Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Охраняй мою невесту, - велел ему.

– Благодарю за честь, император, - отвесил поклон и даже не выдал, как удивлен.

– Отвечаешь головой, учти.

– Повинуюсь, - он тут же поспешил к лестнице.

Я усмехнулся. Микаэле это не понравится, уверен. Но вариантов у девушки нет. Ее безопасность важнее. Позже, во дворце поставлю на нее защиту – лично, чтобы никто и никогда не смог пробить.

Изведу весь Кристалл на это, но любимая будет в полнейшей безопасности. А потом начну приручать. Ведь мне предстоит главное – завоевать любовь той, что уже владеет мной полностью.

Сейчас же нужно переговорить с братом. Он заслужил.

Разговор вышел весьма непростым. Роберт ничего не высказал мне, но глаза сияли злостью. Я опозорил его при всем дворе. Брат имел право ненавидеть меня. Но верность императору оказалась сильнее – он отвесил поклон, ответил, что согласен и принимает мою волю и покинул комнату под предлогом того, что нужно готовиться к праздничному ужину.

Я тоже занялся этим. Хотя когда все уселись за столы, откровенно скучал, жалея о бездарно потраченном времени. Я столько всего мог сделать, а вместо этого просиживал штаны от зазря, выслушивая трескотню сестры моей невесты и будущего тестя. Они, видимо, задались целью меня развлечь. Или допечь – это у них получалось куда успешнее.

Сердце грело лишь то, что скоро придет Микаэла. Она стоила любого ожидания, хотя и не торопилась. Вряд ли из-за того, что хотела приодеться покрасивее ради жениха. Чувствую, девушка что-то выкинет. Но на то и приставлен к ней Озриэль, чтобы смягчить последствия неизбежного.

А вот и она. Встретился с ней, вошедшей в комнату, глазами, едва не застонав от райского сада, что распустился в душе. Но Микаэла тотчас отвела глаза. Явно расстроенная, она села рядом, но постоянно ловила взгляд маленькой служанки, сновавшей по залу. Та едва заметно качала головой в ответ, и девушка мрачнела еще сильнее. Чего-то ждет? Или… кого-то?

Я помрачнел. Вот и ревность подвезли. Любовь пробудила не только мои немногочисленные светлые стороны. Она еще и все самое темное мутной взвесью со дна души подняла. Что же, не без этого.

Общение вышло скомканным. Микаэла попыталась разговорить, я привычно закрылся. Придется заново учиться доверию. Будет непросто. Столько столетий у меня был лишь я. Но теперь имеется Микаэла. Ради нее научусь.

Долго меня баловать она не стала – сослалась на усталость и покинула застолье. Озриэль тенью двинулся следом. Но через час вернулся – помятый, бледный, с бегающим взглядом.

– Повелитель, девушка сбежала, - выдохнул, склонившись, мне на ухо.

– Что?! – рыкнул так, что все гости замерли испуганными сусликами.

Вскочил, оттащил остроухого в сторону.

– Казните меня, моя вина, - покаялся тот. – Почуял неладное, шум в ее спальне услышал. Когда открыла, то… - отвел глаза.

– Говори! – встряхнул его.

– Под кроватью у нее парня нашел. Без штанов.

– Что? – оторопев, уставился на него.

Чего угодно мог ожидать, но такого?!

– А потом сам не знаю, как получилось, - пробормотал Озриэль. – Двинула она меня чем-то по загривку, отрубился. Очнулся связанным – и умело, должен отметить. Во рту кляп. А их и след простыл.

Вот тебе и лучший боец империи! Моя звезда справилась с ним на раз. Недооценил, сам виноват.

– Погоню, живо! – я зашагал к воеводе.

– Повелитель… - крикнул эльф.

– А с тобой разберусь позже, - бросил, обернувшись. – Ты разочаровал меня.

А вот Микаэла, напротив, очаровала и удивила еще сильнее.

