Угли "Embers"

Молодой человек кивнул, хотя и кинул ироничный взгляд на Внутреннюю Стену на западе со стороны озера Лаогай.

«Верно, есть предел тем обещаниям, которые можно сдержать, когда духи ломятся в дверь, — решил Широнг. — Кстати говоря…»

— Могу я поговорить с Ли наедине?

Синие глаза прищурились.

— Если вы хотите завербовать мальчика, которого я ещё не закончила тренировать…

— Нет, — поспешно возразил Широнг, пока Ли кипел от негодования. — Это… личное. «По крайней мере, для меня. Хотя Лонг Фэнг так не посчитает. Я — агент Дай Ли из Ба Синг Се. Город требует моих действий, невзирая на приказы моего руководителя».

И всё равно у него было чувство, что он шагнул с утеса в пропасть.

«Дыши. Действуй спокойно. Чем меньше людей знает, тем в большей безопасности будет Ли».

Если Ли решит помочь.

«Ома и Шу, пусть так и будет. Я не могу сделать это сам».

И поэтому он втянет в дело мальчика-подростка. Чудно. Жаль, что он не может списать всё на сотрясение мозга.

«Учителя Аватара ещё младше, и у Ли есть голова на плечах. Когда у него остаётся время думать».

Эта мысль странным образом напомнила ему о Темул. Доклад с ясностью пузыря от ожога подчеркивал склонность покорительницы огня открывать рот и вставлять ногу. Но было что-то ещё… Он отогнал мысль на потом.

Амая вышла из садика, а Ли хмуро смотрел на него. Широнг сделал успокоительный вдох и жестом подозвал его ближе.

— Мне нужна твоя помощь.

Ли окинул его взглядом на-месте-ли-ваши-конечности, позаимствованным от своей учительницы, и поднял единственную бровь.

— Камуи?

— Не совсем, — вздохнул Широнг. «Это сложнее, чем я думал». — Твой дядя спросил, есть ли причина, по которой камуи оказался в озере. Она есть. — Он прямо встретил пылающий зелёный взгляд. — Бизон Аватара находится под озером Лаогай.

Ли примерз к месту. Широнг видел, как паника пыталась напрячь каждый мускул тела юноши, побуждая его ринуться в бой. Но Ли удержался, хрипло дыша, заставляя себя думать.

— Почему… как… зачем говорить мне?

— Синий Дух однажды уже помог Аватару, — ровно ответил Широнг. — Конечно, после случившегося на Северном полюсе ему, возможно, хочется обмотать Аватара цепью и скинуть с причала, но я надеюсь, что человек, разыскиваемый за вторжение в крепость Похай, проявит сострадание к жителям Ба Синг Се. Они не заслужили второго хайма-дзяо.

— Я не… понимаю, — выдавил Ли. — Это же животное. Оно умное, но…

«Осторожно, он испуган и зол. И я не могу его винить».

— Если записи об Аватаре Киоши верны, это не просто животное, — сообщил ему Широнг. — Это животное-проводник Аватара. Они духовно соединены. И когда их разлучают…

— Духи сердятся, — закончил Ли еле слышным шепотом. — О, Агни.

Широнг с облегчением вздохнул. «Он держится. Ома и Шу, а парень крепкий орешек».

— Боюсь, всё куда хуже.

— …Ну, разумеется, — процедил сквозь зубы Ли, сел на траву, опустил голову и усилием воли начал быструю медитацию. Через какое-то время он выдохнул и кивнул головой. — Что за плохие новости?

— Я нашел доклад генерала Фонга о Состоянии Аватара, — осторожно начал Широнг. «Нашел» было не совсем корректным словом: бумага попалась ему вчера, пока он занимался легкой работой по сортировке документов. У него внезапно закружилась голова, он покачнулся, один офисный клерк налетел на другого… и целая полка рухнула им на головы. Очевидцы происшествия выкопали их из-под кучи свитков, и только гораздо позже он понял, что, сам того не зная, прихватил один из них с собой. Вероятно, его стоило немедленно вернуть, но он плохо себя чувствовал и ему было скучно… С тех пор он не скучал. Он был в ужасе, да, но не скучал.

