-то «Гарде». Или какой-то. Правопреемник поставщика… покупатель… отметки таможни… все выглядит вполне легально.

Я с чувством выполненного долга направилась к выходу, но тут-то и оказалось, что у судьбы для опрометчивых искательниц приключений есть как минимум одна толстенькая морская свинка: склад был заперт.

Снаружи.

На примитивный механический замок.

Не веря, я подергала дверь в разные стороны, даже пнула несколько раз, но гулкий металлический грохот заставил забыть об этой идее. Если вернутся хозяева, и если в контейнерах действительно то, о чем я думаю, то добром это не кончится.

Надо было срочно что-то делать…

Склад маленький, в нем четыре грузовых контейнера, но только один стоит у погрузочного рукава, тот самый. Освещение тусклое, то есть, его, наверное, достаточно для систем наблюдения, но человеческий взгляд любит больше света. Во всяком случае, мой человеческий взгляд.

Я сунулась к ботам погрузчика со слабой надеждой как-то их попортить, чтобы складские работники прибежали меня спасать. Но пока любовалась их глухо прикрытыми боксами, подумала, что сигнал оповещения наверняка прилетит и к хозяину. А мне бы этого не хотелось.

Потом пришла успокоительная мысль – жалкие три часа! Я просто подожду, когда они явятся за своим контейнером, а потом спокойно выйду.

В тот момент мне даже в голову не пришло, что во внешнем мире жизнь продолжается. Что шеф Ларди вдруг не обнаружил меня дома и, начав искать, обратился к Пересу. А Перес решил, что меня опять похитили, и поднял на уши чуть не всю полицию Фелицы…

Первый час я сидела под дверью склада и ловила каждый шорох снаружи – чтобы успеть скрыться, если вдруг появятся хозяева. Потом еще с четверть часа я лихорадочно обследовала стены своей временной тюрьмы, потому что вдруг подумала, что здесь обязательно должен быть второй выход – хотя бы пожарный. Но выхода не было.

А потом – я как раз почти убедила себя забыть про страх и гордость и начать колошматить в дверь что есть силы – склад пришел в движение. Где-то загудели гидравлические приводы, заработали насосы. Причем звук был такой, что я невольно начала искать, нет ли где тут скафандра высокой защиты или хотя бы кислородной маски.

Свет мигнул, это склад переключился на собственный источник. Меня мотнуло в сторону, да так, что устоять на ногах стоило большого труда. Я на всякий случай присела в углу и постаралась надежно уцепиться за край ближайшего контейнера.

Когда паника немного отпустила, я догадалась, что это было. Это Мозес и его таинственный партнер… или начальник?... выходит, нашли транспорт для отправки своего груза. Сейчас склад по рельсам вроде тех, по которым бегает городской метролифт, переместится к внешнему контуру астрополиса, пристыкуется к тягачу. По рукаву на склад проникнут направляющие, боты надежно зафиксируют контейнер. На время отключится гравитация, и контейнер переместится в трюм транспортного корабля. И не факт, что внутри этого самого корабля будет пригодный для дыхания воздух…

Я снова зашарила глазами по стенам и углам – тщетно. Оставалось надеяться на лучшее… или попытаться вскрыть один из герметичных контейнеров и спрятаться там. Вот чем надо было заняться!

Впрочем, я не успела бы. Не прошло и пяти минут, как склад остановился.

Я завороженно наблюдала, как серво-боты фиксируют контейнер, когда за спиной клацнули замки входного люка. Мозес? Второй? Проверять мне не хотелось. Я шустро проникла в темную щель погрузочного рукава аккурат перед контейнером. Оттуда, из натянутой на направляющие темноты, было все видно и слышно.

Мозес вошел первым. Быстро осмотрел контейнер, проверил замки. Следом подошел второй. Лысоватый, немного сутылый, но все равно видно, что подтянут. Наверное, в прошлом военный. Проделал то же самое, потом приложил ладонь к сенсору. Из моего укрытия было прекрасно видно, как он хмурится, как шевелятся его губы – когда человек даже частично погружается в сеть, это сразу заметно.

– Нормально, – наконец сказал он. – Надеюсь, Мозес, с вашим новым складом проблем не будет. Я отправляю!

Боты синхронно скрылись в боксах. Оба мужчины отступили к выходу, а я почувствовала всем спинным мозгом, что значит мгновенно потерять силу тяжести. Меня словно дернули вверх, а потом отпустили – и дна под ногами уже не оказалось. Пришлось беспомощно махать руками, ища хоть какую-то опору. Кажется, я даже тихонько ахнула, когда оказалась в свободном парении. А может и не тихо – но один морской бес, за звуками судовой механики этого никто не услышал. Контейнер дернулся и с тихим лязгом встал на направляющие. И пополз на меня.

Из-за спины дохнуло холодным ржавым воздухом, и я успела подумать – слава морскому богу, хоть не вакуум. А потом свет окончательно померк, скрытый боковой поверхностью контейнера, летящего в трюм буксира.

Ничего не оставалось, как отправиться вместе с ним…

Темный и холодный, лишенный гравитации, трюм все же оказался заполнен воздухом. Света в нем как такового тоже не было – кроме индикаторов самих грузов. Да еще слабо светились желтым контуры комингсов.

Я, обдирая о выступающие части контейнеров колени и локти, начала перебираться к ближайшему входу, лишь надеясь, что он ведет в жилую часть судна. Меж тем где-то совсем близко заработали двигатели. Звуки отсоединяющихся замков и клапанов вновь заставили нервно искать хоть какие-то средства защиты от недружелюбного космоса – но даже если таковые были, как их найти-то в полной темноте?

Я вцепилась в поручень у люка и так замерла, прислушиваясь к звукам трюма. Все что случилось со мной за последние два часа, случилось столь внезапно, что, только болтаясь в холодном темном трюме на поручне, я вдруг осознала, где и почему нахожусь. И что смерть моя болтается где-то совсем рядом, и все еще не отступила, ожидая, когда амулетная удача или врожденная дурость перестанут меня защищать.

От холодного металла пальцы вскорости закоченели, но отпустить поручень я не могла: он единственный обеспечивал хоть какую-то фиксацию в пространстве. Когда вновь вернется гравитация, меня об эту стенку здорово приложит. Но если бы я сейчас решила испытать все радости свободного парения в невесомости, мне при падении наверняка досталось бы сильнее…

И хотя морально к удару я была готова, он все равно случился внезапно. Я ударилась плечом, потом тут же – головой и спиной. И вдоль переборки упала на ребристый пол. С высоты человеческого роста.

Я пришла в себя, когда разгрузка уже шла полным ходом. И то, что меня никто не заметил, было сущей случайностью. Люди проходили мимо несколько раз, но я лежала в тени между контейнером и переборкой, тихая и незаметная. Я сочла за благо молчать и ждать. Вряд ли разгрузка продлилась бы долго. А пока лежала, осторожно попробовала пошевелить ногами и руками. На удивление, это падение оказалось менее травматичным чем то, благодаря которому я познакомилась с Нордвеллом.

Люди занимались разгрузкой где-то далеко, я не слышала даже приглушенных разговоров.

Холод в трюме стоял жуткий, я заметила, что у меня стучат зубы и сжала челюсти. Выбралась из своего невольного убежища и сунула нос в обитаемую часть буксира. Там был трап, обычный узкий технический трап. Как на морском судне. Я осторожно поднялась, готовая в любой момент вернуться обратно. Но мне продолжало везти: секция впереди пустовала. И что важно, температура там была вполне обычной.