Удрать от замужа, или Последний шанс императора

Маттар

Чутье рывком подняло меня на рассвете. В груди полыхало и болело так, будто грудную клетку вскрыли и залили туда расплавленный металл. Не разбирая дороги, просто вывалился из капитанской каюты на палубу. Матросы покосились на меня, отвесили поклоны и продолжили копошиться, занимаясь своими делами.

За бортом просыпался рассвет, заливая море алым. Я поморщился тем ассоциациям, что это вызывало. Много крови видел. Как раз море. Помнил ее запах и вкус. Их не забыть никогда.

– Женщина на борту! – крик ударил по ушам.

Посмотрел вниз и увидел Микаэлу, что замерла посреди палубы, прижимая к себе того самого котенка. Ветер сорвал с головы девушки шляпу и красиво понес над волнами, позволив станцевать последний танец, прежде чем она уставшей чайкой уселась на волны, что станут ей гробницей.

Белоснежные локоны рассыпались по плечам моей невесты, раскрывая всем тайну.

– За борт ее! – закричали матросы. – Чтобы не было беды!

Я напрягся, глядя на то, как они погнались за Микаэлой. Мерзавцы, обидите девушку, беда настигнет каждого из вас!

Чтобы не терять время, спрыгнул с верхней палубы. Приземлился мягко. Меня даже не заметили, все были увлечены погоней. Дворовые псы взяли след и жаждали растерзать кошку.

Окружив девушку кольцом, они сорвали с нее камзол. Белая рубашка, явно мужская, размера на три больше, чем надо, как парус забилась на ветру. Я двинулся в обход, чтобы еще больше не напугать суженую.

Впрочем, ей было не до назойливого жениха. Крича, она отбивалась от моряков – и весьма успешно. К тому моменту, как я подошел достаточно близко, несколько из них отхватили знатных оплеух и зуботычин. Как кегли они сыпались в сторону от моей чертовки, что в итоге вырвалась из их лап и метнулась к борту.

– Не подходите, а то прокляну! – выпалила, явно сочинив это на ходу.

В который раз убеждаюсь в наличии у нее отличной фантазии.

Матросы притихли. Микаэла попала в точку. Морской люд суеверен донельзя. Сам один раз был свидетелем ситуации, когда два таких ухарца стояли на палубе и рассматривали кружащего над кораблем альбатроса. Ни в чем не повинная птица чем-то прогневила этих двух «господ». В словесном выражении это звучало в примерном стиле: «Как-то не так она летит. Не к добру!»

Чем закончилась история, умолчу, сейчас не до этого, но хорошего для альбатроса там было мало.

Да и моя ведьмочка угодила в проблему, из которой не имела понятия, как выбираться. Отступив от борта, она сжала кулачки, исподлобья глянула на матросов и уточнила:

– Я Черная ведьма! На погибель всех прокляну, вплоть до пятого колена!

– Губительница! – хором ахнули морские волки и отступили на пару шагов.

Невеста облегченно выдохнула в наступившей полнейшей тишине. Видимо, решила, что выиграла битву и прямо сейчас ее за борт швырять не будут.

Милая, ты еще не знаешь, что есть вещи куда опаснее ледяной морской пучины. Например, преданный император, от которого ты сбежала, сверкая милыми, красивыми пяточками!

– Рано радуетесь, Микаэла, - с удовольствием шепнул ей на ушко, зайдя со спины.

Она вздрогнула, как лань, услышавшая лай собак и протрубившего в рог слугу, ознаменовавшего начало охоты. Рванулась вперед, к матросам, чем немало уязвила меня.

– Надеетесь снова сбежать от жениха? – поинтересовался с усмешкой, рывком прижав строптивицу к себе так крепко, что сам дьявол не вырвал бы невесту из моих рук.

– За борт ее, за борт! – загомонили моряки, решив, что именно с этой целью я и сцапал «дурную девку».

Под моим тяжелым взглядом, которым обвел эту свору, они мигом присмирели и снова замолчали.

– Что выберете, Микаэла? – шепнул девушке. – За борт или в мою каюту?

– Лучше за борт! – честно выдохнула в ответ.

– Неправильный ответ, звезда моя! – ее дерзость вкупе с честностью резанула кинжалом. – Все прочь! – рыкнул на мужиков, и те мгновенно бросились врассыпную.

По телу Микаэлы пробежала дрожь. А вот ее пугать я точно не намеревался. Такая хрупкая, чуть надави – сломаешь, она сжалась в моих объятиях, сводя с ума. Нахлынувшие чувства были столь разнообразными, что мне с трудом удавалось определять их. Но все вместе они создавали уникальный купаж, что дурманил, искушал, маня к себе, заставлял желать еще и еще.

И я готов был отдать за это все на свете!

– Идемте, - бросил сухо, увлекая ее к лестнице. – Вам лучше быть в каюте и желательно под моим присмотром, чтобы свора морских волков не разорвала вас в клочья.

– Какая разница, они или вы? – парировала, вертя головой.

– Огромная, - возмутился такой дерзости. – И что вы ищете?

– Конфетку, - пробормотала, обшаривая глазами палубу.

– Хотите сладостей? – мои глаза полезли на лоб.

Меня сложно удивить, но у нее это превосходно получается без особых усилий!

– Конфетка – это котенок, - пояснила девушка. – Ему опасно тут, один раз кок его уже выбросил за борт. Ума не приложу, как малышка выбралась из воды и снова оказалась на корабле. Не иначе как какая-то фея помогла!

Вот ведь черт. Подавился смешком. Вот феей меня точно никто никогда не называл. В голову бы не пришло!

– Что? – уставилась на меня, хмурясь. – Что вас так развеселило?

– Я не особо общительный, как вы уже смогли заметить, - пробормотал и подозвал одного из своих людей. – Найдите котенка. Он где-то здесь. Черно-белый, пушистый, быстро бегает. И предупредите команду, если хоть шерстинка упадет с его хвоста, за борт полетят все, я обещаю. Ясно?

– Да, милорд.

– Выполняйте.

– Спасибо, - Микаэла улыбнулась и зашагала прочь.

Глава 18. Оплеуха

– И куда это вы направились? – преградил ей путь.

– Марширую к своей каюте, милорд, - отрапортовали мне в ответ, прижав кулак к груди, как делают вояки.

– У вас должности нет, чтобы использовать этот жест, - попенял с усмешкой.

– Разве не вы сами нарекли меня невестой? – возразила чертовка. – Насколько я помню табель о рангах, вашей суженой сразу присваивается капитанский чин, господин главнокомандующий.