Угли "Embers"
Шрифт:
«О, черт, это же талант. Используй его». Именно в этом и заключался их план.
Его курица бросилась в сторону, когда земля у неё под ногами вздыбилась.
— Стой на месте! — приказал незнакомый голос.
«Дай Ли. Чудесно». Зуко остановил своё верховое животное, осматривая скрытые под шляпами лица в поисках знакомых.
— Агент Широнг! Амая в озере!
— Ты в этом точно уверен? — Широнг стоял в непринужденной позе, внешне спокойной и весьма характерной.
«Он думает, что дух снова захватил меня. Черт, у нас нет времени!..»
— Мы не уверены, — голос Айро прорезал ночь. —
— Бон? — строгим голосом переспросил явно главный здесь агент.
— Он чувствует себя так, словно поплавал на Северном полюсе, но он в себе, — сообщил Зуко, разглядывая спокойную темную воду. — Мы оставили его со стражей…
«О, нет».
— Ложись!
Толчком заморозив передний край нависшей над их головами волны, он смог удержать массу воды достаточно долго, чтобы все успели разбежаться. Но даже это легкое прикосновение покорением затопило его холодом, голодом и смертью, тянущими его вниз…
«Нет.
Я принц Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.
Я противостоял огню, предательству и самому Аватару.
Изгнание не убило меня. Северный полюс не убил меня. Азула не убила меня.
Один из нас здесь умрет. И это буду не я!»
Ночь вокруг снова пришла в фокус. Зуко оскалился на возвышающуюся над ним мокрую тень. Он притянул водный шар между руками, сплюснул круговыми движениями, пока тот не стал испускать пар и по нему не побежали зелено-золотые блики, снова собрал его в сферу и швырнул вперед…
Он потерял шар, как только тот коснулся водной тени с таким звуком, будто кому-то вырвали ноготь. Но это было хорошо. Лучше, чем хорошо, потому что пропитанная огнем вода заставила духа закричать, и в миг соприкосновения тени на секунду раскрылись…
«Амая».
Обмякшая, она висела в воде, и её открытые глаза горели светом, которого Дай Ли никогда прежде не видели. Он понял это по вскрикам удивления и в ужасе отступающим назад ногам у себя за спиной.
«Но я видел такое раньше. Меня это не пугает».
Зуко усмехнулся и понял, что Широнг точно записал его в сумасшедшие.
— И это должно меня испугать? — насмешливо спросил он накатывавшую темную воду. — Тебе стоит постараться получше!
Водная тень взревела, свернувшись в чешуйчатого дракона-лошадь, чья голова устремилась к нему, оскалив зубы.
Уклонение, кувырок, и он рассмеялся ему лицо.
— Слишком медленно!
«Посмотрим, как сильно я смогу тебя взбесить».
***
— Он сошел с ума, — оцепенело выдавил Широнг, в ужасе замерев рядом с Кваном. Оставшиеся два Дай Ли подняли невысокую стену, чтобы отразить наступающие волны и стояли в полной готовности, если придется сделать стену выше. Как будто от этого будет польза. Разумеется, он слышал о хайма-дзяо, как и каждый из них. Но столкнуться с ним в реальности…
«Мы нашли его. Что, черт побери, нам теперь с ним делать?»
— Нет, он просто сконцентрировался, — Муши положил руки им на плечи и как следует встряхнул. — Он покупает вам время. Думайте! Дух черпает силу от воды и Амаи. Как нам лучше всего его ослабить?
— Как долго Ли вообще сможет стоять на ногах? — рявкнул в ответ Широнг. — Дух тянет
силу от целого озера…— Ли берет свою воду не из озера, — твердо возразил Муши. — Смотрите!
«Туман, — первое, что пришло в голову Широнгу, за которым последовало, — почему туман клубится только у ног Ли?»
Ноги мелькали, быстро сменяя стойку за стойкой, пока Ли вел монстра в безумной погоне по пляжу. Ноги кружили и совершали сальто, когда Ли, кувыркнувшись назад, снова вскочил на ноги после того, как ударивший мимо поток воды сбил его на землю одной лишь силой смещенного воздуха…
«Покорение огня! — понял Широнг. — Это стойки покорения огня, которые используют, чтобы собрать энергию для удара…»
Но Ли тянул воду. Из самого берега.
«Вода из берега — это вода берега, — понял Широнг, сердце которого бешено стучало. — Не озеро и не земля».
А берег был границей, местом-посредине, как миг рассвета и заката. Местом, в котором духи могут свободно перемещаться и, в то же время, местом, где человек мог сражаться с духом, даже с таким, который обладал силой бушующего моря.
«Сражаться, да, — всё ещё дрожа, подумал Широнг. Но победить?»
Туман собрался в очередную небольшую сферу, которая засветилась и полетела вперед… Нечеловеческий вопль, и хайма-дзяо снова рванулся в атаку.
— Пока он не покоряет одну с духом воду, тот не сможет схватить его, — яростно объяснял Муши. — Вы покорители земли! Отсеките его силу!
Кван посмотрел на седого мастера чая прищуренными глазами, потом кивнул, сделав незаметный жест Широнгу, и призвал двух других, чтобы создать длинную стену, уходящую в озеро.
«Ну, спасибо», — сухо подумал Широнг, как раз вовремя оттащив Муши назад.
— Вы не могли знать, что мы окажемся здесь. У вас должен был быть другой план…
— А, да, — потянувшись назад, Муши вытащил сложенную хвойно-зеленую ткань и кожаный мешок из-за плеча. Мешок был полон, и, судя по бульканью и запаху, вовсе не водой.
— …Напомните мне никогда в жизни не злить вас, — слабым голосом произнес Широнг.
Улыбка Муши вышла ироничной и в то же время горько-сладкой.
— Вы знаете о духовом лабиринте?
Широнг кивнул. Это, как и любой другой неприятный для духа трюк, который только можно было отыскать в архивах, плюс всё, что удалось выжать из людей, пришедших из-за Стены.
— Тогда давайте устроим этому существу вечер, который оно никогда не забудет.
***
«Дай мне умереть».
Она не хотела смотреть. Она не хотела видеть. Она не хотела чувствовать холод и жестокое удовольствие от охоты на Зуко по всему пляжу с помощью волн, водных хлыстов и клыков…
— Амая!
Нет! Она не хотела слышать мольбы своего ученика, она не…
— Амая, черт побери, проснись! Он лжет тебе!
Это… не было похоже на мольбу.
— От него исходит чувство гнева, но это не так! Не так, как от тебя или меня. Он пустой. Дыра в воде. Он ест и ест, но никогда не сможет заполнить эту дыру. Вот почему он нас ненавидит!
— Он заставляет тебя чувствовать пустоту. Вот как он тебя использует! Он делает тебя одинокой, испуганной и потерянной. Заставляет тебя поверить, что ты не можешь разозлиться, что поражение — это всё, что ему нужно…