Чертовка моя!

Глава 13. Представление

Моя звезда умела убегать. Это выяснилось, когда мы потеряли ее след в лесу. Меня даже охватил азарт, чего давно не бывало. Чувствовал, как внутри бурлит Сила, требуя принять обличье истинной ипостаси, нашептывая, что в таком виде я буду видеть мельчайшую пылинку, слышать писк полевки за сотню километров отсюда, и различать тысячи запахов в ветре, что сонно вздыхал в перешептывающихся кронах.

Но этого не потребовалось. Я уловил тонкий след чьей-то магии. Прикрыл глаза, позволил чутью впустить в себя дымную ниточку ворожбы, что ухватил за хвост, не дав сбежать и развеяться в ночном холодном воздухе. Эти чары не Микаэлы. Нотки куда грубее, безыскуснее и опаснее.

– Разбойники!
– выдохнул потрясенно.

Чем думала моя невеста, в такое время отправляясь в лес?!

Изо рта вырвалось рычание. Когда найду, ни на шаг от себя не отпущу, пусть и не надеется!

Мы помчались по следу. Легко не было. Кто-то явно подпитывал бандитов непростыми заклинаниями, позволяя им хитро запутывать следы и отводить глаза любому, кто попробует отыскать их «гнездо». Но они совершили ошибку – встали между мной и моей звездой. Поэтому им никто и ничто не в состоянии помочь.

Я доказал это, когда мы ворвались в их лагерь, надежно укрытый чащей и склоном горы. Нам были не рады и оказали вооруженное сопротивление. Но в итоге все разбойники, до единого, были уложены мордами в землю. Я сорвал свой гнев на них, но сердце не перестало ныть от тревоги за Микаэлу. Поэтому приступил к допросу.

– Стойте! – властно прозвучало в ночи.

Женский голос и впрямь заставил остановиться. Я бросил мерзавца, что твердил, будто ничего не знает о моей невесте, в кучу постанывающих остальных, и уставился на невысокую пожилую женщину с короткими седыми волосами.

– Они были здесь, - сказала она, подойдя ближе. – Та, которую вы ищете, сбившись с ног. И ее спутник. Но уже ушли.

– Рассчитываете, что поверю вам? – прищурился, хотя нутром чуял – не врет.

– Главное, чтобы вы покинули наш дом, - ее ярко-голубые глаза внимательно вгляделись в мое лицо. – Дальнейшее меня мало волнует. Одно тебе скажу, - шагнула вперед и встала почти вплотную, ослепляя сияющим взглядом. – Ты потерял свою звезду один раз. Отпугнул, не доверился, не достучался до сердца. Не повтори той же ошибки. Третьего шанса не будет! – она понизила голос и почти неслышно, шепотом добавила, - ни у кого из нас.

– О чем вы? – прошептал, хотя прекрасно знал ответ.

– Мы отпустили их возле малинника, - сказала женщина, как ни в чем ни бывало. – Отсюда прямо, у озера направо, потом до поваленной сосны. А куда после понеслась твоя зазноба, мне неведомо. Ей очень хочется сбежать от тебя как можно дальше. Подумай об этом.

Усмехнувшись, она отправилась обратно, к невысокой хижине, что смотрела на нас неприветливо черными окнами.

А у меня стояли в ушах ее слова.

«Третьего шанса не будет!»

***

Незнакомка не обманула – я почуял Микаэлу там, где было сказано. Догнать труда не составило.

– Берем всех троих? – Озриэль глянул на меня, когда прибыли в порт и увидели хрупкую фигурку моей невесты, рядом с которой топтался ушастый толстяк и парень в костюме, похожий на клерка.

– Ждем, - отозвался я.

Торопиться некуда. Отсюда она никуда не денется. Кажется, мне даже ясен ее план. Посмотрел на корабль, что мирно качался на ночных волнах. Что ж, немного усложним то, что задумала моя беглянка.