Удержать 13-го

Она снова просила обещаний, и я не знал, смогу ли их сдержать, но все равно обещал.

— Да, Шан, обещаю.

Наши губы снова соприкоснулись, легонько, и в этот момент я понял раз и навсегда, что мне конец. Это был мягкий, нежный, невинный поцелуй, который мог и жизнь из меня вышибить, потому что даже при таком легком соприкосновении Шаннон выпускала на свободу мои гормоны и отправляла в нокаут сердце.

Понимая, что я должен остановиться, пока еще могу, я отодвинулся от нее, тяжело дыша, и потянулся к своей одежде, решив, что безопаснее будет встретиться с ее братом, надев штаны.

— Идем, — сказал я, одевшись и протягивая Шаннон руку.

Легонько потянув ее за собой, я увел ее из гостиной к месту казни — которым на этот раз случилось быть кухне. Где у моей матери имелись наборы ножей и прочих острых приспособлений.

Хреново.

Подойдя к кухне, я остановился, потому что из-за прикрытой двери до меня донеслись голоса.

— Ох, боже мой, он что, с ней разговаривает? — прошептала Шаннон, широко раскрыв глаза при звуке голоса Джоуи.

Ну, он хотя бы не кричал, что уже было хорошо, потому что, как бы я ни жалел брата Шаннон, если бы он решил говорить с моей матерью так, как вчера говорил со мной и Гибси, я бы вышел из себя. Есть в жизни человека черта, которую никто не должен переходить. Для меня такой чертой была мама. Никто не смел ей хамить.

Толкнув кухонную дверь, я вошел внутрь, а Шаннон держалась за мою руку, как за спасательный трос.

Я мгновенно нашел взглядом Джоуи — он стоял, прислонившись к двери кладовки; выглядел загнанным в угол и одичавшим, и все же он наблюдал за моей матерью с почти вынужденным любопытством.

Он явно еще не пришел в себя окончательно, он еще находился под действием веществ, а неподалеку была мама, она выкладывала на блюдо долбаные сконы¹⁴ и говорила ему бог знает что.

Но самое поразительное, что по лицу Джоуи я отчетливо понял: он действительно ее слушает.

Нахмурившись, я внимательнее присмотрелся к нему. Боже, да он слушал ее внимательно!

Мама стояла спиной к двери и не заметила нашего с Шаннон присутствия, ее занимало другое. А Джоуи, с другой стороны, так сосредоточился на ее словах, что, похоже, вообще ничего вокруг себя не видел.

— Знаешь, милый, я уверена, что слышала о том гараже, — сказала мама, ставя блюдо со сконами в микроволновку и включая ее. — И я уж точно в следующий раз отгоню туда машину, когда понадобится техосмотр.

— В самом деле? — спросил Джоуи тихо и неуверенно. Он подергал себя за рукав, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Вы вовсе не обязаны.

— Мне бы хотелось, — ответила мама, доставая из верхнего шкафчика баночки с разными джемами. — Давно ты там работаешь?

— Ну, лет с двенадцати или тринадцати, — пробормотал Джоуи, не сводя с мамы настороженного взгляда. — С третьего класса начальной школы.

Мама на мгновение нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.

— С такого юного возраста?

— Деньги были нужны, — не собираясь оправдываться, пожал плечами Джоуи.

— Тебе нравится? — спросила она, протягивая руку к чайнику. — Ну, машины? Хотел бы заниматься ими после школы?

— Там неплохие деньги, — напряженно вздохнул Джоуи.

— Ну, я думаю, это делает тебе честь, Джоуи Линч, — успокаивала его мама, бросая в чайник несколько чайных пакетиков. — Работать много часов после уроков... — Она наполнила чайник кипятком. — А у тебя ведь выпускной год. — Она поставила чайник и одарила Джоуи сияющей улыбкой. — Ты должен гордиться собой.

Джоуи так сильно нахмурился, что казалось, на него напала мигрень.

— Почему?

— Что почему, милый? — благодушно спросила мама.

— Ничего. — Он снова натянул рукава на костяшки пальцев, но через несколько мгновений опять их поддернул. — Это все не важно.

— А я думаю, важно, — мягко произнесла мама. — Скажи то, что собирался сказать, милый. Я слушаю.

— Я... ну... я... — Дикие зеленые глаза Джоуи метнулись в мою сторону, потом быстро перескочили на Шаннон. И тут же на его лице отразилось бесконечное облегчение. — Все нормально, Шан? — прохрипел он, впервые проявляя признак искренней привязанности со вчерашнего дня. — Как вообще дела? — (Я видел, как он всматривается в сестру, изучая ее лицо, и в его взгляде отражается смесь стыда и боли.) — Ты в порядке?

— Да, Джо, — полным чувства голосом откликнулась Шаннон. И кивнула, прежде чем добавить: — А ты?

— Нормально, — таков был его ответ, потому что его дела были настолько далеки от хороших, насколько вообще можно представить. — Кавана, — он напряженно кивнул мне, — еще раз спасибо.

— Да ладно, — сказал я. — Не за что.

Чувствуя необходимость что-то сделать, я отпустил руку Шаннон и подошел к маме, попутно достав из микроволновки блюдо со сконами. — Пахнет обалденно, мам.

Схватив один скон, я затолкал его в рот, не обращая внимания, что он обжигал мне язык, пока я шел к кухонному островку. Сконы и в самом деле пахли изумительно, но я не поэтому заткнул себе рот. Я просто хотел, чтобы эти двое тоже что-нибудь поели.

— Джонни, где твои манеры! — выбранила меня мама, а потом куда мягче произнесла: — Джоуи, Шаннон, почему бы вам обоим не сесть и не позавтракать?

Ни один из них не тронулся с места.

Я оглянулся на настороженное лицо Шаннон, потом посмотрел на ее брата, и моя кровь разогрелась в венах до температуры лавы.

Боже мой, какого черта те люди сделали с этими детьми?

Поставив тарелку на мраморную столешницу островка, я выдвинул табурет, не спеша сел, похлопал по табурету рядом и мысленно сосчитал от пяти до единицы.

Четыре, три, два, один...

Как пугливый маленький жеребенок, Шаннон двинулась ко мне — а я на это и надеялся — и села на табурет рядом. Ей понадобилось три попытки, чтобы устроиться на высоком табурете, но в отличие от прошлого раза мы не были одни, и по вполне понятным причинам я не шелохнулся, чтобы поднять ее.

Прежде всего, моя мать восприняла все неправдоподобно хорошо, учитывая обстоятельства, и я не хотел спугнуть удачу.

Во-вторых, ее брат наблюдал за нами с таким видом, словно не знал, то ли стоит мне довериться, то ли придушить меня.

Когда Шаннон наконец уселась, я старательно улыбнулся ей. Она стала ярко-розовой и уставилась на столешницу, слегка ссутулившись.

Боже, да она опять всего боялась...

Как будто прошедшей ночи и не было, как будто она не сидела рядом со мной... У меня это в голове не укладывалось.