— Генерал пишет, — продолжил рассказ Широнг, выбирая слова так же осторожно, как если бы шел по грозившему обвалиться склону, — что можно успешно вызвать это состояние, поставив под угрозу того, кто дорог Аватару.

Ли побелел.

— Он сошел с ума?

— Если и так, — «о, духи, нет!» — то, боюсь, Главный Секретарь поддерживает его взгляды. — Широнг облизнул губы. — Я не позволю, чтобы это случилось в моем городе. Я хочу сделать… что-нибудь, но…

— Вас разорвут на части ещё до того, как вы подойдете к Аппе, — голос Ли был суров, его глаза горели. — Не надо. Вы слишком сильно ранены, чтобы уйти незамеченным, а дело надо провернуть с первого раза. — Он моргнул, затем закрыл лицо руками, когда до него дошло, что он только что сказал. — О, чёрт…

От прилива надежды у Широнга перехватило дыхание.

— У тебя даже нет карты помещений!

— У меня её не было и на Северном полюсе, — Ли поднял голову, криво улыбаясь. — По крайней мере, там не будет снежного бурана.

— Ты проник на… — Широнг потер пальцами лоб, пытаясь унять головную боль. — Однажды нам надо будет сесть и как следует поговорить.

Ли усмехнулся, а потом вздрогнул от воспоминания.

— Фонг безумен. Аватар выглядит как двенадцатилетний мальчишка: мирный, безвредный. Но когда он… становится таким… Аанга больше нет. Есть только Аватар и элементы. И они злятся на тебя, злятся на всё вокруг.

— Ты собираешься сделать это, — Широнг покачал головой, пытаясь разобраться в затопивших его чувствах облегчения, благодарности и внезапно накатившей острой тревоги. — Я думал, после того, что ты видел…

— Последнее, что я хочу — это помогать Аватару, — проскрежетал Ли. Он стиснул зубы, выдохнул и разжал стиснутые пальцы. — И к вашему сведению, их план не сработает. Адмирал Джао был наглым и чересчур самоуверенным, и он не предвидел прихода Океана, пока не стало слишком поздно. Но там не Джао. Там Азула. Она — военный гений, и она читает доклады. — Ли холодно и горько усмехнулся. — Есть причина, почему Хозяин Огня пустил её по следу Аанга после провала Джао. Если кто и сможет придумать, как убить Аватара, то это она.

«Духи, — думал потрясенный Широнг. Ему это и в голову не приходило. — «Насколько же высокое положение занимал твой дядя… Нет, не спрашивай. Пока».

— Спасибо.

— Не благодарите, — голос Ли был жестким. — То, о чем вы просите, имеет цену.

«Чёрт». Ну, в прошлом он уже совершал ужасные вещи ради защиты города, одной больше, одной меньше…

— Скажите им, что я не гожусь в рекруты.

Широнг моргнул, не веря собственным ушам.

— Что?

— Я буду действовать против Дай Ли. И вы не можете быть уверены, что я не сделаю это снова. — Глаза Ли были твердыми, как нефрит. — Я давно потерял свою честь и не стану забирать вашу.

На какое-то время агент потерял дар речи.

— …Никогда раньше я не верил в Семь Принципов.

— Вы знаете о принципах? — осторожно спросил Ли.

— Аватар Киоши записала их, когда изучала покорение огня, — объяснил Широнг. «Среди прочих вещей». — Я думал, что тот Народ Огня, который она знала, исчез, утонул в потоках крови. — Он криво улыбнулся. — Но вы не исчезли, да? Просто рассыпались по миру и живете своим умом. — «И своей честью». — Но, полагаю, даже сообразительность имеет свои пределы. Скажи дяде, что все уверены в безумии Джета, что никто, кроме меня, не заметил, что огонь был слишком высоким, и что ему следует быть осторожнее с нагреванием стали. Я не видел, как он зажег твой кинжал, а если бы видел кто-то другой, вас бы уже арестовали… Скажи ему сидеть тихо какое-то время. Я буду скучать по его чаю.