Уездный город С***

— Например? — тихо спросил поручик, не открывая глаз, и ладонь его проворно сжалась, перехватывая пальцы вещевички.

Брамс ойкнула и дёрнулась от неожиданности, а потом возмущённо ахнула и попыталась отобрать руку.

— Так вы что, не без сознания?! И давно?

— Достаточно, — слабо улыбнулся он. — Простите. Вы бы тогда не вызвались со мной сидеть…

— А что вам до этого? — недовольно спросила девушка, но трепыхаться всё же прекратила.

— Приятно, — туманно отозвался мужчина, но потом всё же пояснил: — Когда вы рядом — приятно. Даже как будто легче делается от одного только присутствия.

— А что с вами вообще случилось? — полюбопытствовала Аэлита, окончательно успокоившись. Слова мужчины непонятно согрели, и спорить совершенно расхотелось.

— Не знаю, — поморщился он. — То есть чувствую, что был жар, и вроде бы он почти прошёл… Доктор приходил или мне приснилось?

— Приходил. Натан Ильич, а почему вы себя не вылечили? Мне вон как помогли, у меня даже не болит ничего. Только не говорите, что мне почудилось, вы ничего не делали и на самом деле я просто слабо ударилась, я же всё помню, хоть и испугалась! — поспешила сообщить она.

— Живник не может вылечить себя сам, увы, — вздохнул поручик. — Только кого-то. Но зато мы почти никогда не болеем и быстро восстанавливаемся.

— То-то вы пластом с жаром лежали, — не удержалась от язвительного замечания Брамс.

— Грешен, — со смешком признал Натан. — Может, меня тем-не-знаю-чем задело, что вы только что высчитали?

Аэлита пожала плечами, но сообразив, что мужчина не видит, ответила:

— Может быть. Но говорю же, у меня никакого объяснения этому феномену нет, не представляю, что это могло быть. Может, я, конечно, что-то не так посчитала и не учла…

— Завтра попробуем поговорить с Бобровым. Что-то мне подсказывает, у него есть если не все ответы, то их внушительная часть, — предположил Титов.

— Вы сначала оклемайтесь достаточно для этого, — возразила вещевичка. — Может быть, вам всё-таки лучше поспать? Ну или хотя бы отдохнуть.

— Попозже. Посидите, пожалуйста, еще немного!

Аэлита не нашла в себе сил отказать, да и желания такого у неё не имелось: ей рядом с Титовым тоже было хорошо и спокойно. Девушка кивнула, опять невесомо погладила его ладонь, а потом вдруг предложила:

— Хотите, я вам поиграю?

— То есть?

— На флейте. Я же не только вещами управлять умею, я и так инструмент хорошо знаю.

— Если вам нетрудно.

Вскоре флейта, чудом пережившая падение хозяйки с мотоциклета (тубус треснул, но устоял), зазвучала — тихонько, нежно. Было очень непривычно слышать эту несложную, трогательную какую-то, песню после всех тех мерзких звуков, которые извлекала Аэлита из инструмента по долгу службы.

Музыка мягко окутывала, ласкала, убаюкивала и удивительным образом приносила облегчение, словно бы смывая тягучую тяжесть, которую оставил после себя схлынувший жар. И вскоре мужчина уснул — крепко, спокойно, сном этим окончательно изгоняя остатки болезни.

Брамс некоторое время играла. Флейту она по-настоящему любила, но случай помузицировать выдавался редко, да и забывала девушка о подобной возможности, чаще находя себе иные занятия и развлечения. Заметив в конце концов, что Титов не шевелится, в первый момент опять встревожилась, но догадалась, что тот попросту спит. Коснулась лба — жар спал совершенно.

Какое-то время вещевичка сидела, с любопытством и без малейшего стеснения разглядывая полуодетого мужчину: живой поручик был гораздо интереснее картинки в анатомическом атласе. И красивей. Ладный, пропорционально сложённый, жилистый, он напоминал Аэлите античные статуи — и формой, и даже цветом, разве что тёмные волосы на груди и руках нарушали сходство. А вот мелкие неровности шрамов — наоборот, усиливали, напоминая трещинки на мраморе. Несколько совсем небольших и бледных отметин непонятно от чего, а несколько вполне заметных, справа, — наверное, части той самой раны, из-за которой у поручика болела нога. Тонкая борозда под рёбрами, пара светлых пятен и широкий рубец на боку, начинающийся у талии и теряющийся под нетуго завязанным поясом кальсон, сползшим чуть ниже пупка.

Впрочем, иных живых образчиков мужской наготы благовоспитанная девица Брамс в своей жизни и не встречала, разве что тощих голенастых мальчишек в детстве, и теперь её, ко всему прочему, грызло исследовательское любопытство: во-первых, хотелось рассмотреть целиком, чему мешали кальсоны и бинты, а во-вторых, сравнить хотя бы с парой-тройкой других мужчин. И любопытство было тем обиднее, что удовлетворить его не имелось никакой возможности. Не пойдёшь же раздевать этих самых мужчин, не так поймут, да и стягивать штаны с Титова сейчас было совсем неуместно. Он, конечно, может и не проснуться, да и вообще не успеет воспротивиться, но… обидится ещё. Любопытство любопытством, а на это Брамс была не согласна.

Глава 17. «Взлёт»

Утром Титов чувствовал себя значительно лучше. Правда, ушибленное плечо распухло и ныло, а рука плохо слушалась, и оставалось только радоваться, что рука — левая, а то ни побриться, ни поесть толком. И вообще хорошо ещё, что всё вот так обошлось, одним-единственным ушибом. Бывают же чудеса…

Со сменой повязок помогла хозяйка, которой, конечно, подробности происшествия рассказывать не стали, сославшись на обыкновенную аварию. Прокловой и этого хватило, чтобы всё утро вдохновенно причитать об ужасах прогресса и современного транспорта, который носится как оглашенный, и благодарить Бога, что жильцы не убились.

Титов соглашался почти со всем и почти искренне, даже поддакивал, что лошадей уважает гораздо больше, так что Марфа Ивановна, найдя в нём поддержку и понимание, быстро успокоилась.

— Доброе утро! — просияла при виде поручика Брамс. — Как вы себя чувствуете?

— Доброе, — согласился тот, присаживаясь к столу. Мужчина хоть и прихрамывал, но обходился без трости и оптимистично полагал, что к вечеру и так вполне терпимая боль пройдёт окончательно. — Гораздо лучше, чем вчера, и готов к новым свершениям. А вы как?

— Прекрасно! Какие планы у нас на сегодня?

— Постараемся всё же добраться до «Взлёта», но только не сразу, — со смешком отозвался Натан. — Начнём с прогулки до Департамента, надо же выяснить, как там дела, заодно возьмём служебное авто. Потом в Охранку, поговорить о вчерашнем с Бобровым, и только после этого уже на «Взлёт». Мне не приснилось, вы в самом деле расшифровали умбру на месте удара?

— В общем, да, — кивнула она задумчиво. — Я полночи об этом размышляла, и знаете, у меня какое-то очень странное ощущение от происходящего… — пробормотала Брамс и замолкла.

— Ну-ка, поделитесь, — подбодрил её заинтересованный Титов.

— Только обещайте не смеяться!

— Обещаю.

— Мне кажется, что мы сейчас с вами столкнулись с чем-то таким, чего прежде никогда не видели. Причём не только мы, — неуверенно протянула она.

— Поясните, пожалуйста, — нахмурился Натан, понимая, что Брамс имеет в виду совсем не отсутствие у них личного знакомства с преступником.

— Мне не даёт покоя поведение этого Боброва и две странных умбры, — девушка в задумчивости потёрла лоб. — Он… как бы это сказать? Он будто бы знает что-то такое, чего не знаем мы, и это не какая-то мелочь. Мы сейчас с вами словно… ну словно Рентген, который только-только обнаружил свои икс-лучи! Словно рядом существует целая огромная область неизведанного, к которому мы едва-едва прикоснулись, взглянув вот на эту умбру, и пока даже не сознаём масштабов! — горячо проговорила Аэлита, возбуждённо всплёскивая руками. Но потом осеклась, пару секунд помолчала и закончила хмуро, задумчиво: — Вот только, в отличие от открытия Рентгена, неизведанное оно не для всех.